沈万三秀是明朝初年江苏昆山一带有名的大富翁。他原名沈富,因当时民间习惯将名门望族中的人称作“秀”,连上姓名和排行,因此他又被称作沈万三秀。至于其中再嵌上一个“万”字,则是因为他拥有万贯家财。
沈万三秀竭力向刚刚建立的明王朝表示自己的忠诚,拼命地向新政府输银纳粮,讨好朱元璋,想给他留个好印象。
朱元璋于是下令要沈万三秀出钱修金陵的城墙。沈万三秀负责的是从洪武门到西门一段,占金陵城墙总工程量的三分之一。可沈万三秀不仅保质保量提前完了工,而且还提出由他出钱犒劳士兵。
沈万三秀这样做,本意也是想讨好朱元璋,但没想到弄巧成拙。朱元璋一听,当即火了,他说:“朕有百万雄师,你犒劳得了吗?”
沈万三秀没听出朱元璋的弦外之音,面对如此诘难,他居然毫无难色,表示:“即使如此,我依旧可以犒赏每位将士银子一两。”
朱元璋听了大吃一惊。在与张士诚、陈友谅、方国珍等武装割据集团争夺天下时,朱元璋就曾经由于江南豪富支持敌对势力而吃尽苦头。现在虽已建国,但国强不如民富,这使朱元璋感到无法忍受。如今沈万三秀竟然僭越,想代天子犒赏三军,仗着富有将手伸向军队,更使朱元璋火冒三丈。
但他没马上表露出怒意,只是沉默了一下,冷言道:“军队朕自会犒赏,这事你就不必操心了。”
朱元璋决意治治沈万三秀的“骄横之气”。
一天,沈万三秀又来大献殷勤,朱元璋给了他一文钱。
朱元璋说:“这一文钱是朕的本钱,你给我去放债。只以一个月作为期限,第二日起至第三十日止,每天取一对合。”
所谓“对合”是指利息与本钱相等。也就是说,朱元璋要求每天利息为百分之百,而且是利滚利。
沈万三秀一时大意,未及多想,暗道:我有家财万贯,这有何难!第二天本利2文,第三天4文,第四天才8文。区区小数,何足挂齿?于是沈万三秀非常高兴地接受了任务。
可是,他回家后越想越觉得不对劲,仔细一算,不由得傻眼了,虽然到第十天本利总共也不过512文,可到第二十天就变成了524,288文,而到第三十天也就是最后一天,总数竟高达536,870,912文,要交出5亿多文钱,那时只能倾家荡产了,沈万三秀懊悔不已。
后来,沈万三秀果然倾家荡产,朱元璋下令将沈家庞大的财产全部没收后,又下旨将沈万三秀全家流放到云南边地。
骄傲自负的人常常认为,世界上如果没有了他,人们就不知道该怎么办了。但实际上,这样的人避免不了失败的命运,因为一旦骄傲,他们就会失去为人处事的准绳,事事以自我为中心,从而在骄傲里毁灭了自己。
沈万三秀的悲剧恰恰是由于不懂得收敛自己的锋芒,富可敌国也不知道忌讳多疑的朱元璋,等待他的除了倾家荡产还能是什么?
古语云:“木秀于林,风必摧之。”又有云:“出头的椽子易烂。”这是自然界的规律,也是人性丛林中的法则。正所谓:“枪打出头鸟。”争强好胜和爱显摆的本性使人视后退为懦弱。然而,真正有智慧的人才会懂得:只有适时地隐藏锋芒,才能在施展才华时躲过明枪暗箭。
人生箴言
谦卑宽容是一种处世态度,属于一种收敛型性格,并非心无主见,胆小怕事,而是以退为进或顾全大局的处世策略。