个人如果置身于集体的关系之外，就会变成怠惰的、保守的、与生活发展相敌对的人。
——高尔基
从前，在一个山顶上有一座小庙，庙里生活着一个老和尚和他的三个徒弟，他们念佛诵经、打坐参禅，生活也过得平静。
但是有一天，他们平静的生活被打破了，因为突然间他们发现用水已经成了生活的最大麻烦。三个小和尚于是都分别去向老和尚告状，他们都指责对方狡猾、懒惰，不去山下挑水。
胖和尚说：“以前我一人上山侍奉师傅的时候，每天早晨五更就起床下山挑满一缸水，师傅从来都没有感觉到用水是一个问题，现在到好了，有师兄弟三个到没水喝了。”
瘦和尚说：“我上山的时候，每天清晨和胖师兄一起下山抬一桶水，也觉得够喝够用，没有什么问题。自从来了小师弟，大家干脆就没水喝了。”
小和尚很委屈，哭丧着脸说：“两位师兄从来也没有过爱护师弟的情谊，而是一味等着，以为我会下山去挑水。凭什么两位师兄都闲着，而要我这个年纪最小的师弟去挑水呢？”
老和尚整日诵经修行，不问世事，哪里知道外面发生的变故。听到了三个徒弟的满腹牢骚之后，他痛心疾首，感叹人心不古、世风日下，但最后亦无可奈何。
后来的日子里，三个人都不愿挑水，但日子还是延续着。庙里没水，无人洒扫，一片狼藉。花儿落了，杨柳也谢了，最后风干物燥，老鼠横行，引起了一场大火，眼看着庙宇将毁于大火，到了危急关头，师兄弟放下了懒惰、心计的杂念，拿起水桶往山下飞奔，挑水救火。在他们的竭力合作之下，三人奋力救火，火势终于被控制住了。
在这场风波平息后，师兄弟三人悟出来了一个道理：各尽其职、通力合作无论什么困难都能克服。后来的日子里，三个人通力合作打水，庙里的生活又恢复了正常的秩序。
一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝，这是一段寓言，其寓意是：办一件事，互相推诿，不明晰权责通力合作，人多反而办不成事。三个和尚为什么没水喝？因为三个和尚属同一种心态，同一种思想境界，都不想出力，想依赖别人，在取水的问题上互相推诿。结果谁也不去取水，以致大家都没水喝。由三个和尚没水喝，到三个和尚通过不同的办法达到共同的目的，关键在於不局限于固有的思维，发扬团结协作、开拓创新的精神。