春色满园，皇宫御花园中百花盛开，武帝正偕李夫人坐在亭中饮酒赏花。
杨得意来报：“皇上，司马迁有紧急情报求见。”
“宣。”
司马迁拿着奏本匆匆忙忙地进来禀报：“皇上，北疆定襄郡守急奏，匈奴单于伊稚斜老贼率几万人来犯，边关告急。”
武帝猛地一击案，站了起来，两道浓眉倒竖起来，说道：“升殿议事。”
“当当当……”宫门外的钟声响起，文武百官迅即赶到未央宫。武帝升坐丹墀台上，一双犀利的大眼扫了一下众臣说：“众爱卿，匈奴又来犯我北疆了，看来只把他们赶走是不行的，这次朕已下定决心，要歼灭他们的主力，永葆我边关平安……”
武帝话还未说完，老将李广早已出列奏道：“启禀圣上，匈奴欺我太甚，末将与匈奴周旋了一辈子，大小战役七十多次，末将这次誓与匈奴决一死战，不达目的，决不回来朝圣。”
司马迁钦佩地看着李广，心想，这次是与匈奴单于决战，武帝一定会让这位让敌人闻风丧胆的老将做大将军了吧！
武帝听了激动地说：“好啊，老将请缨，不愧是我大汉英雄。”
武帝话音刚落，霍去病早已出列禀道：“启禀皇上，末将去病愿再次出征，誓与匈奴血战到底。”
武帝面色潮红，两眼发光。
李广的儿子李敢也毫不示弱，上前奏道：“皇上，末将要求上前线与匈奴拼个你死我活。”
武帝高兴地笑了。
接着公孙敖、公孙贺等将军也都向皇上请战。
只有卫青未出列，武帝便问：“卫青爱将为何不语？”
卫青上前一步禀道：“蒙皇上厚爱，卫青与匈奴已是老对手了，这次老贼又来侵犯，卫青岂能坐视？末将定要擒住贼首来见圣上。”
“好！大将军卫青听令。”
卫青出列伏身跪接。
“朕命你率五万大军前往北疆定襄，消灭来犯敌人，保我大汉江山。”
“末将遵旨。”
武帝又命：“骠骑将军霍去病听令。”
霍去病忙出列跪接。
“朕命你率五万精兵到代郡，歼灭来犯敌人。”
“末将遵旨。”
“皇上……末将定要上前线杀敌。”李广出列着急地说。
武帝说：“老将军年纪已大，本可不上前线，将军既是一再要求，那就再为国效劳一次吧！”
李广激动地立等着。
武帝又说：“着郎中令李广为前将军，太仆公孙贺任左将军，主爵都尉赵食其任右将军，曹襄任后将军，你们全部隶属大将军卫青统领。”
“是。”将军们全部出列领旨。
李广默默退下。
司马迁下朝回到家，妻子替他脱了朝服。青儿迎上来接过帽子问：“老师，今日皇宫敲钟是不是匈奴来犯？”
“是啊，也只有这样的事，皇帝才紧急升殿。”
“那，派谁做大将军？”青儿给司马迁端来了茶水问道。
司马迁接过茶盅，喝了一口，说：“李广老将第一个请缨出征，皇上却点了卫青的将帅。”
“是因为卫子夫的关系吗？”
“那还用说，一朝宠妃一朝臣嘛，本来李广跟匈奴作战了一辈子，匈奴人对他是闻名丧胆，这次理应让他再显一下威风，但皇上却点了卫青，这就是外戚关系嘛，皇上能不赐卫青立功的机会吗？”
妻子说：“我看哪，卫子夫也长不了啦，皇上不是正宠着李夫人嘛，那赵国美女，听说床上功夫好着呢。”
司马迁说：“武帝就是这一点不好，太重色相，不但被美女迷住，就是用人也是只注重相貌，你看在他身边的没有一个不是相貌英俊的。”
青儿说：“听说原来曾有个美男子韩嫣，与武帝同住同行，后来被太后杀了。”
“唉，”司马迁叹口气说，“帝王的通病，咱们管不了。”
大战在即，三军很快便作好了出征的准备，大将军卫青统兵在前，武帝率百官送出城外。
卫青率大军到达定襄，果然见形势十分紧张，匈奴前锋不断来侵扰，就决定自己为中军，公孙敖为副将，从中线追杀匈奴主力，让李广率部下从东线到漠北会合。李广接令后便到大将军帐找卫青。
“大将军，末将李广愿率兵打前锋，誓与匈奴正面交战。”
卫青说：“李将军，右路护卫也不可少，请老将军服从军令。”
李广急得额头青筋直冒：“再说，我是前将军，现在却把我改为从东路出发，我年轻时就与匈奴作战，今天才有机会与单于交手，我愿担任前锋，去取了单于的头颅来。”
卫青还是说：“不行。前面已调了公孙敖将军，你还是到东路去吧！”
李广“哼”了一声，转身就走。
李广走后，卫青拿出圣上给他的密旨看着，上写：“不可使李广面对单于。”叹息了一声。
李广回到营中，儿子李敢问：“父亲，卫青答应了您的请求了吗？”
李广摇了摇头，生气地说：“他把公孙敖调换来做前锋，想让他立功，公孙敖刚被削了封侯，这不是徇私情吗？”
李敢愤愤不平地说：“皇上偏爱他们甥舅，可我们父子也是战功累累，皇上老把战功留给他们，这公平吗？”
“好啦，好啦，军令如山，我们出发吧，向导找到了吗？”
“父亲，向导好不容易才找到一个，他说他也不熟悉路，还说这漠北水草缺少，路途难辨，弄不好迷了路还会渴死在大漠里。”
李广喝道：“出发，我李氏人马难道还怕死不成。”
卫青把李敢调到霍去病军中任副将。
卫青、公孙敖的中军与单于大军在漠北对阵，卫青便命令五千骑兵正面冲击敌人。匈奴用一万骑兵抵挡，卫青又派出两路军从左右两翼包抄单于，准备活捉单于。
汉军十分勇猛，匈奴军也不示弱，双方直杀得天昏地暗，到太阳快落山时，单于怕汉军援兵到达，便坐上六匹骡拉的车子，以几百精壮骑兵保护着往西北方向逃跑了。卫青于是率大军去追击，匈奴兵见主子逃跑了便溃不成军，四处逃散。
卫青率军追出二百多里，没有追到单于，抓获砍杀敌军一万余，最后烧了敌方的赵信城返回营地。
李广与赵食其的部队因为东途迷路未能在卫青攻打单于时赶到。卫青派长史去责问李广，李广看了公文后对部下说：
“大家无罪，是我迷失了道路，这事由我一人承担，我从年轻时起，就与匈奴交战大大小小七十多次了，这次有幸任前将军迎战单于主力，不料卫青却把我调换到东路，去走大漠迂回的路，偏偏又迷了途，难道是天意吗？我李广已六十多岁了，无颜去面对受审。”
说罢，李广便拔剑自刎了。
李广的部将及战士们听到后都哭了，连老百姓都哭了，无论是知道他的，不知道他的，无论是年老的或年轻的，都为他流下了眼泪。
卫青知道李广自杀也叹息不已，深知与自己有关。
且说霍去病率五万骑兵，任李敢为副将从代郡出发，急行两千里后，便遇上了匈奴的又一主力军队——左贤王率领的十多万人马。两军激战，汉军虽然勇猛，但寡不敌众，智勇双全的霍去病便想了个办法，让李敢率大军从正面攻击，他自己带一万精壮轻骑趁夜色绕到敌人后面放火烧营，然后趁乱与李敢合击匈奴。
左贤王以为汉军的增援部队来了，便慌忙逃走，霍去病、李敢率军猛追猛杀，左贤王虽然逃走了，但霍去病军队歼敌七万，李敢还缴获了左贤王的战鼓和帅旗。汉军还俘获了匈奴的屯头王、韩王以及将军、相国等高级将官八十三人。
这次交战，匈奴遭受重创，远迁到了漠西，从此匈奴在很长一段时间无力与汉交战。
喜讯传来，武帝大喜，大军凯旋，武帝率文武百官亲迎城外。
三军快行到城门，大将军卫青、骠骑将军霍去病以及众将领都翻身下马，小跑到城门向皇帝叩拜。
“朕的勇士们，你们辛苦了，你们为国立了大功，朕要嘉奖你们。”
“谢主隆恩。”
李敢忽然走了出来质问卫青：
“大将军，我的父亲李广他为何自杀了，是你逼死了他，是不是？”
卫青自知对李广有愧，便低头不语。
“卫青，你还我的父亲。”李敢哭着喊着，被众人拉了下去。
想起李广将军，大家一时沉静下来。
武帝又看了看，出征时有十四五万匹马，现在归来的只有三万匹，叹息道：“打仗嘛，哪有不损兵折将的，我们还是看成绩吧。这次歼灭敌人近十万，匈奴的元气大伤了，我们的西部也可保平安了，朕感谢朕的勇士们。”
鼓乐声高起，人们这才又兴奋起来。
武帝兴高采烈地握住了卫青及霍去病的手向城门走去，正准备进城时，兵将们忽然肃静起来，鼓乐也不响了，武帝正吃惊着，只见一队身着白衣，头上扎着白巾的兵士，抬着棺木走了过来，棺木上覆盖着一面战旗。最使武帝震惊的是后面还跟着不少百姓……
“皇上，这是李广将军的棺木。”
啊，李广将军，只有他才会受到将士们的如此悼念。
乐官李延年见了十分感动，便与宫廷乐队奏起了《战城南》。
音乐悲壮惨烈，似乎再现了一幅幅汉军与匈奴厮杀，前赴后继的场面……
战城南
战城南，死郭北，野死不葬乌可食。
……水深激激，蒲苇冥冥，枭骑战斗死，
驽马徘徊鸣。
梁筑室，何以南，何以北？……
朝行出攻，暮不夜归！
人群中发出了唏嘘声……
于是武帝传旨：“暂缓进城，朕要悼念李广将军。”
“圣上传旨，暂缓进城。”
武帝向棺木走去，见将士及百姓们都在哭泣，十分感动，便快步向棺木走近。
“皇上万岁，万万岁！”将士们及百姓全都跪了下去。
“起来吧，你们辛苦了，李老将军的死，朕也很悲痛，李老将军是让匈奴闻风丧胆的飞将军，他一生与匈奴作战七十多次，这一次虽然有失误，但他保卫汉朝功不可没。”
武帝言毕，向李广灵柩默哀。
将士们都哭着齐向李广灵柩跪泣。
卫青也走了过来，向李广的棺木扑通跪下，泣着说：
“李老将军，您为什么要自裁，我并无责怪您之意，我派人去调查只是例行公务，我没有责怪您呀！”
“算了吧，卫大将军，请收起你的虚情假意，别玷污了先父灵前的圣洁。”
卫青吃惊地转过头……是李广的儿子李敢，便说：
“李敢将军，你听我说……”
“我不要听你说，我要你偿命。”
卫青没有说话，忽然李敢抽出宝剑向卫青刺去，被众人拦住。
“把李敢拿下。”武帝命令。
卫青向武帝跪了下去，求道：“皇上，请赦免李敢，李老将军之死，臣也有罪。”
“请皇上赦免李敢。”众将士也跪了下来。
武帝叹息了一声：“朕就依了你们，朕看在李老将军的面上就饶了李敢。不过，李敢已犯下了军罪，责罚他二十军棍。”
“谢主隆恩。”
站在一旁的霍去病恨恨地怒视着李敢……
悼念毕，武帝坐上了龙舆，大家给卫青、霍去病及众将领们的胸前戴上了红花，扶他们上了马，向城内走去。众将士们都跟在后面，李广的棺木跟在最后。
街上的人先是欢呼雀跃……然后又都沉默起来，他们对李老将军的死，深感悲痛。
武帝在皇宫举行了盛大的庆功宴会，封卫青及霍去病为大司马，还对众将士论功行赏。宴会上，卫青及霍去病分别坐在武帝左右，武帝转头对霍去病说：“去病，朕要为你建一座豪宅。”
霍去病回道：“皇上，去病不受。”
“为什么？”皇上惊问。
“匈奴未灭，何以家为！”
武帝赞赏地笑道：“好，等灭了匈奴，朕一定为你建一座豪宅。”
“谢皇上。”
这天，司马迁和任安、北军守吏司直田仁在一起小酌，三人说起了李广之死，不禁感慨起来。
司直田仁说：“李广在雁门关与匈奴作战时，曾经连人带马落到了匈奴的陷阱里，匈奴人把他放在网袋里用两匹马吊着押送到单于处。李广在麻袋里闭着眼想办法，后来，他趁敌人不注意，就来了个鲤鱼翻身，凭着他平时练就的好功夫，一个跃起，飞到了押送他的一个骑兵马背上，然后趁敌还未回过神来之际，夺了他的弓箭，把匈奴兵掀下马去，然后扬鞭飞奔而逃，李广从此得了飞将军的美名。”
任安说：“是啊，匈奴称李广飞将军，可以说是闻风丧胆，他作战可以说智勇双全。比如，有一次李广只带着少量骑兵，因追赶敌兵而深入敌区，正准备后撤时，却见迎面来了几千骑兵，在这危急之时，李广命大家下马，躺在草上休息，敌兵以为李广后面有伏兵，不敢贸然前冲，天黑后便悄悄撤走了。”
任安又说：“这次李广老将请缨，武帝好不容易答应他出征，他本来是中路前锋，没想到被卫青用他的好朋友公孙敖替换了，把李广遣到东路荒凉地，李广迷路误期，没有按时与中路卫青会合围敌。卫青遣人去责问他，他不愿受辱而自杀，这就是李、卫两家积怨的结果。”
司马迁摇了摇头，说：“这也不能全怨卫青，其实武帝表面答应李广出征，暗中又密令卫青不必重用李广，所以皇上也有责任。一方面，皇上也是犯了用人疑人之忌了。”
司直田仁说：“是啊，皇上也是，用人就不要疑人嘛。”
任安说：“皇上是想把立大功的机会给卫青。”
司马迁叹道：“皇上也太偏袒外戚了。”
司直田仁说：“是啊，卫青是皇后的弟弟嘛！李广爱兵如子，沙漠行军时，找不到水源，战士们没有水喝，他也不喝，找到水源时，他让战士们先喝水，自己最后喝。他还经常把好的东西给士兵们吃，所以大家都爱戴他。”
司马迁叹道：“唉，李广死得太冤了。”
大将军府里，卫青与平阳公主饭后在饮茶。
侍从来报：
“大将军，李敢将军闯进来了。”
“卫青，还我的父亲！”李敢报仇来了。
卫青低头说：“我是有责任，我不该让他从东路会合，那条路太容易迷路。”
“迷路，是你迷了心窍，皇上封我父亲为前将军，你用你的好友公孙敖替换了我的父亲，不让他有立功报国的机会，还加害于他，你……你好狠心！”
李敢说着就冲了上来，挥起拳头就将卫青打倒在地上，平阳公主见状，急呼：
“大胆，来人哪，把他给我抓起来！”
“不，放了他……”卫青站了起来，一挥手。
“夫君，你……”平阳公主惊诧地说。
“是我对不起李广将军。在场的人听着，这事就当没有发生，谁也不许说出去。”
“是。”
“大将军，你也太懦弱啦，你的部下都打到你的头上了，你还不敢做声，你不怕脸面，我还怕呢！”平阳公主气得指着卫青骂。
卫青不回话，走了出去。
平阳公主气愤地说：“你怕他，我不怕，我找皇上去。”
“你不要去找，他父亲死了，他出两口气，就别跟他计较了。”
武帝和司马迁在对弈。武帝心烦，老把棋走错，他把棋盘一推，心烦极了，走到庭院里散散心。
雪松下，武帝仰头望着蓝天白云，问司马迁：“司马爱卿，朕问你，李广为何如此得人心？”
司马迁口无遮拦地回道：“皇上，臣以为李广将军之所以得人心有三，一是李广是文帝、景帝、武帝三世忠将，他的一生身经百战，出生入死，保卫边防，他无愧为朝廷忠将这一称号。”
“唔。”武帝点了点头，“第二呢？”
“二是李广一生与匈奴交战，匈奴闻风丧胆，他保卫了北疆，所以百姓拥戴他。”
“第三呢？”
“三是李广将军体恤下士，沙漠行军缺水，只要有一点水，他就让战士们先喝，所以战士们敬爱他，还有他这一次自刎，将……将士们……”
司马迁看了武帝一眼。
“将士们怎么啦，说下去。”
“将士们都很同情他，认为他死得很冤。”
“你也这样以为吗？”
司马迁毫不犹豫地说：“是的，臣下亲眼目睹了李广将军向皇上请缨的壮志，他发誓要与匈奴决一死战，亲手击毙匈奴单于以了夙愿，但卫青却把他从前锋调往东路，以致沙漠迷路，所以臣下斗胆说一句，李广将军实际上是被卫青害死的。”
“司马迁，你太放肆了，朕不想听你再讲。”
武帝拂袖进屋去了。
司马迁一个人立在松树下……是啊，皇上是想把灭匈奴的头功赐给卫青的，卫青是卫子夫的弟弟呀，难怪听了司马迁的话，武帝像被蝎子蜇了一下似的。司马迁见皇帝不理他，便悄悄地告退了。
武帝去上林苑游猎带了霍去病在身旁，李敢、司马迁也去了。
霍去病的眼睛一直斜视着李敢。
李敢正在追一只鹿，霍去病跟在他背后跑了过去，恶狠狠地怒视着李敢，然后张开弓，对准了李敢，一箭射去正中他的后心窝。李敢转过头来，愤恨地瞪着霍去病慢慢倒了下去……
将士们一齐拥了上来，扶起了李敢，他用手指着霍去病，对司马迁张了张嘴便断了气。
“皇上，霍去病射死了李敢。”司马迁说。
武帝过去看了看李敢，又看了看霍去病，问：“你为什么要射死他？”
“他打了我的舅舅。”
武帝没有说话，只吩咐“厚葬”。然后转身说：“回宫。”
为保霍去病，武帝传旨，对李敢的死只能说是打猎时不幸被鹿角撞死。
李敢下葬那天，许多将士都去了，出殡时，霍去病没有去，只是呆呆地站着。
上书房，司马迁问武帝：
“皇上，李敢明明是被霍去病射死的，皇上却说是被鹿撞死的，臣下不知如何写史。”
武帝听了把奏本一砸，喝道：“司马迁你胆子越来越大了，该怎么写，你看着办吧，哼……”武帝气得起身进内室去了，司马迁愣了一下，只好告退。
任安在司马迁府中，两人边饮酒边谈话。
司马迁问：“现在霍去病的势力越来越大，卫青府的人都投归霍府了，你为何还在卫府？”
任安呷了一口酒叹道：“我岂是那等势利小人，再说，我对霍去病也有看法，他是功高，但皇帝也太宠爱他了，以至于他射死了李敢，皇上都舍不得碰他一下。”
司马迁叹了口气，说：“李广父子死得太惨了，他们都是抗匈奴的名将，都是为国立过大功的人，皇上这样做太不公平了。”
“是啊，李敢杀敌很勇敢，霍去病取得了大胜利和李敢当他的副将是分不开的，他怎么忍心把他置于死地呀！”
司马迁问：“听说李敢还用嘴帮伤员吸吮伤口的脓血，真有其事吗？”
“是真的，他的父亲李广对将士都很好，所以对儿子有良好的影响。霍去病就不行，骄奢极了，他出征时，皇上专门为他配备厨师，用几十辆专车为他拉肉及各种食物。他从不给将士们吃。回师的时候，剩余的肉都臭了。有一次，粮草不够，兵士们都饿得走不动路了，可他还在一旁玩踢球。”
“皇上也太宠他了。”司马迁摇了摇头。
“李广就不一样，皇帝赏他的，他就分给将士们吃。在沙漠里行军，找到水时，他先让战士们喝，遇到缺水时，他自己一口都不喝。”
“难怪李将军死后，认识他的、不认识他的都流了泪。”
“卫青这个人也很忠厚。”任安说。
“那为什么要逼得李广自杀？”
“这也不能全怪他，他也有他的苦衷，卫青不让李广当前锋，其实是皇上的旨意。”
司马迁不平地说：“皇上既封他为前将军，又不让他与匈奴对阵。”
“想让外戚立大功嘛，你不要忘了，卫青是皇后的弟弟。”
“皇上啊，他太重裙带了，早晚要栽在外戚这层关系上。”司马迁感叹地说。
司马迁府上，司马迁的老母病重，全家人都跪侍在榻旁，老夫人睁开了眼，看着跪在榻旁的儿孙们泪如雨下……
“母亲……一您有话就说吧。”司马迁哭着说。
老夫人看看司马迁夫妇，又看看孙女司马琼，还有跪在后面的青儿，悲咽地说：“迁儿，珍儿……母亲就要走啦，要去上天见你们的父亲、祖父去了。今后，你们夫妇俩要担负起全家生活的责任……”
老夫人喘息了一会儿，又望着司马琼说：“琼儿……过来。”
司马琼走了过来，老夫人拉住她的手说：“本想给你找个如意郎君，只恨我的病来不及了……琼儿，你自幼喜欢文史，要协助你爹爹完成你祖父的遗愿。”
“祖母，琼儿记住了，琼儿不出嫁，要在家协助爹爹写史。”
司马迁夫人站起来到外屋把药端了来，说：“母亲，喝了药再说吧。”
老夫人摇了摇头，喘息了一会儿说：“不喝了……没……没用了。”
老夫人对她说：“文珍，别忘了给琼儿找个知书识礼的好人家。”
王文珍点了点头：“母亲放心，文珍记住了。”
老夫人又望着跪在后面直抽泣的青儿说：“青儿，你过来。”
青儿跪行到床前，老夫人说：“青儿，你是他祖父捡来的，但我们从没有把你当外人……我走后，只有一件事不放心，就是你的婚事……”
“不，老夫人，为报答先师及老夫人教养之恩，青儿已发誓要终生侍候迁兄，青儿誓死不成家。一定要协助迁兄完成先师遗愿。”
“你让我怎么过意得去……”
青儿哭着回道：“老夫人，您就是我的亲娘，老夫人放心，青儿要永远协助师兄完成先师遗愿。”
一阵痰涌，老夫人喘了起来，司马迁忙上前拍抚母亲的背。
“母亲……把痰咳出来。”
“不行了……吐不出来了，迁儿拉住母亲的手。”
“好，母亲。”
“迁儿，无论遇到任何千难万险，你都一定要完成父志，把史书写好……写……”又一阵痰涌，痰堵住了喉管，老夫人挣扎了一下，痰咳不出来，于是眼一闭，头便歪了过去，脸也变青了……
“母亲……”
“祖母……”
“师娘……”
司马迁的母亲过世了。
任安也来了，他帮着司马迁全家把老母和司马谈合葬在一起。
司马迁跪在父母墓前泣道：
“父母亲在天之灵在上，孩儿在墓地对天发誓，一定遵从父母遗嘱，今生今世无论遇到任何艰难险恶，都一定要写好史书，完成父亲遗愿。”
青儿也跪了下去，泣道：“先师父母在上，青儿发誓，为报先师父母养育之恩，青儿永远不离开师兄，一定要协助师兄实现先师您的遗愿。”
司马迁感动地握住青儿的手，泪花闪闪……
“青儿……”