千磨万击还坚韧，任尔东西南北风。
——郑燮
五代南唐有位画家叫钟隐，他从小就喜欢绘画，经过名师的指点以及自己的刻苦努力练习，年纪不大就已经成名了。钟隐成了名以后，家中的宾客络绎不绝，有求画的，有求教的，有切磋探讨画艺的，当然也有巴结奉承的，非常热闹。
要是换了肤浅的人，遇到这种情况，一定会自鸣得意，沾沾自喜，可是钟隐对这一切却无动于衷，每天仍然在书房里潜心作画，除了万不得已，一切应酬的事全让家人代劳。无意之中，连自己的新婚妻子也给冷落了。钟隐的妻子出嫁前也是个大家闺秀，她在娘家时，就听说钟隐少年得志，很倾慕他的才华。而她自己又长得端庄秀丽。人们都说她和钟隐是郎才女貌，天生一对，地造一双。没想到，嫁到钟家以后，丈夫虽是才华横溢，对自己也很体贴，只是总觉得他对画画比对自己更着迷，心中渐渐有些不快了。一天，钟隐正在画画，他的妻子悄悄走进书房，帮他研墨，钟隐感谢地向她点点头，继续作画。妻子几次欲言，又几次闭口，最后实在忍耐不住，说道：“夫君何必自己困扰自己，你已有万贯家财，又有如花闭月的娇妻，自己的才华也受到世人的赞赏，还有什么值得你这样每日辛苦呢？”钟隐放下手中的笔，从书架上取下一幅画，在妻子面前打开，说道：“你看这上面的鸟画得怎么样？”妻子说：“我不懂画，说不出门道，不过我觉得那鸟像活了似的，翅膀正在动。”钟隐又取出另一幅画，打开放在妻子面前，问道：“你再看看这幅画怎么样？”妻子摇摇头说：“这怎能跟那幅相比，那鸟画得呆头呆脑，像是贴上去的。”钟隐把画轻轻卷起，笑着说：“谁说你不懂画，看得很准，只是那第一幅是别人画的，第二幅才是你丈夫画的。虽说在画山水画上我已经有了点功夫，可画花鸟还差得远呢，你说，我怎能不练习呢？”妻子的脸红了。从此他再也不让钟隐辍笔了。
钟隐深知，自学一年，不如拜师一天。要想画好，必须有名师指点，也免得走歪路，事倍功半。他四处打听哪有擅画花鸟的名师高手，自己好前去拜师学艺。可是打听了很久，也一无所获，钟隐心中十分烦恼。
这一天，他与故人侯良一起吃酒，酒到酣处，二人的话也就多了。钟隐诉说了自己的苦恼，并问候良是否能给引荐个擅画花鸟的名师。侯良说：“这你可找对人了。我的内兄郭乾晖就很擅长画花鸟画。我妻子说，有一次他画的牡丹，竟把蜜蜂给招来了。不过这个人性格古怪孤僻，别说收学生，就连自己画的画儿也轻易不给人看，更怪的是他画画还总躲着人，恐怕人家把他的技法偷学去。”
钟隐倒觉得郭乾晖这个人很有意思。他如此保守，恐怕必有诀窍。可是怎么才能接近他呢？这倒得费费脑筋了。
钟隐是个倔脾气，什么事只要他想做，就一定要千方百计地做成。他四下打听，听说郭乾晖要买个家奴。他想，这倒是个好机会，我何不扮个家奴，一来可以进郭府，二来可以看到郭乾晖画画，于是钟隐置办了几件奴仆穿的粗布衣服，打扮成仆人的样子，就到郭府应聘去了。
管家对钟隐很满意，又把他带到郭乾晖面前，说道：“老爷，您不是想找个伺候您的仆人吗，我看他人年轻利索，长得也聪明，您就留在跟前吧。”郭乾晖上下打量了一下钟隐，他一身粗布短衫，脚穿大草鞋，像个干活的人，可他那张细皮嫩肉、聪慧灵气的脸，却与众不同，便问他：“你是本地人吗？”钟隐回答：“不是，我本想进京赶考，不料把盘缠全丢了，只好暂时与人为奴，挣够了路费便走。”
郭乾晖暗暗得意：“我的眼力不错，果然是个读书人。”接着说道：“那好，就留下吧，好好干，我不会亏待你的，但有一样，让你做的你一定做好，不让你做的你绝不许做。”
钟隐满口答应，就这样，他进了郭府。在郭府，钟隐每天端茶递水，打扇侍候，什么杂活儿都干。他毕竟是富家子弟，一切生活起居从来都是由别人照顾，哪里干过这些粗活，一天下来，累得腰酸腿疼。唯一使他感到安慰的是他看到了一些郭乾晖画的画，那可真是名副其实的上乘之作。钟隐想尽办法，坚持不离郭乾晖左右，希望能亲眼看见他作画，而每次作画，郭乾晖不是让他去干这，就是让他去干那，想方设法把他打发走。就这样，钟隐虽然卖身为奴，还是没有看到郭乾晖作画。一连两个月过去了，钟隐还是一无所获，几次他都产生了走的念头，但心中又总是还有一线希望使他留下来。再说钟隐的家里。钟隐卖身为奴去学画的事情谁也没有告诉，连他的妻子也只知道他是出远门，去会朋友。钟隐毕竟是个名人，每日高朋满座。可这些日子，朋友来找他，家人都说他出门了。问去哪儿了，又都说不知道。一次两次，搪塞过去，时间一长，人们就起了疑心。最后连家人也疑心重重，特别是钟夫人，非要把他找回来不可。
一天，郭乾晖外出游逛，听人家说名画家钟隐失踪了两个月了。连家人也不知他去了哪儿。再听人家描述钟隐的岁数和相貌，郭乾晖觉得这个人好像在哪儿见过。细一想，想起来了，跟家里的那个年轻的人相像，他也正好来家里两个月。“怪不得他总想看我作画呢”，郭乾晖恍然大悟，“不过他倒真是个好青年，能带这样的学生，是老师的幸运。我也就后继有人了。”郭乾晖急急忙忙地跑回家，把钟隐叫到书房里，说道：“你的事情我全知道了。为了学画，你不惜屈身为奴，实在使老夫惭愧。我多年来不教学生，自有我的道理，今天遇到你这样虚心好学的青年，我也不能不破例，将来你会前途无量的。”
钟隐终于以执著的求学精神感动了郭乾晖，名正言顺地成了他的学生，郭乾晖把自己多年的体会和技艺毫无保留地传授给了钟隐。
人生在世，总有起落。困窘落魄而能好学者多矣！然身处富贵之家，有娇妻相伴，生活安逸，仍能以学业为重者少之又少。钟隐在已经名动一时的情景之下，为了习得更高的画技，不惜卖身为奴潜入郭乾晖家中。名利于他眼中已是过眼烟云，为追求艺术的巅峰，他可以放弃一切。为学之人有这种精神尤为不易，郭乾晖终于被感动，倾囊相授，最后的结局是显而易见的。钟隐不图名、不为利的向学精神是值得我们继承和发扬的。