显仁宫里，大业皇帝又在大宴群臣。这一回，是为庆贺显仁宫落成。
显仁宫与西苑几乎同时开工，但是，建造一座方圆十多里的宫城，要比建一座挖湖造山，栽花种树的园林复杂得多。所以，显仁宫的竣工要比西苑晚一些。
杨广对由宇文恺监造的这座显仁宫极为赞赏。如果说，东京的皇宫是他执掌朝政、总理国事的地方，西苑是他游山玩水欣赏歌舞的地方，那么，显仁宫就是他大业皇帝修心养性、读书论文的所在。当初设计显仁宫的时候，宇文恺就是这么打算的。
杨广觉得，显仁宫最值得称道的是观文殿，此殿是专供皇上藏书和阅读的地方。殿内典籍汗牛充栋，从经术文章、兵农地理、医卜释道、博弈鹰狗，各类书籍应有尽有。
观文殿的主事是由秘书省少监兼任，下领一班著作郎、校书郎、楷书郎。著作郎专职撰写编录文史资料，校书郎考证校订经史典籍的异同正误，楷书郎抄写秘籍，蝇头小楷，一丝不苟。这帮书生学究整日伏身案桌，心中牢记大业皇帝的谆谆教诲：
古人说得好：容体不足观，勇力不足恃，族姓不足道，先祖不足称。然而显闻四方，流声后世者，其唯学乎。朕对此言坚信不移，还望众卿牢记在心！
也许是杨广看重观文殿的缘故，爱屋及乌，今天设宴，也请了观文殿的一班书生学究列坐一侧。
今天的酒宴，气氛非常热烈，群臣百官喝得都很尽兴。只有皇上余兴未尽，酒宴过后，内侍传旨：在座百官都到殿外校场，皇上赐群臣竞赛骑射。
像显仁宫这样专供皇上休息的宫殿，宫墙内都要修一个广场，皇上兴致所至，可以在广场上骑骑马，射射箭。
广场的柳荫下竖了一个箭垛。
杨广笑呵呵地对群臣宣布：“王公以下，每人赐射三箭。三箭全射中红心的，赏锦袍一件；三箭都射不中红心的，罚酒三大杯！”
“好！”
皇上话音未落，就有人大声叫好。叫好的是坐在皇上身边的尚书左仆射杨素。可能与喝了不少烈酒有关，杨素今天格外红光满面。
皇上看了一眼杨素，说：“仆射公年事已高，今天竞射可以不劳弓马，与朕同作壁上观吧！”
杨素一听，心里老大不高兴。骑马射箭是他这位老将军的拿手好戏，今天文武百官都在，正是露一手的大好时机，皇上却不让他参加，还说他年事已高。当着众臣僚说这些话，别人会怎么想？杨素越想越不得劲，心里觉得堵得慌。
王公大臣们张弓驰马，开始竞射。有一箭中红心的，有两箭中红心的，还有三箭都不中的，被罚酒三大杯，惹起一阵阵哄笑。场上气氛欢快热烈。
这时，群臣中走出一个长腿粗臂，雄健孔武的将军，朝着皇上这边抱拳鞠躬，瓮声瓮气地叫道：“陛下，请看臣将三中红心，领取锦袍！”
杨广高兴地说：“好啊，朕正愁着那件锦袍赏不出去呢！”
这个人是车骑将军麦铁杖，朝中有名的武将，骁勇且有膂力，十八般兵械样样精通。腿脚敏捷，尤其善走，日行五百里，能追上奔马。
最初，麦铁杖在江湖为盗，后来投到杨素帐下。平定陈国的第二年，一些陈朝旧部在江南聚众反叛，杨素奉旨率部前往围剿。有一天，杨素派麦铁杖头缚草束伪装，半夜里游过长江，刺探叛军消息。第一次成功了，他将军情带回帐中。当麦铁杖再次渡江刺探贼情时，却被叛军俘虏。叛将把麦铁杖绑了，派几十个人将他押送主帅大营。走到半路，押送他的士卒停下来休息吃饭，麦铁杖便装出一副饥饿难捱的可怜相，士卒们不忍心，就解开他的双手，给他饭吃。麦铁杖乘机夺刀，杀尽押送士卒，逃了回来。
杨素很佩服赞赏麦铁杖的骁勇，可是，等到平叛获胜，上表请功封赏时，他却把麦铁杖给忘了。班师回朝，杨素骑快马走在前面，麦铁杖步行追上，夜夜在杨素帐前宿卫。杨素终于想起奏表上忘记给麦铁杖请功。回到长安，他又特奏文帝，授于麦铁杖车骑将军一职。
广场上，人们都屏住呼吸，看麦铁杖射箭。
别人射箭，都张弓骑马。麦铁杖不骑马，是在大步流星的疾行中放箭。他伸伸双臂，舒展一下筋骨；又拉拉弓弦，试试气力。接着，快步如飞，奔向箭垛。在离箭垛还有一百二三十步的地方，麦铁杖开始拉弓，快步不停，行进中嗖、嗖、嗖连发三箭，箭箭都正中红心。三箭放完，他猛然止步，双脚刚好踏在那条百步红线上。麦铁杖脸不红，气不喘，安然自如。
刹那间，在场的文武百官一齐拍手叫喊起来，为麦铁杖喝彩。
喝彩声中，麦铁杖甩开大步向柳树下走去，他要去拿下那件皇上赏赐的锦袍。才走出几步，就听御座旁边有一个声音高呼：
“麦将军先别急于领赏，看老夫左右开弓，用六箭射中红心！”
麦铁杖回头一看，要跟他赛箭的正是自己的恩师，尚书左仆射杨素大人。虽然麦铁杖一向性高气傲，但对杨素他历来毕恭毕敬。他收住脚步，谦恭地说：
“太好了！仆射大人不吝赐教，麦铁杖也可以一饱眼福！”
朝臣们都听说杨素善骑射，能左右开弓放箭，有百步之外可以射断悬物发丝之功，但多数都没有亲眼目睹。此刻听杨素说要亲自展示一番，一个个用好奇的目光盯着这位久经沙场的老将重臣。
杨广心里却有些腻味，刚才他已经说过，叫杨素不必亲劳弓马，别参加这次竞射，可他偏偏按捺不住，自己又跳了出来。杨素这老头儿，是故意不给朕面子吗！
杨素走下座来，在广场边拿了弓箭，牵过一匹马飞身跨上。那马一声嘶叫，腾空跃起两只前蹄，将身子直直地立起来，想把背上的杨素栽下来。杨素不慌不忙，猛地一收缰绳，两腿用力朝马肚子上一夹。这一夹有千斤之力，那匹马立刻失去了骄狂，落下前蹄。它知道背上这位来者不善，不可小看了他。就驯服地撒开四蹄，平稳地跑了起来。
杨素左手张弓，右手搭箭，嗖嗖嗖连射三箭；接着换过手，右手张弓，左手搭箭，又是连发三箭。
只昕在箭垛旁报靶的士卒高喊：“六箭全中红心！”
远远看去，六支箭羽呈一朵大喇叭花状，牢牢地钉在箭垛的红心上。
广场上沸腾了，满场文武齐声喝彩，麦铁杖也咧开大嘴，笑着跑过来向恩师祝贺。
杨素问：“铁杖，是不是老夫赢了那件锦袍？”
麦铁杖垂手躬身说：“当然，当然。恩师身怀绝技，麦铁杖心服口服，锦袍当然是恩师的！”
杨素又环顾四周，大声问道：“还有要跟老夫比试一下的吗？请下场较射！”
满场哑然，无人应对。
杨素得意地哈哈大笑，说：“既然没有，老夫可就要领赏了。”
谁也没发觉，这时的皇上皱了皱眉头。他有点反感，他觉得杨素太张狂，太得意忘形，言语举止不像(至少是此时不像)一个年过花甲的老臣所为。
杨素气豪意满，一拍坐骑，朝着挂锦袍的柳树走去。威风凛凛，神采奕奕，还真不像个年过花甲的老人。
这时，杨广喊了一声：“仆射公！”
杨素翻身下马，急步来到御座前，躬身应答：“老臣听旨。”
皇上微笑着说：“一件锦袍，奖赏给六中红心的老将，实在太轻了。锦袍还是给麦铁杖吧，朕另有一套西域贡进的精致金盘和食具，赏给仆射公。”
杨素双膝跪地，说：“陛下，老臣酒后一时兴起，忘了旨谕，擅自下场竞射。陛下不治老臣忤旨之罪，老臣已是感激不尽，怎敢再领重赏！”
杨广看着御座前的这位老臣，嘴上说的是谢罪，却没有一点诚惶诚恐、战战兢兢的样子。刚才还那么张狂得意，眨眼工夫又说出这些谦卑之词，完全是内倨外恭，应付朕的矫饰。于是，皇上依然满脸微笑地说：
“酒后余兴，本来就是君臣同乐、逢场作戏的事，何必认真呢？”
随即吩咐内侍：“将西域献上的精致金盘、食具一套，赏给仆射公！”
杨素将金盘、食具用双手托举至眉际，向全场文武展示。
那是一个三尺长、二尺宽的镂花大金盘，上面堆满了金杯、金匙、金碗、金碟等全套食具，还配了象牙筷子。一看就知道是专为进献中国皇帝而精心制造的。这一堆金光灿灿的器具，在阳光映衬下进射出千万道耀眼夺目的光芒，又反射到文武群臣的眼睛里，全都看傻了，看呆了。
这套器具别说是金的，就是铁的，能镂刻打造得这么精细华丽，一定也价值不菲。
群臣们私下交头低语：
“真是一套价值连城的宝贝！”
“嗬，皇上可真是慷慨大方啊！”
……
杨广回到后宫，神情恍惚，若有所失。
内侍捧上一杯菊花水来。御医奏称：菊花味甘，能轻身益气，常年饮用菊花水，能延年益寿。据说，荆州地方有一个菊潭，在泉水源头的山岩水涯，遍布生长着这种菊花，滋液甘甜。山谷里有三四十户人家，谁家也不凿井，全都饮用菊潭里的泉水。这里人过百岁不足为奇，六十几岁死了的就算夭折。
黄澄澄的菊花水飘溢着芳香。杨广端起杯子刚要喝，忽见盛水的是一只白玉杯，就问：
“怎么不用朕的金杯？”
内侍禀奏：“刚才在广场上群臣竞射，陛下不是将金盘和全套食具都赏给左仆射杨素大人了吗？”
“噢——”杨广想起来了，竟有些懊恼。他只啜了一口菊花水，便让内侍撤下。
他觉得心烦，想独自静处一会儿，却又有内侍来报：秘书省监来见皇上，说有重要天象面奏。
重要天象？是吉兆，还是凶兆？自古天人相应，天道以星象示人事废兴，切不可等闲视之！
杨广即传秘书省监进见。
秘书省中设太史局，下置天文博士。
秘书省监根据天文博士的观察禀奏：昨夜有彗星扫翼轸天区。
杨广一听，脸上立时变了颜色。
彗星就是民间所说的扫帚星，也叫妖星，其星象主凶。百姓称那些命运不济的人，是撞了扫帚星。翼轸天区分野在荆州，属南方楚地。按星占之术的说法，地上各州郡邦国都和天上一定的区域相对应。在该天区发生的星象，预兆着所对应地方上的吉凶。因此，彗星扫翼轸天区，就预示着南方凶多吉少。
据说，文帝登基之日，曾有一只朱雀在大殿的飞檐上呜叫，术士占卜后说，隋为火德。此后宫中所有朝会衣裳，全都用火一样的赤色。按五行之说，东方为木，西方为金，北方为水，南方为火。所以，南方星象不吉，也预兆着大隋王朝不吉。
于是，杨广忙问：“这种天象预示什么征兆？”
秘书省监如实回答：“主有大丧。”
杨广的脸色更阴沉了。
这时，内侍又进来说：“陛下，服侍兰陵公主的宫娥求见皇上，说有要事。”
杨广让内侍带宫娥进来。
兰陵公主被幽禁冷宫后就没有了自由，凡事都有服侍她的宫女代禀。不过，以往是先奏报尚书省，再由尚书省转奏，还从未有过宫女直接进见皇上的。
宫女进殿跪在地上，呜咽着禀奏：“陛下，兰陵公主昨夜自缢而死，临终前留下遗表，请皇上御览。”
杨广吃了一惊，一阵悲痛涌上心头，心想：兰陵公主自尽，临死还想着上表悔过……他接过妹妹的奏表，一字一句地默念下去：
妇人之德，尽在于温柔；立节垂名，成资于贞烈。温柔，仁之本；贞烈，义之资。非温柔无以成其仁，非贞烈无以显其义。自古贞专淑媛，不以存亡易心，不以盛衰改节，其修名彰于既往，徽音传于不朽！或有王公大人之妃偶，肆情于淫僻之俗，虽衣锦绣、食珍膳、坐金屋、乘玉辇，不入彤管之书，不沾良史之笔……
杨广看不下去了，满腔的愤怒代替了刚才那一丝悲伤。兰陵死了，她在以死示威，以示抗旨，死有余辜！原以为她能悔过，她却在指桑骂槐，说什么“或有王公大人之妃偶，肆情于淫僻之俗”，岂不是暗指朕与宣华夫人？
杨广恨恨地对宫女说：“她是自己找死的，你哭什么？退下！”又命内侍：“传朕御旨，兰陵按庶人之俗发丧，一切从简！”
等宫女和内侍退出，杨广问秘书省监：“兰陵之死，是不是应了彗星扫翼轸天区的星象？”
秘书省监摇摇头：“兰陵公主死，只是小丧，还不足祓除彗星扫翼轸之大丧。”
杨广眉头紧锁，半晌，又问：
“翼轸星宿在荆州之上，也就是说，楚与隋相分野了？”
秘书省监点头说：“正是。”
杨广忽然计上心头，愁眉也舒展开了，说：“爱卿先回去吧，朕一定能想出个祓解之法。”
在长安时，杨素有居宅百幢，足足占了半条街。迁来洛阳，朝廷又赐东京甲第一片，屋宇相连，也不下百幢。
这天，杨府里张灯结彩，鼓乐喧天，侍从仆役们出出进进，正忙着张罗一场盛大酒宴：尚书左仆射杨素庆贺皇上赐封他为楚国公！
杨府临街的大门楼上，高悬着一块新刻的匾额，上面有四个金光闪闪的大字：楚国公府。门前，已有一班鼓乐在迎接宾客。
大门一侧长长的桌案上，摆满了酒食。洛阳城里的人，无论是官吏，还是百姓，是客商，还是贩夫，来到杨府门前，只要道一声祝贺，就给酒给饭。若是乞丐，还外赏几个铜钱。引得行人从四面聚来，在杨府门前围了黑压压的一片。
杨素喜气洋洋，满脸光彩。他特意穿了一身绛色袍服，这是朝廷仪制所规定的服色。王公大臣不仅上朝要穿绛色袍服，凡是办公事，也要穿这绛色公服，以示大德之瑞。杨素受封楚国公，庆贺谢恩，当然也是公事，要穿公服。
庆贺酒宴开始之前，先领御旨。由一位御前内侍宣读大业皇帝的授封御诏，杨素跪在香案前听封。然后跪领御旨，叩头谢恩，酒宴正式开始。
酒宴的豪华气派，除了皇室，无与伦比。
单说酒，天下名酒全都收集于此。
有昆仑觞。这种水一天只能接七八升，过一夜，储器中水色如绛，拿来酿酒，芳香甘冽，为世间一绝。
有若下酒。这种酒出在乌程，古时属越国。相传有两家善于酿酒的人家世居此地，一家姓乌，一家姓程，就以这两个姓氏作了地名。乌程县内又以若下村的酒最有名。村人取若下溪水酿成，酒味分外醇美，俗称若下酒。
此外，海内名酒还有楚地的富春酒，荥阳的土窖春，渭河岸畔的石冻春，剑南的烧春，长安蛤蟆陵的郎官清，宜城的九酝酒，浔阳的湓水酒等等。
域外名酒有西域的葡萄酒，波斯的三勒浆。这些名酒多为域外使者贡献。在进贡朝廷时，往往也送给权臣一些。
杨府上还养了一拨南北名厨，菜肴饭食也极为丰盛，别具风味。
酒宴散去，宾客走了，才有家童来报：薛道衡薛大人来了！
薛道衡是杨素的诗友，两个人私交甚深。见了面，杨素一脸嗔怨，说：
“道衡兄，今天杨素这么大的喜事，你怎么等到酒宴散了才来？”
薛道衡淡淡地一笑：
“别人为素公致贺，我为素公报忧，当然应该在贺宴之后才来呀！”
杨素不以为然，笑着说：“好一个道衡兄啊，一把年纪了，还常常故作惊人之语。我杨素好好的，何忧之有？”
薛道衡收敛笑意，严肃起来，说：“刚才来赴宴的衮衮诸公，都是些酒囊饭袋。颟顸而不明事理的人，能吃下这种酒宴倒也情有可原。像素公这样明达渊博，难道也真的看不透其中有诈？”
杨素见薛道衡全不避讳，认真起来，赶紧掩口示意，低声说：“这里不是说话的地方，请入内室。”
所谓内室，在一座小巧玲珑的庭院里，院内绿竹笼翠，四时花鲜。室内陈列着一些奇巧器玩、名人字画。如西域传人的羯鼓，样子像个漆桶，用两根木杖击打，声音焦杀鸣烈，中原地方还很罕见。还有西域商人带进中国，杨素以万金买下的夜光杯、玉骆驼、琥珀凤凰等珍稀之物。
内室是只有杨素的挚友心腹才可进入的地方。
杨素工草书、隶书，因而也喜欢收藏古圣时贤的字画，并将他得意的珍品挂在内室四壁上，供好友欣赏评品。如东晋王羲之草书的《十七帖》，当代智永禅师的《真草千字文》，南梁张僧繇画的佛像。张僧繇兼之画龙，民间相传画龙点睛，破壁而去的就是他。
还有一轴本朝人展子虔画的《游春图》，也很有特色。它描绘了王公贵胄游春的情景，春绿设色，金线钧斫，景物浓丽，山峦树石勾勒笔致凝练，匠心独运。
往常，薛道衡只要进到内室，必先在那些名人字画前留连半晌。今天他却直接落坐，继续刚才的话题：
“素公是懂天文的，难道没有留意前些天妖星出现在翼轸天区的事？这种天象不利于当朝，也不利于楚地。皇上在这个时候封素公为楚国公，我觉得不是什么喜事，所以才说报忧。”
杨素默然不语。良久，才长叹一声：“唉！杨素哪能不知天象？我明白，皇上对我心怀猜忌，封我楚国公，看似殊荣，其实是咒我早死。楚与隋同分野，这是要用我杨素去为朝廷祓除灾祸！”
薛道衡不解地问：“既然明白，为什么还要大摆庆贺宴席？”
杨素苦笑说：“如果不这样，皇上岂不是更加猜疑？杨素的恶运来得也会更快些。”
薛道衡忿忿不平地说：“素公这样的开国元勋，又刚立了平叛汉王、监造东京的大功，想不到也遭猜忌！这样下去，恐怕用不了多久，满朝文武就不会有几个好人了。”
杨素说：“道衡兄前不久上表称颂文皇帝，听说皇上以为你致表先帝，意在贬刺当朝，很不高兴。依我看，往后你还是闭门谢客，夹起尾巴做人为好。不然，言多必失，说不定就惹下什么祸殃！”
薛道衡不服气地说：“我肚子里有话就要说，就憋不住。如鲠在喉，不吐不快。年近古稀的人了，还怕什么！”
杨素见薛道衡执拗，不再多劝，叫仆从摆上了几样精致的菜肴，两人一人一把酒壶，对饮起来。杨素刚刚喝过酒，这会儿又添了几杯，不觉微酲，感叹说：
“宦海沉浮，世事难料，我真想远离尘世，独居深山，落得个清静自在。道衡兄，还记得前几年我寄赠给你的那首山斋独坐的词吗？”
“那怎么能忘得了？”
“如有兴致，就让舍下舞女来唱唱听听。”
“那就更好了！”薛道衡高兴地说，“听歌，既能下酒，又能解闷，一举两得！”
杨素朝侍从吩咐了几句，不多时，一位十七八岁的妙龄女子婷婷而入。
杨素笑着对薛道衡说：“我看她容貌纤丽，就给她起了个小名，叫纤纤。她是从长安带来的，击瓯是她的一绝。”
薛道衡已经看见，纤纤一手拿一个小巧的陶盂，一手拿一根短圆的木棒。他知道，中原喜欢弹奏丝竹，秦地却是击瓯而歌。
杨素说：“纤纤，唱《山斋独坐赠薛内史》吧。”
纤纤含笑凝睇，微微颔首，先用木棒在陶瓯上轻轻敲了几个音阶，声韵动听，不亚于丝竹。然后缓缓而歌：
居山四望阻，云风竞朝夕，深溪横古树，空岩卧幽石，日出远岫明，鸟散空林寂。……
歌声委婉，如山涧中的潺潺溪水，纯真优雅，空灵之中，隐隐品味得出一种愁思，一缕艾怨。
纤纤唱着唱着，杨素忽然慨然长叹，说：“甲子之年倏忽即过，老夫两鬓斑白，体力已衰，宦意文情一瞬间荡然无存了！道衡兄，你不觉得太可悲了吗？”
薛道衡还没来得及搭话，那位唱歌的纤纤却咯咯一笑，说：“曾几何时，妾随军帐下，剿灭汉王叛军，大人还像怒目金刚一样，今天怎么一下变成苦脸罗汉了？”
这样一个家蓄的歌女，竟敢出言不逊揶揄主人，薛道衡不禁吃了一惊。
杨素不以为然，见薛道衡瞠目的样子，笑着说：“这女孩儿娇惯坏了，总是这么没规矩。”
薛道衡明白了，这是杨素的一位知心女妓，也就不再装腔作势，调侃说：“纤纤说得好。殊不知金刚、罗汉都是佛，金刚怒目才能降妖伏魔；罗汉苦脸，是为慈悲六道。”
纤纤聪慧，心有灵犀，拍着手说：“哦，知道了，怒目苦脸都是佛法的妙用啊！”
杨素笑着挥挥手：“去吧去吧，我和薛大人还有正经事要谈呢。”
纤纤吐了一下舌头，手捧陶瓯，婀娜轻盈地飘走了。
薛道衡看着纤纤的倩影，问杨素：“府上养了那么多身有绝技的门客，又有这些姿容俱佳的女子，你就不怕门客拐着女童私奔了？”
杨素反问：“莫不是道衡兄也看中了这个女童？”
薛道衡哈哈大笑：“倒回去三十年，我说不定就会拐着她私奔了。今天？薛道衡老矣，哪里还有这种雅兴！”又说，“素公，玩笑归玩笑，咱说正经的。皇上以封楚国公咒你，你就没有个对应之策？”
杨素想了想，说：“天人相应，互为影响。如今彗星侵袭翼轸，不只是天道，也是人妖。皇上不从修明政治入手，仅凭封我楚国公来转移灾祸，就算要了我这条老命，也无济于事。古人说得好：德胜不祥而义压不惠。我应当效法古时圣贤，以德义自恃，消除灾祸。”
薛道衡佩服地说：“素公高见。如是，定能消灾弥祸！”
两个人又闲谈了一会儿，薛道衡才放心告辞。