秦恶闻其过而亡，汉好谋能听而兴。
——薛宣
皇甫谧，幼名静，字士安，自号玄晏先生，安定朝那（今甘肃灵台县朝那镇）人。生于东汉建安二十年（公元215年），卒于西晋太康三年（公元282年），活了68岁。皇甫谧年幼父母双亡，跟叔父母长大成人。皇甫谧家原是“富贵人家”，只是到了他的父辈家境渐渐没落。他从小养成了懒散习惯，既不愿劳动，又不肯读书，整天和一些游手好闲的“大头孩子”鬼混，叔父母的话听不进去。人们都说，皇甫家出了个败家子。
尽管皇甫谧不争气，但他的婶母任氏待他仍然很好。他对婶母也算孝敬，有时从外面弄到一些瓜果，总要拿回家，请婶母尝鲜。婶母觉得侄子越长越大，这样下去很难成器，决心狠狠地刺激他一下。一次，皇甫谧又拿瓜果回家，任氏很不高兴地对他说：“你以为拿点瓜果回来就算是孝敬吗？《孝经》上说：‘三牲之养，犹为不孝。’每天早晚都能给长辈送上牛、羊、猪肉，也不算孝。你都十几岁了，还是不务正业，不认真学习，不懂得道理，我怎么能感到安慰呢？”
任氏一边叹气，一边流着眼泪说：“过去孟子的母亲三迁以成仁，曾子杀猪以孝教。现在你这样不成器，究竟是何原因呢？说是我教育得不好吗，我已经费尽了苦心。其实，学问、道德学了都是你自己的东西，同我有什么相干！我养你这么大，不过是白辛苦罢了！”说完，便不理皇甫谧，回房织布去了。皇甫谧听着织布机的声音，一下一下好像打在自己的心上，他愧悔交加，果真下了悔改的决心。
第二天，他便不再游荡，并和那些游手好闲的子弟断绝了来往。他拜了附近的学者席坦做老师，经常向他请教做人的道理。在席坦老师的指教引导下，皇甫谧日渐长进。每天早上起来，他扛着锄头，带着书本下地劳动，休息的时候，就拿出书本来读。几年工夫，他便博览了各种典籍诗文。浪子回头，众人刮目相看，都说皇甫谧是个有志向的人。
皇甫谧由于家境原因，养成了懒散的习惯，也不认真学习。但婶母循循善诱的开导，唤醒了皇甫谧的善良勤劳的本性，使他认识到自己的过错，认识到做叔母的不易，决心改过自新，刻苦学习，勤于劳动，最终成为了一个有志向的人、有作为的人。
“浪子回头金不换。”不管什么人，只要能认识到自己的缺点和不足，并决心改正，同样可以变消极为积极，变被动为主动，变落后为领先，变平庸为神奇。