中秋之夜，月色溶溶。武帝和李夫人在新建的建章宫仙湖内荡舟赏月。
杨得意来报：“皇上，太史令司马迁求见。”
武帝生气地说：“这个司马迁，求见也不分时候，节日还来求见，告诉他，朕不见。”
“是。”
“回来，让他来。”
“是。”
武帝说：“这个司马迁是个典型的正人君子，没有大事，他是不会来打扰的，朕就看他有什么大事。”
武帝和李夫人已下了舟船坐在花园的亭中乘凉。
“司马迁给皇上、娘娘请安。”
“司马迁，有什么重大的事呀，快禀来。”
“皇上，是很重大，非常重大，因为关系着农业生产，也关乎着朝廷和黎民百姓的切身利益。”司马迁一本正经地说。
“噢，这么重大，到底是什么事？”
“皇上，您看今天十五应该是望月，可您看这月亮是什么样？”
皇上走出小亭抬头向月亮看去……“啊，怎么是下弦的样子，怪不得今天月儿不亮。”
“皇上，中秋月色不明，望月反成下弦，而朔月反成望月，这就是说当今的历法与节令已经相距甚远。”
“晤，爱卿说得对，说下去。”武帝来了兴趣。
“皇上，微臣发现秦始皇时代沿袭下来的颛顼历与实际节令误差太大，应改历法了。”
“改历法？”武帝眼睛一亮。
“是的，皇上，历法必须改了，颛顼历本来与实际月份就有误差，现在从秦始皇到如今已百余年，如不更改，差距只会越来越大，这样对农业生产也不利。”
提到农业生产，有雄才大略的武帝马上严肃起来。
“走，爱卿，到上书房仔细讲来。爱妃，你们自己赏月吧，朕有事。”
“是。”
“皇上起驾。”
到了上书房，武帝往御案前坐下，司马迁被赐坐在一旁。
“爱卿，朕问你，颛顼历为何误差大？”
“回皇上，因为秦始皇时候的颛顼历是以十月为岁首，这与春夏秋冬不太相符，微臣以为应以正月为岁首，这样与季节才相符合，与季节相符的历法方适用于农业。皇上不是要大力发展农桑吗？那就必须有正确的历法。”
“好，讲下去！”武帝的一双大眼兴奋得闪闪发光。
“皇上，为了把历法与季节相扣，微臣还建议将二十四节气扣上。”
“如何扣？”武帝追问。
司马迁回道：“春、夏、秋、冬四季，应从立春、立夏、立秋、立冬开始，而春分、夏至、秋分、冬至应固定在二、五、八、十一月之中。”
“好。”武帝站了起来赞道，“爱卿还有何发明，继续讲下去。”
“闰月不在岁末置闰，应改为在有中气的月份置闰。”
“优点是什么？”
“可以不必考虑多少年置多少闰了！”
“司马迁你太聪明了，还有高见吗？”
“皇上，臣还以为贾谊改服色、旗色为黄的建议很好。”
“为什么？”武帝眼睛又一亮。
“皇上，因为秦始皇时是水德用黑色，汉朝就应易土德用黄色。”
“好，朕喜欢黄色。”
司马迁还说：“皇上，臣下经过推算，发现元封七年十一月甲子日夜半正好是合朔、冬至，这是改历法的千载难逢的大好时机，望皇上不要错过。”
已五十岁的汉武帝听了兴奋异常，站了起来捋着黑长的胡须说：“司马爱卿，你太聪明了，没想到你一个史学家居然也精通天文，朕赞同你的建议，不过改历建元，这可是朝廷大事，明日早朝时让大臣们议一议，朕再颁旨改历。”
“皇上圣明。”
“好，司马爱卿，朕赐你这些月饼，回家补一补中秋节吧！”
“谢皇上。”
司马迁回到府内，夫人及青儿、司马琼夫妇都迎了上来。
司马迁说：“皇上不愧一代英主，皇上非常赞同我改历建元的建议，还赐我月饼，来，全家都来品尝。”
司马迁从女儿手中抱过小外孙，说：
“恽儿，祖父给你吃月饼……慢点，别噎了。”
又说：“恽儿，长大了，好好学史，帮爷爷的忙，好吗？”
三岁的小恽儿，似懂非懂地说：“好。”
早朝，武帝说：“众爱卿，太史令司马迁建议改历法，众大臣可以提出意见，司马迁你把你的建议向大家说说。”
司马迁出列：“微臣鉴于朔晦月见，弦望满亏多不符合，且月相与历法不符，考虑秦朝沿用下来的历法应改变了，否则与四季不合，与农业生产不适应。建议以正月为岁首，并纳入二十四节气。”
接着司马迁又把昨天跟武帝讲的原因说了一遍。
大臣们听了都非常赞同。
太中大夫壶遂出列奏道：“皇上，太史令所言极是，老臣极为赞同，秦朝的颛顼历已沿用百年，误差太大，历纪已坏废，宜改正朔。”
太中大夫公孙卿也出列奏道：“启禀皇上，臣也以为历法早该改了，太史令的建议非常好。”
其他大臣们也都表示赞同，于是武帝宣布：
“朕同意改正朔，制新历，着太史令司马迁主持改历，太中大夫壶遂、公孙卿加入协助，并诏告全国郡守推举天文、历数学者参与改历，宰相及各卿要多支持。”
众大臣高呼：“皇上圣明。”
司马迁、壶遂、公孙卿三人出列：
“臣等遵旨。”
从此，司马迁进入了紧张的改历工作之中。
本来司马迁的工作已经很忙很累，现在又增加了组织及主持改历的事，半年下来，变得又黑又瘦。
这天晚上，在皇宫里，他和壶遂、公孙卿一起写好新历《太初历》的上书后，终于在御书房病倒了。武帝非常关心，传太医给他诊脉。
太医说：“脉弱无力，是气血虚弱，调补调补就会好的。”
太医开了方子退下。
武帝对杨得意说：“赐司马爱卿鹿茸血。”
“是。”
杨得意把鹿茸血端了来，武帝亲自把碗端给司马迁。
“啊，谢主隆恩。”
司马迁喝了鹿血后，精神好了一些，壶遂、公孙卿送他回家。
司马迁躺在病榻上，王文珍心疼地说：
“你呀，不累死，我看你不甘心。”
“皇上真是一位有作有为的皇帝，改历犹如换天，不容易呀！没有他的支持岂能改历换元？”
青儿端来了药：“老师，快喝吧！”
“好。”
“老师，明天我也参加改历吧，老师休息两天，您太累了。”
“也好，等改历结束，你仍到国史馆档案室去。”
“好。”
公元前104年（汉武帝太初元年）冬天的一个上午，冬日融融，天气晴朗。建章宫新建的明堂内外彩旗飞扬，鼓乐阵阵，文武大臣早已按等级排立于殿堂内外，这里将要举行皇帝颁新历典礼。
吉时已到，司仪高呼：
“皇帝驾到。”
武帝在鼓乐声中登上明堂龙台。
“皇上万岁，万岁，万万岁！”群臣高呼。
“平身免礼。”
司马迁、壶遂、公孙卿神采奕奕地立在群臣之前。
“皇上颁旨。”
武帝兴奋地站了起来，接过圣旨宣道：
“朕宣布：从即日起废旧历，改《太初历》：改元封七年为太初元年，易正朔，即以正月为岁首，以孟春建寅之月为正，以平旦为朔。钦此。”
“皇上万岁，万岁，万万岁！”
武帝又接过第二份圣旨，宣道：
“朕宣布：易服色，从即日起，大汉的服色、旌色一律改为黄色。”
杨得意将黄色龙袍给武帝披上，武帝越发显得神采飞扬。
群臣又发出了“皇上万岁，万岁，万万岁！”的山呼。
李延年领奏的皇宫乐队奏起了欢快的乐府曲，使新建的建章官明堂愈加显得光辉灿烂。
司马迁大病初愈，他站在前面，略显苍白的脸上，洋溢着喜悦，心想，到底为朝廷，为天下做了一件大事。
这时一队士卒进来将黑旌换成了黄旌，这时整个明堂金光灿灿，群臣又发出了“皇上万岁，万岁，万万岁！”的山呼。
武帝的女婿昭平君犯了杀人罪，当判死刑，廷尉杜周不敢判，但又怕民愤，便上奏请皇帝处决。
司马迁拿了这份奏本给武帝，武帝看了黯然神伤，皇姐隆虑公主临死的一幕幕又浮现在眼前……
“皇弟……姐就要去了。”她指着站在床旁哭泣的儿子，对武帝说，“姐只有这么一个独根苗，他的父亲又早死了，姐呈上千金，预先为他赎下死罪……”
“皇姐，朕答应你，皇姐……”
“谢谢皇弟……”
隆虑公主闭了眼。
“母亲……”
“皇姐……”
司马迁也知道隆虑公主临死时曾用千金向皇帝预先赎下其子死罪的事，所以他也感到两难。
“司马爱卿，你看我该怎么办？”
“皇上，我知道您很为难，您是对隆虑公主有过承诺，但是昭平君是犯了杀人罪，王子犯法与庶民同罪，这是天下人都知道的法律。”
“可是，他是我姐姐的独生子，杀了他等于灭了皇姐家的门。”
司马迁沉重地说：“廷尉杜周把案件交您处理，他们是怕冒犯皇上，可是他们办皇后巫蛊案件时冤杀了不知多少人！处理淮南王谋反案时也不知连坐多少！现在如果是皇帝的亲属就不依法办事，恐怕天下不服。”
武帝沉默着。
“再说了，皇上现在天天强调法治，却又对皇室庇袒，只怕臣民不服。”
武帝低声说：“好吧，你且退下，让朕一人好好想想。”
“是。”
武帝倚窗凝望着浩浩长空，万般无奈地说：
“皇姐啊，你若在天有灵，请告诉我，兄弟该怎么办？”
武帝升殿，文武百官列于殿下。
“带昭平君。”朝廷执事高喊。
昭平君被带到大殿内，跪在地上。
武帝高声问：“昭平君，你知罪吗？”
“皇丈饶命，儿婿是酒醉失手杀人，望皇丈看在死去皇姐的面上，从轻发落。”
“住口，这里没有你的皇丈，你现在是死囚犯。”
“皇上饶命，囚犯昭平君以后再也不敢了。”
“晚了，你母亲在世时，就为你的骄横暴戾操碎了心，你太有负你死去的母亲，你现在已犯下死罪，朕不能饶你，拉下去砍了。”武帝庄严地宣布。
“皇上饶命。”
“慢！”一个大臣高喊。
大家回过头去，见是新任宰相公孙贺，只听他说：“皇上，昭平君不能杀，他的母亲隆虑公主临死前曾以千金预赎他死罪，这是皇上承诺了的，皇上乃一国之君，岂能言而无信？皇上若杀了他，那如何面对隆虑公主的在天之灵，所以昭平君不能杀。”
“皇上，宰相所言极是，昭平君是隆虑公主的惟一后代，不能杀呀！”又一大臣出来求情。
又一大臣也出来说：“皇上，就饶了他一命吧！”
武帝沉默了一下说：“朕是不愿杀他，杀了他，对不起朕的皇姐……可是，朕要是开了这个先例，只恐怕天下难服，法律是朕制定的，朕岂能带头徇私枉法……杀！把杀人罪犯昭平君拉下去斩首示众！”
“皇上饶命啊……”
“皇上……”
又有大臣出列欲求情，武帝严正地说：
“求情的，是要把朕陷于不义吗？……有再求情者，斩！”
“母亲啊，你在天之灵为何不救你的儿呀……”
昭平君哭喊着被拉了下去。
武帝抬头看着上天，“皇姐，原谅我……”两行热泪顺着面颊泉涌而下……
大殿里发出了唏嘘声。
司马迁也感动得泪如雨下，他用刀笔，迅速地刻录下了武帝的这一高尚举措，将其载人史册。
因公然在大殿上出恭而被武帝废为庶民，后来由于献良策又被恢复郎中的东方朔，举着一杯酒，高喊道：“陛下了不起呀，赏不避仇，诛不避亲，正是《尚书》所言不偏不觉，王道荡荡之举！小臣祝陛下今得人心，请陛下喝下这杯酒，小臣祝陛下万寿无疆！”
武帝只说了声“退朝”便走了。
“皇上不喝，小臣代皇上喝了，皇上万寿无疆，万寿无疆！”东方朔高举酒壶仰头大喝起来。
“东方朔，你酒醉闹殿，你不怕皇上又把你废为庶民吗？”
司马迁过来扶起了他，“走，坐我的车，我送你回家。”
司马迁扶着东方朔往宫外走去。