盛年不重来，一日难再晨。及时当勉励，岁月不待人。
——陶渊明
在中国古代晋朝时期，有两位著名的学者，一位叫车胤，一位叫孙康，时至今日仍然流传着他们刻苦勤奋读书的故事。他们两个人的相似之处是家庭状况困窘，连读书的灯油都买不起，但是他们都凭借着自己坚持不懈的韧性，最后终于成为名动一时的大学者。
东晋澧阳（今澧县）人叫车胤，字武子。曾祖时也曾是世家大族，但后又败落，他小时候家里穷，请不起先生。只得在白天干活的时候挤时间读书，但是学习是一件需要勤于思考，坚持不懈的事。每每一个问题、一篇文章自看过，读过，晚上还得加以阅读思考才能更加明了。但是由于家庭贫困，常常买不起油，怎么能够想出一种办法能在晚上也能读书学习呢？
一天，他看见天空的萤火从四处飞舞，闪闪发光，立刻想到了办法：萤火虫不是能发光么？只要捉到足够的萤火虫，不就能获得充足的“灯光”了么？于是他就捉了及十只萤火虫，放在比较透明的纱布袋里，把它挂起来，通过纱布袋里透出的光亮，车胤发奋读书，后来成为很有学问的人。
孙康，晋代京兆（今河南洛阳）人。他幼时酷爱学习，常常感到时间不够用。他想夜以继日攻读，可家中贫穷，没钱购买灯油。一到天黑，便没有办法读书。特别到了冬天，长夜漫漫，他有时辗转很久，难以入睡。实在没有办法，只好白天多看书，晚上睡在床上默诵。
一天夜里，他一觉醒来，忽然发现从窗外透进几丝白光。开门一看，原来下了一场大雪。屋顶白了，地上白了，树上也白了。整个大地披上一层银装，闪闪发光，使他眼花缭乱。他站在院子里欣赏银装素裹的雪后美景，忽然心中一动：映着雪光，可否读书呢？他急急忙忙跑回到屋里，拿出书来对着雪地的反光一看，果然字迹清楚，比一盏昏黄的小油灯要亮堂得多呢！
从此孙康不再为没有灯油而发愁。整个冬天，他夜以继日地读书，不怕寒冷，也不感到疲倦，常常一直读到鸡叫。即使是北风呼号，滴水成冰，他也从来没中断学习。功夫不负有心人，孙康砥砺求进，学有大成，终于成为一位很有名望的学者。
故事当中的两个主人翁都有求学向上的心志，但却缺乏学习的条件。客观的环境并未使他们陷入困境，反而使他们求学的意志更加坚定，终于想出了“囊萤”、“映雪”借光而读书的办法。因为勤奋刻苦，车胤、孙康成为中国后世读书人学习的楷模！