书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。
——韩愈
陆羽，字鸿渐，一名疾，字季疵，号竟陵子、桑苎翁、东冈子，唐复州竟陵（今湖北天门）人，一生嗜茶，精于茶道，以著世界第一部茶叶专著——《茶经》闻名于世，对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为“茶仙”，尊为“茶圣”，祀为“茶神”。
陆羽原是个被遗弃的孤儿，三岁时，被竟陵龙盖寺住持僧智积禅师在当地西湖之滨拾得。积公以《易经》自筮，为孩子取名，占得“渐”卦，卦辞曰：“鸿渐于陆，其羽可用为仪”。陆羽于是按卦词给他定姓为“陆”，取名为“羽”，以“鸿渐”为字。陆羽在黄卷青灯、钟声梵音中学文识字，习诵佛经，还学会煮茶等事务。虽处佛门净土，日闻梵音，但陆羽并不愿皈依佛法，削发为僧。
九岁时，有一次智积禅师要他抄经念佛，陆羽却问：“释氏弟子，生无兄弟，死无后嗣。儒家说不孝有三，无后为大。出家人能称有孝吗？”并公然称：“羽将授孔圣之文。”住持闻言，颇为恼怒，就用繁重的“贱务”惩罚他，迫他悔悟回头。陆羽被派去“扫寺地，结僧厕，践泥污墙，负瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陆羽并不因此气馁屈服，求知欲望反而更加强烈。他无纸学字，以竹划牛背为书，偶得张衡《南都赋》，虽并不识其字，却危坐展卷，念念有词。积公知道后，恐其浸染外典，失教日旷，又把他禁闭寺中，令芟剪卉莽，还派年长者管束。
眨眼三年，陆羽12岁，觉得寺中日月难渡。乘人不备，逃出龙盖寺，到了一个戏班子里学演戏，作了优伶。他虽其貌不扬，又有些口吃，但却幽默机智，演丑角极为成功，后来还编写了三卷笑话书。
俗话说，吉人自有天相，陆羽亦不例外。唐天宝五年，竟陵太守李齐物在一次州人聚饮中，看到了陆羽出众的表演，十分欣赏他的才华和抱负，当即赠以诗书，并修书推荐他到隐居于火门山的邹夫子那里学习。天宝十一年（752年）礼部郎中崔国辅贬为竟陵司马。是年，陆羽揖别邹夫子下山。崔与羽相识，两人常一起出游，品茶鉴水，谈诗论文。天宝十五年陆羽为考察茶事，出游巴山峡川。行前，崔国辅以白驴、乌犁牛及文槐书函相赠。一路之上，他逢山驻马采茶，遇泉下鞍晶水，目不暇接，口不暇访，笔不暇录，锦囊满获。唐肃宗乾元元年（758年），陆羽来到升州（今江苏南京），寄居栖霞寺，钻研茶事。次年，旅居丹阳。唐上元元年（760年），陆羽从栖霞山麓来到苕溪（今浙江吴兴），隐居山间，闭门著述《茶经》。期间常身披纱巾短褐，脚着蘑鞋，独行野中，深入农家，采茶觅泉，评茶品水，或诵经吟诗，杖击林木，手弄流水，迟疑徘徊，每每至日黑兴尽，方号泣而归，时人称谓今之“楚狂接舆”。
唐代宗曾诏拜羽为太子文学，又徒太常寺大祝，但都未就职。
陆羽一生鄙夷权贵，不重财富，酷爱自然，坚持正义。《全唐诗》载有陆羽的一首歌，正体现了他的品质：不羡黄金垒，不羡白玉杯，不羡朝入省，不羡暮登台；千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。
陆羽的（茶经），是唐代和唐以前有关茶叶的科学知识和实践经验的系统总结；是陆羽躬身实践，笃行不倦，取得茶叶生产和制作的第一手资料，又遍稽群书，广采博收茶家采制经验的结晶。《茶经》一问世，即为历代人所钟爱，盛赞他为茶业的开创之功。
陆羽除在《茶经》中全面叙述茶区分布和对茶叶晶质高下的评价外，有许多名茶首先为他所发现。如浙江长城（今长兴县）的顾渚紫笋茶，经陆羽评为上品，后列为贡茶；义兴郡（今江苏宜兴）的阳羡茶，则是陆羽直接推举人贡的。《义兴县重修茶舍记》载：“御史大夫李牺范实典是邦，山俗有献佳茗者，会客尝之，野人陆羽以为芳香甘辣，冠于他境，可以荐于上。栖筠从之，始进万两，此其滥觞也。”不少典籍中还记载了陆羽晶茶鉴水的神奇传说。唐张又新在《煎茶水记》中记述了陆羽这样一件事：“代宗朝李季卿刺湖州，至维扬（今江苏扬州），逢陆处士鸿渐。李素熟陆名，有顷盖之懂，因之赶郡，泊扬子驿。将食，李曰：‘陆君善于茶，盖天下闻名矣，况扬于南零水又殊绝，今者二妙，千载一遇，何旷之乎！’命军士谨信者，执瓶操舟，深诣南零。陆利器以俟之。低水至，陆以杓扬其水曰：‘江则江矣，非南零者，似临岸之水。’使曰：‘荣槽舟深入，见者累百，敢虚绐乎。’陆不言，既而倾诸盆，至半，陆遭止之，又以杓扬之曰：‘自此南零者矣！’使蹶然大骇服罪曰：‘某自南零齐至岸，舟荡覆半，惧其渺，揭岸水增之，处士之鉴，神鉴也，其敢隐焉。’李与宾从数十人皆大骇愕。李因问陆，既如是，所历经处之水，优劣精可判矣。陆曰：‘楚水第一，晋水最下。’李因命笔，口授而次第之。”《新唐书·陆羽传》中，也记有此事，但在说到李季卿召见陆羽时，“羽衣野服，挈具而入，季卿不为礼，羽愧之，更著《毁茶论》”。
陆羽逝世，后人尊其为“茶神”，肇始于晚唐。唐时曾任过衙州刺史的赵磷，其外祖与陆羽交契至深，他在《因话录》里说：“陆羽，性嗜茶，始创煎茶法。至今露茶之家，陶为其像，置于炀器之间，云宜茶足利。”唐李肇撰《国史补》也说到：“陆羽，茶术尤著，巩县陶者，多为瓷偶人，号陆鸿渐，买数十茶器，得一鸿渐。市人沽茗不利，辄灌注之。”在中国茶文化史上，陆羽所创造的一套茶学、茶艺、茶道思想，以及他所著的《茶经》，是一个划时代的标志。
在我国封建社会里，研究经学坟典被视为士人正途。像茶学、茶艺这类学问，只是被认为难入正统的“杂学”。陆羽与其他士人一样，对于传统的中国儒家学说十分熟悉并悉心钻研，深有造诣。但他又不像一般文人被儒家学说所拘泥，而能入乎其中，出乎其外，把深刻的学术原理溶于茶这种物质生活之中，从而创造了茶文化。
陆羽的幼年经历是凄凉的，孤苦伶仃、无依无靠，历尽人间冷暖，令人无限感慨！但是陆羽于茶学方面的道路走得似乎并不艰辛，好像只是水到渠成的感觉。其实不然，陆羽在茶学方面下过的苦功并不少，为了精研茶道，必须要跋山涉水，尝尽百茶，然后对天下各地之水性了如指掌。除此便不能在茶道方面有大的成就。陆羽的成功与他人不同之处在于他志在茶道，于茶道有着异于他人的喜爱，所谓“兴趣是最好的老师”，所以在追求茶道的历程中，万水千山也只是等闲视之，他纵情山水，逍遥自在，被誉为“茶仙”真是不为过啊！