在有机化学中，合成是最常见的问题，任何物质的合成都需要原料，那么在有机化学中什么是它们合成所需的最基本的原料呢？答案就是电石。
电石在化学上的名称是碳化钙，分子式是CaC2，它是由石灰和焦炭在高温的电炉里面化合而成的。因为它是在电炉里面合成的，而且还像石头一样的坚硬，所以人们把它叫做电石。
电石有个古怪的个性就是特别的怕水，一遇到水，它就会发生化学反应，生成熟石灰和乙炔（C2H2）。而乙炔在有机化学的合成中占有举足轻重的地位。
20世纪初，由于电力工业的发展，电石化学的崛起，电石在有机化学合成工业中成了一种基本的原料。利用它和水生成的产物，可以制造出酒精、醋酸、乙酮、合成橡胶、合成纤维以及各种各样的塑料；还能制造出汽油、不燃性的胶卷、化学玻璃、药品等等。总之，它可以合成几百种有机合成产品。所以，化学家们把电石称为“有机合成化学之母”。
乙炔经过加氢、催化等作用可以合成乙烯和乙烷，在高温条件下能够形成苯，这些都是十分有用的化工原料。
100多年来，乙炔一直是由电石制造而来。随着科技的不断进步，科学家们不断地探索新的方法，创造了用煤尘和炭末来制造乙炔的方法。
用钨棒作电极，铜管作阳极，把钨棒插到铜管里面，然后在铜管里面充进氩气，接通电流，使它放电。这时候，在两极之间就会产生氩等离子电弧，这样在高温的条件下，煤尘很快地变成新合成的产物，主要是乙炔，还有甲烷、丙烷和乙烯等副产品。