非诚贾不得食于贾，非诚工不得食于工，非诚农不得食于农，非信士不得立于朝。
——《管子·乘马》
战国的时候，齐国有个齐威王，是个很会治理国家的贤明君主。可是，齐威王刚即位的时候，却是一个挺差劲的君主。
从登上国王的宝座起，一连九年，齐威王把国家全都交给大臣们去管，自己只是一味地纵情声色，整天就和后宫美女、近侍艺人们玩乐，根本不问朝政。齐国的大小官员们见国君这样昏庸，自己也就懈怠起来。他们只知道搜刮百姓的钱财，都不尽心为国家出力。这样一来，齐国变得越来越衰弱，周围的国家也都乘机来攻打齐国，抢占地盘。
在这种情况下，一些忠诚正直的大臣们就开始劝导齐威王关心朝政，重振国家。齐威王原以为齐国很强大，即使不加管理，也不会有什么危险。所以，他一向不准大臣们向他汇报朝政大事。
这一次，一个叫邹忌的大臣想了个办法，他利用和威王谈论音乐的机会，巧妙地把治国的道理讲给威王，终于使威王明白了国家的危机，于是下决心整顿朝政。
可是，整顿从哪一步开始呢？邹忌劝威王从接受批评，采纳忠直的意见开始。他给威王讲了一个自己亲身经历的故事。说他曾经自以为长得很美，他的妻子、妾和来访的客人也都说他比著名的美男子徐公还要美。可是，当他亲自见到徐公时，发现自己的长相比徐公差远了。所以，邹忌认识到：妻子的夸奖，是出于偏爱；侍妾的吹捧是因为害怕自己；而客人是因为有求于自己，所以才满口奉承话。
讲完这个故事，邹忌总结说：“大王您想，在您身边的人，有几个不是偏爱您、害怕您、有求于您呢？所以，您在听大臣们的奏报时，一定要细心考虑，反复核实，看他们说的是不是实话，这样才不会受到蒙蔽。”
齐威王听了邹忌的话，觉得很有道理。于是，他一面下令奖励向自己提意见的人，一面派人考查各地官员们的表现。
有一次，齐威王向朝廷中的大臣询问地方官员的优劣。好些大臣都异口同声地说：“最好的地方官是掌管阿城（今山东省阳谷县一带）的大夫；要说最差的，莫过于掌管即墨城（今山东省平度县一带）的大夫了。”
下朝之后，齐威王又向自己身边的近侍询问，他们也这样说。齐威王觉得这件事有点奇怪，为什么所有的人都说阿大夫好，即墨大夫坏呢？他想起邹忌给他讲的那个故事，觉得应该先调查一下，再做结论，免得受人蒙蔽。
很快，齐威王派到阿城和即墨城去调查情况的人回来了。听过他们的汇报之后，齐威王心里有了数，他立刻决定，从这件事开始，好好整顿一下朝政。
几天之后，阿大夫和即墨大夫被召到京城，大家都认为即墨大夫这回可要倒霉了。而那些夸阿大夫好的人都暗自高兴。
这天，所有的大臣都被召到大殿上，齐威王事先命人在门口准备了一口大锅，锅里烧着开水，咕嘟咕嘟地冒着热气，大殿上一片紧张肃穆的气氛。
齐威王把即墨大夫叫到跟前，问道：“你自己说说看，你把即墨城治理得怎么样？”
即墨大夫诚惶诚恐地跪下说道：“臣才力不及，尽职不够，甘愿受大王的惩罚。”接着，他一一列举了自己犯过的错误和不足。最后，他诚恳地说：“这次大王整顿朝纲，就请以臣为例，严加惩罚，使全国的官员和百姓都知道大王赏罚分明，再也不敢懈怠。”
齐威王说：“你这个建议不错。不过，今天我要惩罚的不是你，相反，我要奖励你。”
这番话使大臣们都吃了一惊，连即墨大夫自己也抬起头来，惊奇地看着齐威王。
齐威王接着说：“自从你到了即墨，每天都有人来说你的不是，好像非杀了你才能解气似的。可是，这次我派人下去一查，却发现即墨城一片欣欣向荣，田野开垦良好，百姓丰衣足食，大小官员也都尽心职守。当然，你也犯了些错误，不过，刚才你都老老实实地承认了。你唯一没有认识到的‘错误’，就是你没有花钱买通朝中的大臣，没有同他们搞好私人关系，所以才没有人说你的好话。由此看来，你的确是一个诚实忠厚、一心为公的人。今天我要再封给你一万家户口的领地，作为对诚实的奖赏！”
即墨大夫退下去之后，齐威王把脸沉下来，两眼瞪着阿大夫，喝了一声：“阿大夫！你知罪吗？”
阿大夫扑通一声跪到地上，磕头如捣蒜般地说：“臣知罪，臣知罪！”
齐威王说：“我这儿天天都有人夸你是个大好人，把我的耳根子都磨出茧子来了。可是
我派人一查，才知道你是个最无耻的家伙。你的阿城土地荒芜，百姓饥寒交迫。你和你的属下整天就知道吃喝玩乐。赵国攻打鄄城的时候，你不发兵援救；卫国侵略边境时，你连知道都不知道。可你却花大钱买通我的左右，让他们为你说好话。像你这么个败类，不杀你，怎么能整顿朝纲呢！来人，把他给我烹（即煮）了！”
几个凶神恶煞般的武士扑上来，三下两下，就把阿大夫剥光衣服，扔进了那口大锅。
这时，大殿上鸦雀无声，只能听见大锅里咕嘟咕嘟的开水声。那些收过阿大夫财物，替他说过好话的大臣们吓得脊背上直冒冷汗，浑身颤抖不止。
齐威王扫视一眼众人，说道：“你们在朝为官，就像我的耳、目、手、足一样，国家和百姓的命运就攥在你们的手心里。你们怎么可以贪赃枉法，颠倒黑白呢？从今以后，如果再有人接受贿赂，隐瞒实情，阿大夫就是他的榜样！”
几天之后，几个与阿大夫勾结最深、受贿最多的大臣被查清证据，也被扔到锅里烹了。
这件事很快就传遍了全国，大大小小的官员们不敢再玩忽职守，也不敢再向齐威王隐瞒实情，都小心翼翼地管起自己负责的工作。从此，齐国便渐渐强大起来，恢复了它东方大国的地位。
“人善被人欺，马善被人骑”，即墨大夫的遭遇正好作了诠释。当然，在生活中，并不是每件事的结果都是善有善报，恶有恶报。但是，正义战胜邪恶、诚信战胜虚伪却是历史最终的必然结果。