这年三月，万木复苏的时候，舒尔哈齐带着丰厚的礼物到了京都。皇上接见了他。问了建州和整个女真部落的情况，没有难为他。最后，皇帝和颜悦色地说：“最近，你们在乌碣岭的表现是很出色的，朕极为高兴。你们替朕教训了那个布占泰，安靖了朝鲜边境，也为朝鲜人做了件好事。”
“这是奴才们该为皇上做的！”舒尔哈齐说，把头在地上碰了一下。
“朕会褒奖你们的……”
“谢万岁……”
舒尔哈齐不怕说话，还想多说几句以与皇帝套近乎，好像皇上没这个心情，摆摆手让他退下。
他出宫后，有个公公在等着他。“贝勒爷，贵妃想见你……”
在贵妃宫中，舒尔哈齐受到了热情的招待，
“你哥没来吗？”郑贵妃问，脸色像一朵盛开的花。
“回娘娘的话，我哥最近身体不太好，他要奴才问候娘娘！”
“身体不好？是什么病呀？你何不到太医署去问问……”
“谢娘娘这么关心奴才兄弟！”
郑贵妃直着眼睛端详着舒尔哈齐，“你哥比你生得英武，你比你哥生得漂亮……”舒尔哈齐谢了娘娘的夸奖。
努尔哈赤在娘娘面前一直是极为拘谨，循规蹈矩的。舒尔哈齐贵妃对他这么亲呢，就有点放肆。当郑贵妃把果盘推向他面前时，他谦恭地推拒，趁机摸了一下郑贵妃的玉腕。贵妃的脸红到了脖子，低声叱他：“死奴才，不要命啦？”
舒尔哈齐忙压低声音说：“奴才不是故意的，求娘娘宽恕！”
因为惹了祸，舒尔哈齐跪下告辞。
“舒尔哈齐，仓促间，我没什么东西送给你，”郑贵妃仓促间从炕桌的红漆盒里抓了几个金锞子给了他。
舒尔哈齐激动得热泪盈眶，又跪下谢恩。“奴才怎么敢收娘娘的东西呢？”
“这算什么，”郑贵妃说，“不过给你留个念想罢了！”
“奴才不会忘记娘娘的大恩……”
出宫后，舒尔哈齐觉得兴冲冲的，比任何一次前来北京的收获都大。是因为得到的许多奖赏吗？是因为皇上接见吗？还是因为他带来的许多建州土特产品卖了个好价钱？似乎都不是。一直跑到前门那儿，他才落实了心头的思虑，原来是和贵妃那一瞬的接触呀！谁曾摸过那美似天仙，高贵无比的娘娘的玉腕呀，除了皇上……“贝勒爷，你乐什么？说出来让奴才们也乐一乐！”后面的跟随小声说。
舒尔哈齐没有理他。
他上了马，心里美滋滋地顺大街走着，忽然有人拦在了他的马前，问道：“您是建州的舒尔哈齐王爷吧？”
舒尔哈齐抬头望去，拦他马头的是一个身穿号衣的小伙子。看样是哪家跑外的佣人或者家丁。
舒尔哈齐端详了一下，见这人面目清秀举止优雅，就问道：“你有什么事吗？”
“我家老爷想请您回家里坐坐……”
“你家老爷是谁？”
“我家老爷姓熊，大号是廷弼……我是他的管家。”
“噢，是熊廷弼大人——我和他素昧平生，怎好前去打扰呢？”
那管家见舒尔哈齐的心思已有些“活动”就热情地说：“贝勒爷，你们女真人是好交朋友的，你和熊大人见面后不就是朋友了吗？下次再来就是老朋友了！”
“好吧，……那就劳你带路一熊府离这儿远吗？”
“不远，不远，拐几个弯儿就到了。”
努尔哈赤每次前来北京朝贡，都是嘱咐他的随从多交朋友。他说：“汉人以为咱们是化外之民，和山林中野兽差不多，咱们要通过朋友让广大汉人了解咱们。即使是咱们的女真统一以后，还是要和汉人打交道的，在汉人中没有几个朋友怎么行？”
表面上话是这么说，其实努尔哈赤还另有目的，那就是通过交朋友可以收集到许多出乎意料的信息。几次地进京朝贡，努尔哈赤和舒尔哈齐都在京师有了一些朋友，里面还有几个是同情女真人的京官……管家说是很近，可是七弯八拐地也走了很多路。最后他们来到一家大门前。像舒尔哈齐见过的许多大门一样，上几层台阶后就是一个门楼，两扇大门紧闭，门上的铜环闪闪发光。门外没有门丁，周围没有旗墩、石狮等使人想到主人身份的东西。大概这位熊大人还不是大官显宦。
但，舒尔哈齐还是知道他的，有几次议事会上，努尔哈赤提到过他。他说：朝廷有个熊廷弼，几次地到过辽东，还把几个边官以部署失策、玩忽职守的理由上疏参倒了！要大家提防他。几天后，努尔哈赤又令龚正陆回了一趟北京，专门打听这个熊廷弼。龚正陆从北京回来后，把这位熊大人好一个吹捧。
熊廷弼是湖广江夏人，字飞白，号芝冈。他少年时代就在家乡声名远播，是个才子。他十九岁进秀才，二十九岁夺解元，三十岁中进士，三十一岁出任保定推官，以断案清正扬名。几年后他被调往兵部任职，到辽东转了几趟后，他上书朝廷，提醒要分外注意辽东形势发展，指出努尔哈赤的势力不可小觑。去年，他又到了辽东，见几个边官荒于政事、贪鄙成风，对发生在眼前的大事也不问不闻。回到京都后，上一道奏书，把那几个官吏拿下来了。这件事震动了朝廷大小官员……“这是个有见识的人……”努尔哈赤对熊廷弼评价说。
现在，舒尔哈齐就要见到这位很有见识的熊大人了！
他为什么要请我前来做客？他为什么对我感兴趣？他会对我谈些什么？——舒尔哈齐在心里忖度着，越想，他就觉得越兴奋。
“贝勒爷，”管家拍开了大门，回身对舒尔哈齐说，“我进内去通报一声。”
“好的，你请……”
舒尔哈齐令随从把马在嵌入墙里的马石上拴好。嘱咐他在这里守着，一步也不得离开。这时，管家从门内出来了，他满脸堆笑说：“贝勒爷，你来了，大人很高兴，请跟我来吧！”
舒尔哈齐跟随管家进了大门，面前是个几丈长宽的方院，全用青砖铺了，给人的感觉洁净、舒适，几个家丁沿着正厅的墙边垂手而立。
管家没在这儿停下，领着舒尔哈齐从一边的小过厅转到后院，那里就是另一番天地了。四周都是鲜花、翠竹，中间一条甬路上两只倨傲的白鹤在悠闲地散步。紧靠西墙，有一架葡萄，几条干藤上已经绽出巴掌大的浓绿新叶，使整个院落都充满了生机。
他正在打量这个院子时，忽然看见一个人站在正房门前笑容可掬地望着他。“贝勒爷，那就是我们家老爷……”管家躬着腰伸出右手朝前一指说。
那就是熊大人了。舒尔哈齐赶紧向前几步，低头抚胸，给熊廷弼行了个女真礼，熊廷弼探身、抱拳一揖。回身把门推开，对舒尔哈齐让道：“贝勒王驾到，敝合蓬荜生辉，请进请进！”
舒尔哈齐对汉人那些客套有点反感。他进了屋，向周围一看，见三面墙壁都是书架，上面满满的书，都摆放得整整齐齐。他对书不感兴趣，接着就把眼光移回来看着主人。
熊廷弼肃客入座后，几个妙龄女郎送上茶点。她们都笑吟吟的，默默的，等一切齐备后，就无声无息地退走了。
这时候，舒尔哈齐有时间把熊大人打量得更仔细些。他高高的个儿，四十多岁，上髭黑黑的，修剪得整整齐齐，下须疏疏朗朗，有四指长了，如果不是面皮有点黑，他就算个俊雅的书生。舒尔哈齐发现他真地有点不同寻常的地方，在哪里呢，就在他的一双眼睛上，他的眼睛虽不大，而且有点眯离，可是犀利得很，好像对人说：我把世上的一切都看清了，小心点，你可不要欺瞒我……舒尔哈齐有点等不得，开口问道：“熊大人，您叫我来有什么见教呢？”
“客气了，”熊廷弼笑笑，把一盘珍珠样的水果推到舒尔哈齐面前。要是别的客人，或者看一眼，或者再向主人谦让一回，实在却不过时，就默默地吃一个。可是那不是舒尔哈齐，他是个直性子。
“大人，这是什么，一个个白晶晶的？”
“这是新鲜的荔枝，南方一位朋友送来的。”
“好吃吗？”
“王爷，你就尝一尝吧。”熊廷弼从桌上的象牙盒里，拿起一枚牙签叉了一枚给舒尔哈齐送了过去，舒尔哈齐慌得什么似地，连忙站起来。
“你坐你坐，”熊廷弼说，“你只把嘴张开就行……”
舒尔哈齐把嘴张得大大的，把荔枝咬到嘴里，熊廷弼只来得及把竹签抽出来。
“怎么样？”熊大人问道。
舒尔哈齐咀嚼着，发出马吃草的声响。他没有看出熊廷弼的眼睛里闪过的厌恶神色。
“好吃，好吃！”舒尔哈齐赞美道，“咱们建州没有这样的好东西！——那果子就这么亮晶晶地长在树上吗？”
“怎么会呢？”熊廷弼哈哈一笑，但他笑得极有分寸，决没有露出鄙夷不屑的样子，“成熟的荔枝是紫红色的，这是剥了皮的荔枝肉。”说着，他喊来了一个女使，问她道：“家里还有没去皮的荔枝吗？”
“还有许多呢，老爷。”
“那就盛一些来，让贝勒爷见识见识。”
“是。”
不一会儿，女侍用一花瓷盘盛了一盘荔枝来。那荔枝果然新鲜，一个个紫盈盈，水泠泠的，有的还带着深绿的叶片。
“呀，原来它的果儿是这样的呀！”舒尔哈齐高兴得抓过一个，慢慢地把皮扒了，露出晶亮的果肉，他放在嘴里，细细地品着它的香气和滋味。
通过荔枝这件小事，舒尔哈齐一点拘束也没有了，甚至有点放肆。他傻呼呼地说：“大人，你们中原真有些好东西呀，如果我带领女真铁骑从建州一直跑到你们出产荔枝的地方，得用多少日子呀？”熊廷弼听了，心里一怔，这家伙野心还真不小！但他没有表现出异常，只冷冷地说：“贝勒爷，恕我回答你一句，如果像你说的那样，你永远到不了南国！”先是熊廷弼笑了，后来舒尔哈齐也笑了。舒尔哈齐明白自己太莽撞了。“贝勒爷，咱们现在已是朋友了，对吧？”“当然……”“那就应当无话不谈了？”“朋友间就该这样。”“好，我问你，你们建州现在有多少兵马？”舒尔哈齐想：你想探听我建州的虚皇重丞肾，我就吓一吓你：“大人，我们现在已有精骑八千，步卒两万了！”
熊廷弼点点头，“你们势力不小了呀！……”
“不算多，要保卫建州这么大的地面，得有比这多几倍的兵力……”
“我虽然几次地到过辽东，对辽东却也所知了了，但对你们兄弟的大名是早已听说过的。几年前，我参加过皇上为你哥哥举行的大宴，得睹努尔哈赤的风采，至今留有深刻的印象。现在见了你，才知道你比令兄更为神武飘逸，隐隐然有王者之概。在我们这边已然知道努尔哈赤是你们的惟一掌权者，可是我又从朝鲜的来文中读到，你才是建州最有实力的人物？这可把我弄糊涂了……”他望着舒尔哈齐，等待着回答。
“是这样的，”舒尔哈齐说，“我和努尔哈赤是一母同胞，创业时又携手并肩，在权力上是不分高下的！”
“是这样……”熊廷弼露出恍然大悟的样子，“是这样，在我们中原有句俗话，叫上天无二日，下界无二主，在宫廷中常常发生兄弟相残的悲剧。”熊廷弼简单地说了中国历史上相关的几个例子……舒尔哈齐说“这样的事在女真各部落里几乎都有，人就是争权夺利的东西，在哪里都一样！”
熊廷弼知道这小子上钩了，就给舒尔哈齐换了茶，继续地谈下去。
“你们兄弟真是好榜样，兄弟二人相处无间……”熊廷弼看他那毫无戒备的样子，又说：“我们中原也有这样千古流传的美谈……”他讲了个上古时伯夷叔齐的故事。
可这故事却没有打动舒尔哈齐，他嘿嘿地笑着说：“他两个都不愿为王，其实是正怕着对方。如果，其中有一人当了国王，他不拿兄弟开刀才怪哩！”
“不谈了，不谈了……”熊廷弼摇摇手，“咱们说点别的——喂，贝勒爷，我听说你们女真人的贵族可以娶很多很多的女人，这是真的吗？”
“怎么不真？”舒尔哈齐说，“努尔哈赤现在有九位福晋，我昵，也有五位了。往后也说不准有多少呢！”
“你们玩得过来吗？”熊廷弼小声地问，好似那是秘密。
“我们女真人身板结实，”说着，他拍拍胸脯，“我一黑夜能串四五个被窝。别看咱们年纪相仿，你能办到吗？”
熊廷弼摇着手笑道：“惭愧，惭愧！我哪有那本领！”
他们诌天扯地谈了半天，看看天色将晚，家人送上饭来。舒尔哈齐大吃大喝了一顿，最后摇摇晃晃地出了门，被等得不耐烦的随从扶上马，还没等和站在门口的主人告别，就伏在马背上呼呼地睡去了。
熊廷弼回到书房，叫来几个家人，命令道：“把他坐过的椅子，用过的杯盘碗筷都给我劈烂砸碎，收拾出去，再好好地把房间清扫几遍，不要让我闻到那家伙丁点儿的腌臜气！”