教育家陶行知先生对“读书”问题曾作过精当的论述，读之可以得到许多有益的启迪。
陶先生认为，“读书”要有一个正确的目的性，那就是求真知、做真人、建设祖国、造福人类。他说：“千教万教，教人求真；千学万学，学做真人。”他告诫我们：“为读书而读书，为教书而教书，乃是亡国的教育。”“死知识在头脑里装得太多，反而妨碍思想之自由，倒不如没有还要好些。”
陶先生还说：“书籍有死的也有活的，怎样是活的书籍？我觉得书籍所记载的，无非是人的思想和经验，那个人的思想、经验要是很高尚的，与人生很有关系的，那就可算是活的书籍。若是著书的人思想、经验都没有什么价值，与人生没有关系，那就是死的书籍。我们教授小孩子，对于书籍的死活就不能不慎重，所教授的书籍，要有系统的，前后都能连贯得起来，不是杂乱无章的，这才是活的教育，若只知道闭着眼睛教死书，也不顾那书适用不适用，这样我敢说就是死的教育。”
陶先生认为，书本是前人社会生活经验的总结，书是要读的，但不能死读，要和现在生活联系起来加以活用。他反复教导我们：“在生活即教育的原则之下，书是有地位的，过什么生活就用什么书，书不过是一种工具罢了。书是不可以死读的，但是不能不活用。”“书是一种工具，只可看，只可用。看出是为着用，为着解决问题。断不可以呆读，认清这一点，书是最好的东西，有好书，我们就受用无穷了。”
陶先生“爱满天下”，特别关心下一代的健康成长，劝诫青少年切莫“读死书，死读书，做书呆子”，他把南京晓庄乡村师范学校图书馆命名为“书呆子莫来馆”，以为师生鉴。