杨广又一次驾临涿郡，他要在临渝宫祭祀黄帝。昔日黄帝战于阪泉以定天下，今天的大隋天子祭黄帝以求福瑞，祈祷黄帝之灵佑护第三次征讨高丽大获全胜。
这是大业十年的阳春三月。
一个月前，杨广在东京宫中召集满朝文武再议征高丽事。三天下来，百僚中无一人发言。
连续两年二征高丽，都是无功而返，谁敢说这次再讨就准能得胜？如果又败了，妖惑皇上视听的罪责着实不轻。但要是说如今府库虚空，盗贼群起，民怨鼎沸，再征高丽等同铤而走险，倒是实话。然而皇上执意要战，即使说了实话也是与皇上唱对台戏。轻则罢官，重则杀头，何必自讨苦吃？惩治杨玄感案中的种种酷刑惨状，足以使文臣武将们人人自危、不寒而憟了。
不说话就是默许，就是一致同意再征高丽。其实，皇上原本就没打算听臣下们说什么，共议朝政不过摆摆样子罢了。
朝中百官太熟悉君主的脾性了。
从洛阳来涿郡的路上，竟有士兵结伙逃跑。皇上闻奏，大为震怒，命禁卫追捕，几十名没逃远的逃兵被抓了回来。皇上用他们的人头作了祭祀黄帝的牺牲，又命将士把逃兵的血涂在战鼓上，以作儆戒。
不过，天下到底是乱了，盗贼群起，闹得四方不宁，道路上也不太平。从全国征调的军队屡屡受阻，没有一支队伍能如期到达。杨广三月抵达涿郡，等各路大军陆续集结，皇上的车驾到达怀远镇前沿时，已经七月初七了。
水军大将来护儿仍然率战船从东莱出发，东渡渤海抵达高丽卑奢城。高丽国王高元调集精锐前来迎敌。刚一交手，就被隋军击溃，损失了近两千将士。来护儿挥师乘胜追击，眼看着攻到平壤城下。经过了隋军两次打击，高丽虽未亡国，却已是疲弊至极。眼下来护儿的水军将至都城，大业皇帝又率陆军从西边压了过来，高元自知大势不妙，含恨忍痛派使者面见杨广请降。这回不是诈降，是真降。为了表示诚意，高元特意把隋军叛将斛斯政塞进囚车，献于杨广御帐前。
高丽不战而降，真是一个意外的惊喜！由此完全可以理直气壮地诏告天下，高丽自降，无疑是慑于大隋上国威势！高丽既然投降，就没有再打下去的道理。杨广命高丽使者回去转达旨意，要高元近期来朝；又派人持节诏来护儿班师，然后起驾返回洛阳。
十月三日，皇上的车驾返回东京，稍作休息之后，又起驾西行，于二十五日到达了西京长安。
出师凯旋，都要在京师的祖庙前举行隆重的告庙典礼，向列祖列宗禀报征战经过和辉煌战果，这是惯例。
告庙典礼上，要向祖宗献上战俘。这回高丽国不战而降，没有俘虏可献，不过却有一个斛斯政。斛斯政身受皇恩，却在阵前投降了敌人，做了叛徒。叛徒要比敌人还可恨可恶，当然，也更是该杀！
祭告祖庙典礼结束，皇上御驾刚刚回到宫中，内侍来报：“右翊卫大将军宇文述求见。”杨广传召。
宇文述拜见了皇上，还没等问话，便直截了当地奏道：“陛下，斛斯政十恶不赦，国人皆日可杀！”
杨广一听他是为此事而来，就说：“宇文卿尽可放心，朕绝不会饶过这种败类！”
宇文述说：“斛斯政的罪恶，天地不容，人神共怒，如果用平常刑法，恐怕难以收到惩儆贼臣逆子的功效。为此，臣奏请陛下改变常法。”
杨广对斛斯政恨之入骨，但也只是想杀掉他了事，至于让他怎么个死法却没有多想，现在听宇文述一说，觉得很有道理，于是问道：
“依卿之见，常法应如何改变？”
“陛下，去年二征高丽，在辽东御帐之中，听到斛斯政投敌的消息后，陛下曾说过一番话。臣以为，那正是改变常法之法。”
经宇文述提醒，杨广一下想起来了。当时他曾说，总有一天要将斛斯政万箭穿、千刀剐。不过那是说的气话，今天真要用此办法处死贼臣，的确是个好主意，定会大快人心。
杨广高兴地说：“好，就给斛斯政来个万箭穿、千刀剐！这事由宇文卿全权安排。传朕旨意：十一月初二午时，金光门外处决斛斯政。京师之内九品以上文武官员必须到场。不仅是观刑，还要一起参与行刑！”
宇文述回答：“臣遵旨。”
金光门是长安西城三门中的中门。这天到了行刑的时候，斛斯政被禁军士卒推到金光门外，捆绑在一根木桩上，并用一个大车轮套住了脖子，使他扭动不得。这也是宇文述想出的改变常法的新招。
伴随着午时钟鼓，第一支行刑队伍阔步上场。这是一支由五十名朝中武将组成的队伍，每入手持弓箭，走到距斛斯政三十步远的地方排成一个半圆，然后搭箭拉弓，听宇文述一声号令，“嗖嗖嗖”，对准斛斯政一阵猛射，每个各发三箭。这些武将久经沙场，个个练就了百步穿杨的功夫，在如此近的距离内射斛斯政这么一个大活靶子，更是箭无虚发。每人三箭射完，斛斯政从头到脚插满了箭矢，远远看去活像一只站着的刺猬。但是还没死，全身蠕动着，嘴里发出绝命的嘶叫。
随着弓箭手退下，第二支行刑队走上来，是五十名文官，一个个手提长刀。文官不会射箭，就只有练一练砍杀。他们一个接一个轮番上阵，来到斛斯政跟前举刀便砍，有的砍三五下，有的砍七八刀，并不定数，但都砍得十分卖力，等最后一个砍完，斛斯政已成了一堆零乱不堪的骨肉。
杨广坐在高台上，将行刑场面从头到尾看得认真仔细，他哈哈大笑，手指着那堆“斛斯政”吩咐内侍：
“来呀，将斛斯政煮熟，赐予臣卿每人一块尝尝！”
满朝文武顿时哑然。听说，人肉是天底下最好吃的肉，可是谁也没有吃过。平白无故，谁敢吃人肉？而此时此刻，皇上圣旨，公卿百僚又有谁敢不吃？
一锅香喷喷、热腾腾的“斛斯政”抬了上来，众臣卿鱼贯上前，依次领到了属于自己的那一块，吃起来都作出津津有味，似嫌太少的样子。不一会儿，“斛斯政”只剩得一堆白骨。
皇上起驾回宫，临走时又扔下一句圣旨：
“收其余骨，焚而扬之！”
这口气总算是出了。
御帐微开，一只雪白粉嫩的小手伸出帐外，手中捏了只玉杯，杯子里有一颗圆圆的红色药丸，大小似花生仁，在杯里轻轻滚动。帐中有人娇声娇气地说：
“姐妹们，快拿去加药，皇上等着用哩！”
帐外御榻前，还有四个宫女席地坐在一床锦绣棉垫上，听到吩咐，有两个灵巧的先站了起来，一个吐吐舌头，扮了个怪相，双手接过玉杯；另一个走到灯架旁提了一盏灯笼，两个姑娘一前一后走出了寝殿。
此刻已是三更时分。二月的夜晚，春寒料峭，刮着咝咝的小北风，吹得灯笼里的烛火一明一灭。
两个宫女沿殿前的檐廊走向一间侧房，还没到门口，就有一股热乎乎的药味儿扑鼻而来。一个宫女说：“咦，皇上用的药还真香呢！”
另一个说：“怎么，你想喝一口尝尝？”
那一个反驳道：“你敢我就敢！”
两人咯咯地笑着进了那间房屋。
屋里当地上摆放着一只小火炉，炉中炭火正旺。炉子上架着一只瓦壶，火苗长短跳跃舔着壶底，壶盖和壶嘴处噗噗喷着热气。
一位年轻的内侍守在那里，他见两个宫女进来，就埋怨地说：“怎么才来，再晚一刻就熬干了，端下来怕凉了！”
一个宫女嘻嘻笑着说：“知道快熬干了，还不快点送过去！”
“你……”内侍被噎得两眼圆睁，恨恨地说，“你个死丫头，是想要了大爷的命啊！”
两个宫女见他这副认真的模样，开心地大笑起来。谁都知道，在这种时候，如果没有皇上召唤，任谁也不敢擅闯寝殿。因为这是在列祖列宗牌位下的京城长安，不是在洛阳的西苑或扬州的离宫。
内侍从炉火上取下瓦壶，倾斜着将里面黄澄澄的汤汁倒进玉杯，一时间，药香味儿更浓了。宫女一边看内侍倒药，一边问：
“皇上得了什么病，听轮流前来侍寝的姐妹说，接连好多天，皇上每晚都要喝这种药汤。你知道吗？”
内侍将药汁倒净，把瓦壶放在一边，鬼脸兮兮地笑笑，说：“皇上的事我怎么会知道！一会儿等皇上喝下这杯药汤，你们就知道了！”
“哎，看你说的，药汤喝到皇上肚里，我们怎么会知道？”
“怎么不会？皇上快活了，你们自然也就快活。说不定快活不够，还要求皇上再喝一碗呢！”
两个宫女听了这话，对这药汤的功效明白了个大概，脸上立时浮上了红云。一个伶牙俐齿的说：
“那是当然，谁不想快活一点儿！哎，大姑我还得嘱咐你两句，天天晚上在这里守着炉子熬药，千万不要偷喝。要不然，你也想快活了，一定会憋出病来！”
后宫内侍是阉人，说这话等于骂他。好在后宫里内侍跟宫女私下开这种玩笑屡见不鲜，相互习以为常，所以这位内侍并不气恼，只是笑骂说：“好你个死丫头，敢拿大爷开心。但愿今夜让皇上把你豁了，叫你四条腿爬着出门。快滚吧！”
又是一阵放浪的大笑，两个宫女又捧着玉杯，提着灯笼走回寝殿。
皇上真的病了，却不知道得的什么病。那是从去年冬天冬至以后开始的。
冬至是大节，按制皇上要行南郊大礼。皇帝祭祀南北二郊，是朝廷中的大事，尤其是南郊大礼，皇上须亲自祭献上帝。礼官在长安南郊设下祭坛，祭坛是圆的，高二丈七尺，分上下两层。上坛直径十一丈，下坛直径十八丈。坛上设上帝、五帝、五官之神、太一、天一、日、月、五星、二十八宿、太微、轩辕、文昌、北斗、三台、老人、风伯、司空、雷电、雨神等诸神位。
杨广在冬至前一天沐浴斋戒。第二天早晨，坐十二乘法驾，率朝中百官前往南郊祭祀。杨广独献上帝，其余诸神由朝中文武按官阶不同分别祭祀施礼。
法驾车马来到祭坛下的时候，还是天晴日丽，碧空无云。杨广刚刚为上帝献上炷香，突然间狂风大作，飞沙走石，天地间一片浑沌不清，摆放香烛的长几被掀翻，一堆一堆的牺牲供品也不知道被刮到哪里去了。百官禁卫赶紧护驾，好不容易把杨广拥上了车，南郊大礼就这样草草收场。
从那天回宫之后，杨广就觉得浑身不适，先是以为受风着凉了，就命太医下了几剂驱寒发汗的药，但并不见效。白天里一直昏昏沉沉，萎靡得很。来到夜间，精神依然不振，却久久难以入睡。虽说头不热，脑不闷，肚子也不疼，但日复一日总这个样子，让杨广受了不少煎熬。太医们几番望闻问切，可是脉象、面色、气息皆无异样，找不对病症也不敢下药，真的是束手无策了。
长安城诸多寺庙中有个天宝寺，主持叫安伽陀。这位老和尚不光诵经念佛，还精通医药和占卜，平素与宫中往来也很密切，常跟太医们坐在一起谈病论药。
元宵节后有一天，安伽陀又来宫里闲聊，听太医们谈及皇上的病症，又见他们一个个郁郁不乐，忧心忡忡的样子，就问：“皇上以往可曾有过这种病症？”
太医们纷纷摇头，连说没有，从来没有过。皇上的精神一直好着哩。在洛阳西苑，一夜之间宠幸十几个夫人姑娘，第二天依然神清目爽，夜来时照旧。
安伽陀微微点头，又问了皇上近期来的起居情况。太医们告诉他说，皇上从去年春上开始御驾亲征，三伐高丽，八月从辽东驾返，十月到了东京，二十天后回到长安，接着就是告庙典礼，斩杀斛斯政，及至南郊祭祀等等。
听完这些，安伽陀胸有成竹地说：“贫僧有数了，皇上这是阴火淤积，需要泄。”
太医们吃了一惊，都说，我们以为皇上接连征战，路途劳顿，以至身体虚弱，弄得这种萎靡恹恹的样子。进补也非十天半月就行，如果再泄岂不是雪上加霜了！
安伽陀依然摇头微笑说：“贫僧跟各位太医大人开个玩笑，别看诸位天天陪伴皇上左右，其实还不如贫僧摸得透皇上的脾性。贫僧有一种丹药，明日拿来献给皇上，再请大人们配以宫中的长生汤，将丹丸化开，请皇上每夜服用。接下来的事无需大人们费心，皇上就知道该怎么办了。”说着，安伽陀禁不住呵呵地笑起来。看着他的笑意，太医们似乎明白了三分。
第二天，安伽陀果然拿来一个锦盒，里面盛着几十粒红色药丸，说此药叫万象春。太医们配了长生汤请皇上服用，当夜就功效显著，真是立竿见影。从那一夜起，侍寝的姬妾宫女便开始三五成群。
两个宫女打着灯笼，捧着汤药回到寝殿，在御榻前跪下，将玉杯送进帐中。御帐中，杨广和一位俊俏的宫女都一丝不挂，拥被而坐。宫女接过玉杯递给杨广，说：
“请陛下用长生汤。”
杨广端过玉杯，先用舌尖沾了一点药汁，试试温热程度，然后一口一口地喝起来。一边喝着，另一只手在锦被下不停地动作，使那个宫女哧哧地娇笑，连声说：“哎哟，皇上，贱婢不行了，不行了！”
杨广一仰脖子，把玉杯里的药汤咕咕两口喝完，将杯子扔到帐外，抽出了锦被下的那只手，一把将那宫女搂进怀里，身子向前一纵，扑压上去，迅即昂然挺入。
宫女“嗷”地一声嚎叫，大喊：“陛下，轻一点！哎哟，姐妹们，救救我！”
这一喊，倒提醒了杨广，他一面欢腾着，一面朝帐外叫道：“你们几个统统上来，跟朕一块儿快活快活！”
御榻前的四位姑娘听到旨令，手忙脚乱地将衣裙脱在绣垫上，像一条条白亮的银鱼，接连着钻进帐子里。顿时，皇上与五个裸女滚作一团。
不到一个时辰，五个宫女全都肢臂伸展，瘫软在御榻下的绣垫上。其中一个真的是四条腿爬着下床的，果然被那小内侍言中了。
杨广仍然精神十足地斜倚在床头。安伽陀所出的“泄”法确实灵验，这些天来他每日一“泄”，今夜又泄了，自觉得精气神却越加旺盛。此时此刻，泄过之后，意犹未尽之余，忽然感到了一种美中不足。他觉得长安宫中的日子，过得不如洛阳，也不如扬州。他想到了西苑，想起了花阴下被他弄得落红满地、沾湿龙袍的那副场景，那个淑云，真是妙不可言。他又忆起扬州的迷楼，那位仰卧牡丹丛中风情万种的袁宝儿，那光怪陆离的三十六面乌铜镜。今夜的景象，若是在那围了一周的乌铜镜前演绎起来，必然会别有一番情趣，另是一种滋味。想到此处，他越觉得长安不可久住。
这样想着，杨广渐渐睡着了。
他做了一个梦，梦见洪水滔天，淹没了京师，长安城的几个城楼全都看不见了，世界一片汪洋，人兽绝迹，只有他一个人在湍急的流水旋涡中奋力挣扎着，不时地被浪头打下去，又浮上来，再打下去……他想喊救命，用尽了全身的力气，却一声也喊不出来。他已经精疲力竭，不想再挣扎下去，渐渐地沉向水底。
梦中的洪水使杨广思虑重重，他又联想起叛逆杨玄感、斛斯政，还有近来连续不断地关于盗贼聚众、攻州陷府的奏报。越想这些，越是郁郁寡欢，心头像压了铅块。
他向宇文述吐露心迹，宇文述出了个主意，说：“不妨请安伽陀主持来为陛下破解。”
对安伽陀所献丹丸的神功灵效，杨广已是深得体验，也知道他对谶纬颇有造诣。再者，杨广曾非常信赖的章仇太翼已死去几年了，庾质也只是个会看星象的太史令，现在也只有依宇文述所说，把安伽陀老和尚召来了。
宇文述把安伽陀请到御前，因事先由宇文述已向安伽陀说明了什么事，所以见安伽陀来到，杨广只与他简单地相互问候几句，就静下来转入正题。
安伽陀目光如电，刺射着皇上，极其神秘谨慎地说：
“皇上梦中所见，恐怕正应了一条谶语。这句谶语在世间流传很盛，只是皇上还不曾听说。”
杨广急切地问：“什么谶语？请主持尽快明示！”
安伽陀看看一旁的宇文述，又把声音压低一些：“谶语说，将有李氏当做天子。”
“哦！”杨广不觉身子一颤，大为吃惊：“李氏！是姓李的？”
安伽陀点点头，表示不错。
“那么，有什么对应之策将它破解吗？”杨广又问。
“当然有。”安伽陀肯定地回答，先让皇上放心。他说：“应对之策的根本就是除掉李氏对皇上的威胁。最好的办法当然是将天下李姓之人全部杀掉，不过，这恐怕不好办……”
“不行不行，绝对不行！”没等安伽陀说完，杨广就急忙打断他，“李氏是天下大姓，不会杀绝的。再说，那样做一定会惹起民怨兵变，这天下……”他差一点儿说出“这天下完得就更快了”，话到嘴边才悟道，身为天子绝不该说这种不吉的话，于是突然打住。
宇文述问道：“除此之外，主持是否还有别的办法？”
安伽陀说：“当然有，其实是一个办法。请皇上想想看，虽然夺尊的威胁来自李氏，却与万千姓李的草民百姓无涉。一个草民一辈子连县衙大门都不曾踏入几回，怎么会夺得天子之位？无论他姓张姓李。皇上只需想想身边，想想朝廷之中有没有姓李的臣将应此谶语。而且，这李姓朝臣的名字很可能叫洪，或者淼之类，因为皇上梦中出现的是洪水。”
安伽陀一番高论，终于使杨广和宇文述君臣二人静下心，细细地琢磨起来。
其实，杨广对谶纬之言也是将信将疑。他却知道有些谶语是确实灵验的。秦末时候，方士卢生向始皇帝赢政上奏一条谶语，说“亡秦者胡也”。后来秦王朝果然亡在胡亥手里。东汉末年，民间最流行的一条谶语就是：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”不久，灵帝刘宏的天下，真就被“天公将军”张角的黄巾军搅得大乱而一败涂地，那一年正是甲子年。
谶语不可全信，但也不能不信。既然安伽陀说了只在朝廷属官中排查李姓应谶者即可，杨广心里就踏实多了。这个范围很小，不会引起民怨，乱了天下。
可是，他跟宇文述琢磨了半天，终不得结果。姓李的臣将倒是有几个，但名字对不上，没有洪、淼。杨广真的犯了难，找不出这样的人(不管他是一个还是几个)就无法排除隐患，就是块心病。
突然，宇文述双手一拍，激动地说：“嗨，怎么就没想到是他呢！”
杨广问：“你说谁？”
“将作少府李敏啊！”
“李敏？”杨广思忖着，“姓李不错，可这名字……”
“他小名洪儿呀！”
“噢，太对了！”杨广顿悟。
他们说的这个李敏，是宇文述妹夫李浑的侄儿，在朝中任掌管宫室、宗庙、路寝、陵园的土木营造事务的将作少府。
李浑是申国公李穆的第十个儿子。李穆死时，长子李悖早亡，按惯制由长孙李筠袭爵。而李浑早对爵位垂涎已久，就暗中派侄儿李善衡将李筠毒死，文帝曾一怒之下将李氏亲族全部拘押，但最终也未查出个究竟，便不了了之。
风声一过，李浑就加紧活动。当时宇文述是太子杨广的左卫率，很得宠信。李浑就找到宇文述，劝他游说太子，再由太子在文帝面前美言，让自己袭承爵位，并许诺：“如果成功了，我每年将国赋的一半送给你。”
宇文述见妹夫找上门来，不便推辞，更是想得到那丰厚的馈赠，就尽全力去按李浑的主意做了。其结果，当然是李浑如愿以偿地袭封申国公。
功成名就之后，李浑却食言了。一半的国赋只奉送了两年，便再也不提此事。宇文述觉得受了妹夫的戏弄，心中恚恨无比，经常酒后对外人大骂李浑，又传到李浑耳朵里，由此二人反目成仇。宇文述曾暗暗发誓，一定要寻机报复，出出这口恶气。
今天，机会终于来了！
宇文述故作恍悟地说：“陛下，说到李敏，臣突然想起来了，臣早就不止一次听人说，李浑和李敏、李善衡他们叔侄三个，经常聚在一起，鬼鬼祟祟的不知谈些什么。一谈就是半夜，有时候还谈到天明。”
“哦？”杨广警惕起来，“如果他们有什么阴谋，那就真的应谶了。事不宜迟，你快去仔细查明，决不可姑息养奸！”
“遵旨。”
“还有，”宇文述刚要退下，又被杨广叫住，“说到李敏的小名叫洪儿，朕受之启发又想到了一个人。”
宇文述试探地问：“陛下说的是……”
“李渊。你想想，渊就是深水呀！”
宇文述不住地点头，可在心里想：深水归深水，皇上与李渊可是姨表兄弟啊！独孤皇后是李渊母亲的亲姐姐。再说，两人之间往日无怨，近日无仇。皇上派他镇守弘化，不久前告病养息。
杨广说：“听说李渊病了，你也顺便打听打听，是真病假病，还是借病搞鬼。如今天下，人心不古，谁也不敢相信了，朕不得不防。”
“遵旨。”宇文述应着，他弄不清楚，皇上说的不敢相信的人里面是不是也有自己。
宇文述凑出了李浑叔侄几人秘密聚会，试图谋反的“证据”，李浑、李敏等宗亲三十二口被皇上下诏令斩杀，其余的一些老老少少全部流徙岭外。
李渊却幸免一劫。这跟宇文述有关。宇文述只想在李浑身上出口恶气，心思根本没往李渊那里使。他得知李渊的一个外甥女王氏在后宫为姬侍，就奏与皇上。杨广将王氏召来，问：“听说你舅舅病了？”
王氏跪地伏首应道：“嗯。”
“病得重吗？是不是快死了？”
王氏听皇上这样问，吓得浑身发抖，不知该答是或不是，只不置可否地点点头。
杨广放心了，令王氏退下。一个病重之人，量他也没什么大作为。
李渊听到这个消息，惊得目瞪口呆，遂将自己关在家中，足不出户，也断绝了与外人的来往，整天喝酒，也是自斟自饮。
杨广万万没有想到，几年之后，应了安伽陀谶语的，恰恰是这位李渊！