1935年8月，进入草地的第三天，部队碰上了一条宽四十多米、深一米多的河，当地人叫它后河。这时，正赶上刚下过暴雨，只见上游的洪水顺着大河，白茫茫一片流下来。因为河深水急，部队被阻挡住了。这时，毛泽东看见董必武、林伯渠、徐特立、谢觉哉四位老同志也赶上来了，便向这几位革命老人问寒问暖。当发现这些老人手里虽牵着马，但马身上都驮着沉甸甸的包袱、行李时，毛泽东就问道：“你们怎么不骑上马走呢？”徐老说：“我们红军大学的三个学生病了，我就给这头驴子找到了工作，让它驮着包袱、行李，不就给学生们减少了负担吗？我走走，不要紧！”谢老也对毛泽东说：“您问我们为什么不骑马，可您自己为什么不骑马呢？您身体又不好，要多注意些！”毛泽东笑着说：“我还年轻些。你们年纪大了，可要保重！”说着，见前后左右又围下一大堆战士，毛泽东就又赞扬这几位老人说：“你们这种老当益壮的革命乐观主义精神，值得每个同志学习！”战士们听了，都敬佩地望着这几位革命老人。
