入夏以来便雨水不断，皇宫外雷声隆隆，大雨滂沱。各地汛灾纷纷传来。武帝升殿议之。
河南郡派飞马来报，黄河泛滥，万顷良田淹没。大臣们也纷纷禀报，大批灾民拥向京城。
武帝十分焦急，下旨：“汲黯，朕令你前往河南郡抗汛，不得有误。”
“臣遵旨。”
汲黯奔赴河南郡，只见滔滔河水已经淹没了不少良田，到处是难民逃难，尸横遍野。可是雨还在不停地下，河南郡守束手无策，又不敢开仓赈灾。
汲黯派士卒筑堤防洪，他汗涔涔地来到郡府，要郡守开仓赈灾，郡守不敢：“这是国库，没有皇上旨令，谁敢开仓，这是要杀头的啊。”
汲黯正色道：“要杀就杀我的头，这么多饥民，再不开仓全饿死了怎么办。”
郡守还是守住国仓门口不让开。
汲黯万分焦急，就想了个办法，到国仓门口对郡守高呼：
“圣旨到，河南郡守接旨。”
河南郡守忙跪接。
汲黯宣道：“……皇上有旨，立即开仓救民……”
郡守只得开仓放粮，灾民们忙排队领取粟米。
汲黯高声说：“灾民们，皇上体恤百姓，特开仓放赈。”
百姓们高呼：“皇上万岁，万万岁！”
汲黯又说：“灾民们，大家吃饱后，跟我一块上渠筑堤，有多大力气就出多大力气。”
灾民们都异口同声地说：“愿听吩咐。”
于是汲黯带领数万士卒及百姓在河岸筑堤防洪。然而老天不长眼，大雨愈下愈大，河堤筑了又被河水冲破，眼看河水就要进城，汲黯忙派人连夜进京向皇帝告急。
武帝正在书房看奏章，不时抬头看着窗外的雨，心里焦急万分，不知黄河决口如何了……
“皇上，黄河急报。”内侍来报。
“快呈上来。”
武帝看了浓眉紧皱，高声说：“传朕旨意，升殿议事。”
“是。”
钟声响起，大臣们、将军们都飞马奔赴皇宫，不多一会儿皇宫门外已车马云集。
武帝升殿，严肃地说：“朕接到急报，河南郡黄河将决口，形势万分险恶，水将进城，万千百姓危在旦夕，朕决定亲率十万士卒奔赴决口处与河水抗争。”
大臣们忙出来劝阻：“圣上，万万不可亲赴河堤，太危险了。”
“皇上派一名大将去即可，历来哪有皇帝亲临大堤的，臣也认为太危险了。”
大将李广出列：“皇上，末将愿率十万士卒奔赴河南，皇上不能去，请皇上收回成命。”
武帝龙眼圆睁，坚定地说：“朕意已决，朕亲率十万将士，明日就出发，朝廷之事由宰相代理。退朝。”
司马迁听了万分感动，皇上太了不起啦。他急急回到家里对司马谈说：“父亲，皇上要亲临黄河决口处筑堤，这可是史无前例呀！皇上太了不起啦。”
司马谈听了赞道：“吾皇确实年轻有为，有雄才大略啊，这是我大汉的福分。”
司马迁又对青儿说：“青儿，快帮我收拾行装，我是皇上侍郎，也要随驾出征。”
“好的，公子。”
清晨，武帝和十万士卒整装待发，宫门外旌旗蔽日，为赶时间武帝不坐车舆，改为骑马。陪侍在一旁的司马迁，看着年轻的武帝，身着甲胄，骑在马上英气逼人，心里钦佩万分。
天空雷声隆隆，暴雨将至，武帝正要下令出发时，皇太后赶来了。
“彻儿，你不能去，万一有不测，朝廷怎么办？”
武帝说：“母后，国家有难，百姓生命危在旦夕，为君王者岂能贪生，怕死，再说危难之际才显英雄本色，母后身体不适，请回吧。京师已安排好让宰相代政，李广将军镇守，母后就放心吧。”
雨下起来了，武帝一挥手。
“皇上起驾。”
武帝便策马而行。
“皇儿，你要保重。”太后焦急地喊着。
十万士卒匆匆而去，长安市民们都冒雨挤在大街上，含泪而送，都高呼：
“皇上万岁，万万岁……”
武帝一行，浩浩荡荡，冒雨来到河南郡，武帝亲临河堤，感动了万千民众。
“皇上亲临河堤啦”的喊声和天上的雷雨声交集在一起，奏响了一曲前所未有交响曲……
“将士们辛苦了，庶民们辛苦了，朕和你们一起抵抗洪水！”
“皇上万岁，万岁，万万岁！！”
十万军民齐向汉武帝跪下，发出了震天动地的呼声。
司马迁也跪了下去，他的脸上，雨水和泪水交融在一起，顺着脸颊滚滚流下……
经过三天三夜奋战，河堤终于筑好了，洪水终于没有进城。在河南郡府内，武帝换上了干衣服，侍者端来了饭菜，武帝问汲黯：“这次饿死了多少灾民？”
汲黯立即跪了下来：“皇上，臣有罪，臣见灾民遍地，哀鸿遍野，实在没办法，只好持符节假传圣旨，开仓赈民，请皇上治罪。”
司马迁说：“因为开仓放粮，不但减少了灾民饿死，而且灾民们感戴皇恩，都一齐到河堤上筑堤了。”
武帝高兴地站了起来，扶起了汲黯说：“爱卿为民着想，何罪之有，朕不但不怪罪你，还封你为太中大夫。”
“谢圣上隆恩。”
老天爷长眼了，雨终于止了，河堤也筑好了。
武帝在郡守及汲黯等大臣的陪同下登堤视察，武帝放眼望去，见滔滔大水已乖乖地归顺于河床内，十分高兴，又下旨：
“减免灾区田赋三年。”
守堤的百姓们听了都欢呼起来。
“皇上万岁，万岁，万万岁！！”
武帝龙颜大悦，看着滔滔江河，不禁吟道：
……浩浩洋洋，虑殚为河。
殚为河兮地不得宁，
功无已时兮吾山平。
……
正道弛兮离长流，蛟龙骋兮放远游。
……
皇谓河公兮何不仁，
泛滥不止兮愁吾人！
……
武帝正在视察黄河，杨得意来报：
“皇上，太后病危，请皇上速归。”
武帝急忙赶回长乐宫，四个御医正跪着给太后诊脉。
“母后，孩儿看您来了。”
“彻儿……”太后微睁开眼，喘息着说，“……母亲就要去了。”
“母后，您不能走，母亲……”
“彻儿……母亲不行了。”
“不，母亲，您会好的。孩儿已在全国发了告示，要遍寻天下名医来给母亲治病。”
王太后摇了摇头：“谢我儿孝心，只是已经不可能了。”
“不，不，母亲，孩儿一定要治好母亲的病。”
王太后喘息了一阵说：“谢谢彻儿。”
王太后伸出苍白的手握住武帝，说：“母亲有三件事要关照你。”
“母亲快讲。”
“一件是母亲对不起你的大姐姐，母亲走了，你要多关照她。”
“母亲放心。”
“另一件是，国家大事，窦太皇太后在世时，你受够了后妃干政的制约，所以母亲始终没有干预你。田蚡横行，是母亲的一大内疚，我走后，你要引以为鉴，对外戚切勿太宠信。”
“孩儿谨记。”
“第三件……”王太后又喘息了起来。
“母后……歇会儿再说。”
“这第三件……彻儿，你生性刚毅，处理政事果断，母亲惟一放心不下的，就是你的那些王叔们……你要多加小心……防范他们……他们……谋反……”
王太后话还未说完就闭了眼。
武帝为王太后举行了隆重的葬礼。
司马迁回到家里，吃饭时说：“父亲，皇上真了不起，还亲临河堤，将士和黎民百姓十万人给皇上跪下高呼万岁，那场面太感动人了。”
司马谈说：“皇帝亲自到河堤治水，可以跟大禹相提并论了，当今皇上确是一位大有作为的雄主，迁儿，我们一定要把这些事迹载入史册。”
司马迁说：“父亲所言极是。”
司马迁又说：“父亲，您知道吗？汲黯假传圣旨，开仓赈灾，皇上不但没有对他治罪，还提升他为太中大夫呢。”
司马谈赞道：“皇上圣明，汲黯的确是一个敢作敢为的正直人，他敢于对皇上直谏，说皇上‘内多欲而外施仁义’，皇上曾大发雷霆，但却没有给他治罪。”
司马谈又说：“他最看不惯大臣阿谀皇上，他曾骂公孙弘奸诈，讽张汤奉迎，他还对皇上说：陛下用人就如同堆柴草一样，后来者居上。皇上也拿他没办法。”
司马迁说：“我看朝廷就应该多一些像汲黯这样的忠臣，少一些田蚡一样的奸臣。”
司马谈点了点头说：“现在太后去世了，太后惟一的不是，就是曾举荐她的弟弟田蚡当宰相，造成了一段时间相权与皇权争势的问题。”