若有人兮天一方，忠为衣兮信为裳。
——卢照龄
1857年5月，太平天国处在危急之中。
刚刚被任命为副掌率的李秀成在自己的府邸中
忧心忡忡，饭也吃不下，觉也睡不稳。自去年9月，韦昌辉发动叛乱，杀死杨秀清及其部下两万多人。翼王石达开因与天王洪秀全意见不合，一气之下竟率领部队离开了天京。天王洪秀全一意孤行，重用同姓安王洪仁达、福王洪仁发。满朝大臣对洪氏兄弟十分不满，纷纷向李秀成反映。
他应该怎么办呢？李秀成自己十分清楚，他之所以能够成为副掌率，主要是天王的主意，是洪秀全报答他的恩情。他记得在金田起义时，洪秀全在花州胡以晃家中被清军围困，正在危急之中，是李秀成亲自领着部队救出洪秀全的。他知道自己能力不强，但洪秀全一直信任他，重用他。目前，在国中无将，朝中无人的情况下，他被选进领导核心。可见，天王更信任他了。面对着当前形势，他是以国家为重呢？还是保护自己的乌纱帽呢？他反复想着。
记得童年时，有一天在山坡上放牛，李秀成因贪玩上树捉山雀，牛吃了邻居老王叔的豆苗。父亲知道后，说：“老王叔家里很苦，牛吃了豆苗，以后叫老王叔怎么过日子呢？你这孩子，怎么这样不懂事呀？做人不要做无情的人啊！”“做人莫做无情的人”这句话，老在耳边缭绕。是的，自己现在是副掌率了，面对满朝大臣对洪秀全的意见，自己应该反映给天王听啊！不然，自己就是一个无情人呀！他越想越觉得应向天王讲心里话，向他指明利害：朝规不整肃，天国的危机就不可能扭转。
第二天，在上朝的时候，他面奏天王洪秀全。他说：“当前要扭转天国危机，必须肃正朝纲，明正赏罚；向地主征收赋税；起用翼王石达开；免去安王和福王的职务。”
李秀成这一主张，得到了满朝文武官员的支持。
但他却得罪了天王洪秀全。洪秀全脸色一阵红，一阵白，气得说不上话来。心想：好一个李秀成，我洪秀全重用你，任命你为副掌率（相当于副统帅），你竟敢当面说我的不是，难道要跟我作对吗？一气之下，免去了李秀成的官职，宣布退朝。
李秀成被罢官了，他不仅没有灰心，相反，他觉得自己做得对，洪秀全对他这一举动，完全在意料之内。他回到官邸后，对夫人说：
“我今天算看清楚了，也明白了一点道理，究竟谁是无情的人。”
夫人听了，知道他直言犯上，得罪了天王，说：
“你也太诚实了，快人快语。像你这样的人，有几个不吃亏的？”
李秀成瞪着眼睛，看着夫人说：“月亮，要做十五的月亮；说话，要说心里的话；至于做人嘛，就像我爸爸所说的，要做有情的人。做这样的人，我吃亏也愿意！”
几天后，李秀成出于对天国的关心，把个人得失置之度外，重新又写了一个奏章，一方面送给天王洪秀全，一方面抄送朝廷文武百官传阅。在满朝文武大臣的请求下，天王洪秀全经过反复考虑，认为李秀成冒死直言完全是为了他，是为了整个天国着想的。于是，采纳了李秀成的意见，重新恢复了李秀成的职务，削去安王和福王的爵位，同时派人去请翼王石达开回来共秉朝政。
李秀成恢复工作后，在克服太平天国危机中，尽了自己的力量，尤其此次直言直谏，在全体大臣中广泛流传，成为佳话。
李秀成仗义直谏表明：诚信并不是为了要有所得而持有的品德，带着功利心理守诚信，往往会事倍功半，因为即使讲诚信往往也不会有好处。但是诚信是个人的宝贵品质，即使无所得也无愧于天地。