2000多年来，我国历代修筑的长城，总长度在十万里以上。明代重新修建的长城，西起甘肃嘉峪关，经宁夏、陕西、山西、内蒙古，到河北、辽宁交界处的山海关，总长12700多里。
长城是人类建筑史上一个罕见的工程。起先，墙身都用土或黏土、石灰夹杂小石子夯筑，有的也用土坯砌筑。到明代，城墙都用砖砌筑，内部夯土。
秦长城是一段段建筑的，用一份调水极少的石灰，混合两份砂、石子，倒进两层木板中间，接着用木槌将混合物夯得结结实实，然后在上面浇上水。混合物吸水就凝结了。
这种混合物是一种石灰混凝土，它的原理和近代水泥混凝土的原理是完全一致的。那时候，人们是怎样制出石灰的呢？把煤炭混合泥土做成煤饼，然后一层煤饼一层石灰石堆垒起来，再在底下用柴炭煅烧，靠煤饼的火力把石头烧成石灰。这种方法烧石灰，热量散失多，燃料很浪费，部分石头烧不透，石灰质量不好。
石灰石的主要成分是碳酸钙，它常常聚集成一大片地层，构成整个山岭。
后来，人们把石灰石和焦炭放在石灰窑中煅烧，生产出来的石灰，质量会更好一些。石灰石的主要成分是碳酸钙，受热分解后生成生石灰（氧化钙）和二氧化碳气体。
石灰有生的，也有熟的。人们以为，把生的变成熟的，总得烧一下。可是，石灰却不是这样，刚从窑里出来的石灰是生的；把它放进水池里，就发生了剧烈的化学反应，释放出大量的能，生石灰就变成了熟石灰（氢氧化钙）。
熟石灰如果加水很多，就变成石灰浆了。在石灰浆中拌进适量的黄沙或者纸筋，就可以用来砌墙、粉刷墙壁。