见利争让，见义争为，有不善争改。
——王通
南宋初年的洪皓是饶州鄱阳（今江西波阳）人，他从小就立志要为国做一番事业。在他做秀州司录时，天降水灾，百姓流离失所，食不裹腹。洪皓毅然决定将路过秀州的官家运粮船队截下来救济灾民，并表示：“我愿以一身易万人命。”百姓因此称他为“洪佛子”。
1129年，洪皓充任“通问使”出使金国，看望北宋灭亡时被金人掳走的徽、钦二帝，并借机探听金国的情况。经过长途跋涉，洪皓终于来到金军占领的太原。此时，金国正欲消灭南宋，根本不把宋的使者放在眼中，对洪皓以高官厚禄进行利诱，洪皓断然拒绝。金国无奈，便将他流放到环境恶劣的冷山（今吉林省北部）。从此，洪皓开始了长达15年之久的囚禁生活。
恶劣的环境没有动摇洪皓的爱国热情，非人的待遇也没有阻止他对祖国的思念，在艰难困苦的情况下，洪皓仍然未忘记出使金国的任务。面对金人的威胁利诱，他视死如归，表示：“从出使那天起，我就把为国捐躯当作分内之事了。”
1140年，岳飞等爱国将领在抗金斗争中取得了节节胜利，收复了大片失地。这时，洪皓已被迁送到燕山（今北京附近）。他暗中收集金国的军事情报，写在纸条上，藏在破棉衣中，派人秘密送回朝廷。他在密报中建议朝廷抓住战机，大举北伐，收复失地。但是由于宋高宗及秦桧等投降派苟安，与金国签订了屈辱条约，洪皓的一片爱国深情也付诸东流。
1143年，洪皓趁金国大赦之机，逃回临安。宋高宗称赞他说：“卿忠日月，志不忘君，虽苏武不能过。”授他为徽猷阁直学士。后来由于洪皓揭发秦桧祸国殃民的恶行而遭秦桧奸计，被流放英州（今广东英德），身心受到摧残，最终在忧国忧民中病逝。
孟子提出“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫理想，更强调了做人要有骨气的重要性。骨气就是责任感，它是以廉耻之心为基础的，没有廉耻，就不能为责任而担当；责任感还要以意志作保证，没有坚强的意志，就不能固守心中的责任。小到个人修养，大到国家兴亡，保持责任感都是至关重要的。