应试教学的含义和弊端
应试教学是指脱离人的发展和社会发展的实际需要，单纯为应付考试，争取高分和片面追求升学率的一种教学。应试教学不是对我国现行中小学教学的概括，而是对我国目前存在的单纯以应考为目的而产生的教学弊端的概括。
应试教学的弊端，主要表现为：
一、教学对象上的局限性
面向少数学生，忽视大多数学生的发展。按分数给学生分等，重视高分学生，面向升学有望的少数学生，忽视大多数学生和差生。不是创造适合儿童的教学，而是选择适合教学的儿童，使95％的学生成为“失败者”，以“失败者”的心态进入社会。这就违背了“教育机会人人均等”的原则。
二、教学内容上的片面性
怎么考就怎么教，怎么教就怎么学。偏重知识传授，忽视德育、体育、美育和生产劳动教育，忽视能力和心理素质的培养。应试教学只重功利，没有灵魂，只关心应试能力，不关心其他能力甚至排除其他能力，培养的学生高分低能，素质低下。
三、教学过程的表面性
以死记硬背和机械重复训练为方法，妨碍学生生动活泼、主动地学习，使学生课业负担过重。应试教学把学生的价值局限于知识量、记忆力和应试技巧上，导致学生机械地片面地学习，扼杀了学生的认识兴趣和创造力，忽视了学生身体素质和心理素质的培养。应试教学以教师的讲述代替学生从已知去探求未知，以学生的听讲和模仿代替学生的独立思考，扼杀了学生的独立性、自主性、能动性和创造性。
四、教学效果上的虚假性
为了应考暗度陈仓，用教师的能力代替学生的能力。以考试成绩作为评价学生的主要标准甚至作为惟一标准，挫伤了学生学习的主动性、积极性和创造性，影响了他们全面素质的提高。应试教学对学生的独立人格缺乏真正的尊重，目中无人，把人看做是社会的附庸，从而使学生沦为考试的奴隶和考试机器。应试教学把学生当做仓库，把学生获取知识的过程当做填满仓库的过程。依据上述弊端，应试教学的主要特征可以概括为：少数性；片面性；机械性。
近代不少教育家曾经尖锐批判过应试教学。当代教育家叶圣陶批判应试教学达半个多世纪。早在20世纪30年代，叶圣陶就批判当时教育存在的“考试的价值被提高到它所原有的以上，而学生受教育就差不多专为应付考试”，“为应付考试而造成的紧张空气”，“把应付考试作为一种严重的功课”的误导现象，一针见血地指出当时的社会是“特别看重考试的社会”，当时的教育是“考试本位”。他还明确指出：“贤明的教育家不看重什么考试，他与学生日常接触，学生的一举一动都是他据以下评判的资料啊。惟有不甚明白这个道理的人才特别看重考试。”他还“竭诚地希望负责教育者注意：考试只能在学习的过程中占一个小小的位置，把它过分的重视，甚至忘却了求取知识的本义，对于学生是无益而有害的”。他谆谆教导青年“考试只是一种测验的方法，并不是学习的目的，他必须为自身受用而学习，不该为对付考试而学习”。70年代，叶圣陶指出：“学习不光是为了高考，也为了将来能做好各项别的工作。”80年代，他大声疾呼：“中学生在高考的重压下已经喘不过气来了，解救他们已经是当前刻不容缓的事，恳请大家切勿等闲视之。”新中国成立以来，为克服应试教学的弊端，党和政府以及教育界的有识之士做了大量的工作。毛泽东1964年春节座谈会上的讲话和同年对北京铁路二中校长来信的批示，都对应试教学进行了严厉的批评。
素质教学的含义和目标
素质教学是20世纪80年代后期90年代初期，在教学改革不断深化的过程中，各级领导和广大教育工作者对中小学教学进行种种不断改革探索（如愉快教学、成功教学、情境教学、和谐教学、希望教学等）所形成的一个共识。它是针对应试教学提出来的一种全新的教学主张，是以学生身心素质发展为目的的教学思想。素质教学的提出，适应了当代社会对人才质量观的新要求。
素质的涵义有狭义、中义和广义之分。狭义素质概念是指生理学和心理学上的素质概念，强调素质的先天性，即“后天发展的主体可能性”，亦即“遗传素质”，这是素质的本义。中义素质概念一般指“未来发展的主体可能性”，亦即“发展潜力”或“发展潜能”。广义素质概念，泛指整个主体现实性，即在先天与后天共同作用下形成的人的身心发展的总水平。素质教学的素质，一般指广义素质。
素质教学侧重于人的素质的优化与提高，是一种全面发展的教学。它依据社会发展和人的发展的实际需要，以面向全体学生、全面提高全体学生的基本素质为根本宗旨，以尊重学生主体和主动精神，注重开发人的智慧潜能、注重形成人的健全个性，促进学生在德智体等方面生动、活泼、主动地发展为根本特征的教学。素质教学把学生素质作为评价质量的标准，重视学生身心素质的发展；素质教学引导学生从已知去探求未知，使学生的自主性得到充分发展；素质教学多方位地对学生的身心素质作全面性的评价。素质教学的主要特征可以概括为：全体性；基础性；发展性。
素质教学目标可分解为以下6个子系统：
思想品德素质，主要立足于教学生学会做人，做一个文明人，做一个中国人，做一个社会主义的新人，做一个现代人，做一个有所作为的人。
知识智能素质，主要立足于教学生学会学习，使学生学好各门学科知识，达到合格标准，在合格基础上发展认知兴趣，学有所长。在此基础上形成完整的智力结构，养成良好的学习习惯，具有自我生存、自我发展的能力，具有一定的动手操作能力、社会交往能力、组织管理能力和一定的创造能力。
身体素质，主要立足于教学生学会健体，使学生养成良好的卫生习惯和锻炼身体的习惯，身体形态正常发展，提高人体器官的生理机能。
心理素质，主要立足于教学生学会健心，发展非智力因素，养成良好的心理品质，具有社会环境的适应能力和不怕风险和挫折的心理素质。
审美素质，主要立足于教学生学会审美，使学生具有一定的审美观，具有一定的审美修养，具有一定的表现美、创造美的能力。
劳动素质，主要立足于教学生学会劳动，使学生勤于动手动脑，手脑并用，自己的事情自己做，掌握一定的劳动技能、操作技巧和心智活动技巧。
由应试教学向素质教学转轨
由应试教学向素质教学转轨，是基础教育领域一场深刻的变革，它是影响我国建设有中国特色社会主义非常重要的一环。这种转轨的标志，至少有以下三点：（1）作为义务教育，做到了真正面向全体适龄儿童，而不仅仅是面向少数升学有望的学生。（2）德智体美劳五育并重，而不仅仅是重视智育。（3）学生在整个教学过程中，处于主动发展的状态。
由应试教学向素质教学转轨，应该做好以下工作：
一、改革课程、教材、教学方法，优化教学过程课程教材的改革要以促进学生全面发展为目标，符合不同年龄段少年儿童的认识能力和接受能力。要编写出版一套质量较高符合素质教育需要的教材。要适当减轻学生过重的课业负担，使学生有时间接受全面素质教育，有条件接触自然，接触社会，参加劳动。课堂教学要以智教人，以德育人，以理服人，以情化人。
二、深化考试改革
要深化高考改革：改革高考管理体制，下放考试权，改变高考报名方式，完善高考科目设置，改革高考的目标和考试内容，改革高考分数的统计方法，变原始分数为标准分。要完善初高中会考：要取消初中招生考试，实现小学毕业生免试就近入学。要强化对中小学校内平时考试的管理，控制考试次数和考试难度，严禁按考试分数给学生排名次。要改革考试方法，注意终结性考试与形成性考试相结合，考试与考查相结合，笔试、口试与操作测试相结合。
三、建立科学的评估机制
评价学生要按照全面发展的要求，看学生是否在原有基础上得到生动活泼地主动地发展，而不是单纯看文化考试的分数的高低。改革小学评分制度，取消百分制，实行等级制，减轻考试分数对学生个性心理产生的高压，引导学生从分数的奴隶变为学习的主人。