汉章帝刘（56—88年），明帝的第五个儿子，永平三年（60年）被立为皇太子，当时年仅四岁。永平十八年（75年）明帝病逝后，章帝即位，当时是19岁。章帝即位第二年，建年号为建初（76—84年7月），后来又改元元和（84年8月—87年7月）、章和（87年8月—88年），章帝共在位13年。
汉章帝19岁即位
明、章二帝统治时期是东汉皇朝蒸蒸日上，国富民强的极盛时期。两任皇帝所奉行的各项政策，对于东汉前期社会经济的恢复和发展，以及针对统一的多民族封建国家的巩固和发展都起了一定的积极作用，可以说明、章二帝都是东汉时期继光武帝之后很不错的皇帝。
历代史学家都对明、章二帝的作为都是予以肯定的较多，只是所肯定的角度有所不同。这是因为历史上的明帝以严明著称，而章帝则以宽厚见长。
范晔《后汉书》曰：“魏文帝称明帝察察，章帝长者。章帝素知人厌明帝苛切，事从宽厚。”薛莹《汉纪》也说：章帝“除苛法，蠲禁铜，抑有仁贤之风矣！”范、薛两大家只看见了明帝持法过严而造成的弊端，却没有看见章帝持法过宽而带来的失误。袁山松《后汉书》则说：“孝章皇帝弘裕有余，明断不足，闺房谗惑，外戚擅宠，惜乎！若明、章二主损有余而补不足，则古之贤君矣。”这是比较客观和公正的评判。
莎车王国来犯西域，汉无能为力，西域诸国只能臣服匈奴。班超入天山，自张骞出使西域后再通西域，西域诸国重归于汉。
野心勃勃的西域莎车王国乘东汉王朝因为处于大混战而没有精力顾及西域的机会，企图用武力统一西域，于是不断的对外扩张，而西域的其他小国开始陷入困境。
东汉建武二十一年（45年），车师后国、鄯善、焉耆等18个西域王国，共同派遣王子到洛阳作为人质，请求东汉的保护。可是东汉在战乱之后，人口锐减，民生凋敝，而北方的匈奴汗国实力仍很强大，东汉政府自顾不暇，只能拒绝他们的请求，送请王子回国。各国听到这个消息，都很恐慌，无奈地只好请求匈奴汗国的保护，各国臣服于匈奴。
直到永平十六年（73年），也就是28年之后，东汉恢复了实力，开始反击北匈奴的侵略，窦固大将军深入天山，屯重兵于伊吾卢，并派其部将班超出使西域。
班超带队通往西域
班超是一个心怀大志、博览群书且办事果断的人，他在士大夫之间有很好的名声。他的父亲是著名的史学家班彪，其兄长班固和妹妹班昭也都是很有名的史学家。
汉明帝永平五年（62年），班固被任命为校书郎，班超和母亲随着哥哥迁到了洛阳居住。由于家境贫寒，班超替官府抄写文书，维持生计。经人推荐，班超被任命为兰台令史，掌管奏章和文书。但是，不久班超又因为犯错而被免职。
永平十六年（73年），班超随窦固北征匈奴，并任代理司马一职。代理司马虽然是一个很小的官，但却是班超转入军旅生活的第一步。他杰出的军事才能便很快显现出来。班超率兵进攻伊吾，双方在蒲类海展开了一场激战，班超取得胜利，斩俘众多敌人。窦固很赏识他，于是派他和从事郭恂一起出使西域。
班超和郭恂率36名部下向西域进发。他们先到鄯善国。鄯善王起初对他们是礼敬备致，后来因为匈奴的使者也来了，在不知该如何选择的情况下，鄯善王又开始疏远了他们。于是班超立即召集部下36人，并故意设辞激怒大家，使得众人群情激奋，都表示支持班超的计策。班超的计策就是杀了匈奴使者，这样一来鄯善王肯定是惧怕匈奴的报复，只好归附汉朝。
当班超把匈奴使者的首级拿给鄯善王看时，鄯善王大惊失色，举国震恐。班超于是好言相劝，最后鄯善王表示愿意归附汉朝，并且同意把王子作为人质送到汉朝。
班超将匈奴使者的首级给鄯善王看
班超完成使命率众回都后，向窦固汇报了情况。窦固大喜，向汉明帝奏明了班超出使西域所获得的成就，并请汉明帝选派使者再次出使西域。班超因为上次出使西域有功，于是汉明帝任命班超为军司马，再次出使西域。
班超带着他原来的36人再一次向西域进发。不久，就到达了于阗国。这时，于阗王广德刚攻破莎车不久，在西域南部的声势正盛，而匈奴人派遣使者驻留在于阗，表面上说是要保护这个国家，而暗地里却掌握着该国的大权。班超到达于阗后，于阗王也震摄于班超在鄯善的威名，于是下令将匈奴使者杀死，投降了东汉。班超也对于阗国王和他的臣子们予以重赏。
永平十七年（74年），班超一行来到了疏勒国。此时疏勒国正受到匈奴的党羽龟兹的控制。由于疏勒以前的国王被匈奴杀害，而改立了一个龟兹人为疏勒王，这样便引起了疏勒人民的不满。于是班超利用这一点，设计捉拿了傀儡王，再立疏勒人为王，于是疏勒为了报答班超，也归附了东汉。
至此，班超两度出使，凭借其过人的智慧与胆识，先后使鄯善、于阗、疏勒三个西域国与东汉的友好关系得以恢复。
永平十八年（75年），汉明帝去世，焉耆国乘东汉王朝大丧之际，围攻了东汉在西域的都护，都护陈睦被杀。陈睦的死，使得班超处于孤立无援的境地，而龟兹和姑墨等国也乘机多次发兵，进攻疏勒。班超与疏勒王相配合，固守架橐城。尽管势单力薄，但仍然坚守了一年。
建初元年（76年），汉章帝即位，朝廷独处边陲的班超，难以支撑下去，于是命班超回国。疏勒国得知班超要受命回国了，全国上下笼罩着愁云，他们不能失去汉使的保护，不少人苦苦挽留班超。于是班超毅然决定，不回汉朝，回到疏勒完成他要在异域创下大业的宏愿。
而此时，疏勒已有两座城在班超离开疏勒的那一段时间，已归降龟兹了，并与尉头国联盟，图谋不轨。于是班超捉拿了他们的反叛首领，攻破尉头国，600多人被杀，疏勒再次平定下来。
建初三年（78年），班超率1万多疏勒等国的士兵，攻打姑墨。姑墨被攻破，700多人被斩首，这样龟兹被孤立起来。
建初五年（80年），班超分析了西域各国的形势和自己的处境，上书给汉章帝，建议平定西域各国。奏章中班超第一次提出了“以夷制夷”的策略。
汉章帝看完班超的奏章，对他的远见卓识十分赞同，于是要派人前去支援班超。平陵人徐干是一位很有才华和胆识的官员，他主动请求去西域帮助班超。于是他被任命为代理司马，率领1000人去增援班超。
莎车认为汉朝不会再派兵过来，于是向龟兹投降，疏勒的都尉番辰随之反叛。而此时，徐干已到达疏勒，并与班超联合，杀掉了番辰，1000多人被斩首，叛乱就这样平息了下来。班超欲继续向龟兹进军。乌孙国当时的实力也比较强，班超想借助于该国的力量。于是向汉章帝建议派使者招抚乌孙国，与他们联合对付龟兹。汉章帝采纳了班超的建议。
建初八年（83年），班超被汉章帝任命为将军长史，并被授予鼓吹幢麾。徐干也被升任为军司马，遣卫侯李邑被另派护送乌孙使者，大小昆弥以下的人被赐予锦帛。
李邑到达于阗时，正赶上疏勒遭到龟兹的进攻，李邑害怕得不敢再前进。胆小怕事的李邑为掩饰自己的无能，上书给汉章帝，平定西域各国花费的人力物力太大，可收益却不大；还说班超在西域是拥爱妻、抱爱子，安乐得很，心里根本不在乎汉朝。
班超得知此事后，无奈之下毅然让妻子离开了自己。好在汉章帝不糊涂，他非常了解尽责报国的班超，于下诏严厉的遣责了李邑，还命李邑服从班超的管辖调度，并让班超自己决定是否让李邑回来。班超当即决定让李邑带着乌孙侍子回朝。
建初九年（84年），汉章帝又任和恭为代理司马，率兵800，去支援班超。班超准备调集疏勒和于阗的兵马向莎车进攻。莎车王知道打不过班超，于是派人贿赂疏勒王忠，忠发动叛乱，占据了乌即城。
班超立即改立府丞成大为疏勒王，调集兵力攻打叛贼忠，康居国派精兵来支援忠。乌即城久攻不下。而此时，月氏和康居通婚，班超于是派人送厚礼给月氏，让他劝服康居王。康居王罢兵，带走了忠，乌即城被攻破。
三年后，忠不甘心丧失了王位，于是与龟兹秘密勾结，派人诈降班超。可班超早已识破其诡计，但是并没有捅破，而是将计就计，同意他投降。于是，忠放心大胆地轻装来见班超。忠在酒宴中被杀，忠的部众也被打败。至此，班超平定西域的南道已没有障碍了。
永元元年（89年），班超调集2万多于阗等国士兵，再次向莎车进攻。龟兹王派遣5万精兵支援莎车。在兵力悬殊的情况下，班超不准备与敌人硬拼，采用调虎离山的计策。班超故意放出因为实力太小他们准备各自散去的消息。龟兹王果然中计，高兴之下亲率万骑到西边准备截杀班超，派温宿王率军8000人到东边拦截于阗。等他们一出兵，班超立即下令诸军齐发，直扑莎车大本营。毫无准备的莎车军，到处乱窜，伤亡惨重，班超追斩5000多人，获取了大量的马畜财物。莎车国投降，龟兹的援军也只好回去。从此，班超的名声威震西域。
87年，大月氏国王派遣使者，来到班超驻地，向汉朝进贡，并且提出要娶汉朝公主为妻。当时汉朝的实力强大，西域各国都以能娶到美貌高贵的汉朝公主为荣。班超拒绝了这一请求，大月氏王从此怨恨汉朝。
永元二年（90年）夏，一直记恨班超拒绝其娶汉朝公主的大月氏国王，派副王谢率兵7万攻打班超。班超把粮食收起来坚守城池。大月氏副王谢在强攻班超无进展的情况下，企图抢粮草，但粮草早已被班超收起来了，不久，大月氏的军队已是疲惫不堪，便去龟兹求援，而使者却被班超的伏兵杀了。谢知道后立即派使者向班超请罪，班超把他们放了。经过此次教训的大月氏与汉朝和好如初。
永元三年（91年），班超基本平息了龟兹、姑墨和温宿等国的叛乱。班超被任命为都护，徐干任长史，白霸册封为龟兹王，龟兹国王尤里多被废。尤里多被带回了汉朝。
此时，西域各国，只有焉耆、危须、尉犁三国还没有归降汉朝，西域都护陈睦就是被他们杀害的，他们害怕所以不敢归附。
永元六年（94年）秋，班超调集龟兹和鄯善等8国的部队共7万人，向焉耆、危须和尉犁这三个国家进攻。大军行到尉犁地方，班超派使者对三国国王进行劝服。在劝服不成的情况下，班超设计宴请三国国王及大臣。将他们一举捉获，并把他们全部斩杀于当年陈睦驻守的故城，他们首级被送往京师，也算是替陈睦报了仇。班超接着另立元孟为焉耆国王，班超在此停留了半年，直到局势稳定下来。
西域的50多个国家至此，全部归附汉王朝，班超立功异域的理想终于得以实现。永元七年（95年），汉和帝下诏对班超予以表彰。
久在西域的班超，随着年纪的渐长，对故土的思念也越来越强烈。永元十二年（100年），班超上书朝廷，命其子班勇将他的奏章送到洛阳。奏章中体现了班超殷切的思乡之情。
朝廷接到班超的奏章后，因为无合适的人接替其职位，于是没有马上召他回来，这一搁就是3年。
班超回到洛阳被任命为射声校尉
后来，班超的妹妹班昭又上书汉和帝。班昭是有名的才女，他的奏章写得很感人，汉和帝看后十分感动，于是下令召班超回京师。
永元十四年（102年）八月，班超终于回到了日思夜想的洛阳，并被朝廷任命为射声校尉。身患疾病的班超，回朝后，病情加重。同年九月，时年71岁的班超去世。
班超出使西域长达31年，他对西域内部叛乱的平定、对匈奴侵扰的顽强抵抗、对西域稳定的维护，这些为丝绸之路的畅通以及促进中外文化交流都起到巨大的作用。班超只要了36人出使西域，却让西域50多国全部归附汉朝，用他卓越的才能实现了立功异域的愿望。
强盛的罗马正式走入了帝国时代，克劳狄王朝与弗拉维王朝在1世纪相继统治了罗马帝国。帝国上层的斗争因为皇权而日趋尖锐，同时帝国内部的阶级矛盾也变得复杂和激烈。规模庞大的犹太战争是罗马黄金时代阶级斗争尖锐化的证明，这场战争成为犹太千年流浪的开端。尽管如此，内部的矛盾不能完全掩盖1世纪中罗马帝国的光芒，帝国时代初期的罗马王朝版图进一步扩大，北抵不列颠，深入当时蛮族生活的边缘地带；在东面，几任皇帝都努力向东拓展，力图掌控丝绸之路。整个世界因为“丝绸之路”而成为一个整体。
——西方概略
奥古斯都死后的50多年时间里（14—68年），先后有4位皇帝即位。分别是提比略、卡利古拉、克劳狄和尼禄。历史把这一统治时期称作“克劳狄王朝”。