不一会儿,洞门“霍”的一声开了,从门里走出一个小和尚,冲努尔哈赤一作揖:“小施主,敲门有什么事?”努尔哈赤忙施一礼,说:“小师兄,俺叫努尔哈赤,是来学艺的,要拜见七星长老,请通禀一声。”“你稍等一会儿。”小和尚进去不大工夫,出来说:“长老让你进去。”努尔哈赤随着小和尚进了洞门,开始在通道里摸着黑走,约走了百十步远,便觉豁然开朗起来,眼前是一个偌大的院子,两边院墙高约丈余,后面还有两进深的大殿。原来那洞门是开在山脚,通道是从山肚里穿过,真是巧夺天工。他一边看着、想着,一边随着小和尚来到大殿里。只见一个须发皆白的老和尚坐在上边。努尔哈赤慌忙走上前去,双膝跪倒,连磕了三个响头,说道:“长老在上,俺努尔哈赤不远千里,前来拜师学艺,请长老收下俺这个徒弟。”“你是从哪儿来的?是怎么找来的?”努尔哈赤听了长老的问话,又朝前爬了一步,赶忙说道:“俺是从阿朵里城来的。路上的情况,说起来真是一言难尽。”努尔哈赤便把一路上的千辛万苦从头到尾叙述一遍。长老听了后又说:“学艺不易呀,你小小年纪,能吃得了苦吗?”努尔哈赤扬起了头说:“请长老放心,俺不怕吃苦。为了能学到武艺,俺什么苦都不怕。”长老看看努尔哈赤,想了一会,说道:“那就试试吧!你先干些杂活,磨炼磨炼。”这就把努尔哈赤收留下了。
再说七星长老本是燕王朱棣的一个贴身侍卫,名叫霍广全,以使一把七星宝刀出名。后来朱棣做了皇帝,听信奸人的挑唆,欲加害于他,为逃性命,他来到关外的九鼎山八宝洞投奔明性大师。数年后,大师圆寂以后,他做了住持。如今已九十高龄,仍然精神矍铄,宝刀不老。此人天文,地理,兵书,武艺,样样精通,算得上一个武林高手。这次努尔哈赤来投奔八宝洞学艺,长老见他心地虔诚,并未以他是满人拒之于师门之外,也想借此将平生所学传授给后代,于是欣然收下这个关门徒弟。半年来,他见努尔哈赤什么活儿都干,打柴,种菜,烧香,敬佛,扫院子,没有他不干的,而且每样活都干得认真,令人满意。平日,安安分分,勤勤恳恳,从不偷懒。因此,他打心里喜欢这个徒弟。
一天上午,小师兄告诉努尔哈赤:“师傅叫你去。”努尔哈赤来到后殿,忙给师傅行礼,说:“师傅喊弟子前来,有什么事吩咐?”七星长老说:“你来这里半年了,不能老是干杂活,也该学点武艺。这样吧,你先练练眼睛。”长老顺手拿来一粒谷子,放到努尔哈赤的手心上,对他说:“你回去就看这谷子粒,能把这谷子粒看到有土豆那么大,我再教你练别的。”努尔哈赤开始没日没夜地看那谷粒。正面看累了,就侧面看;站着看累了,就坐着看。他以不同的姿势,从不同的位置、不同的距离看,也不知他看了多少个日日夜夜,久而久之,渐渐觉得那谷粒在一点一点地变大。虽然没有土豆那么大,差不多也有黄豆粒大小啦。他满心欢喜,认为有了收获,于是更加勤奋,又坚持练了一段时间、,越看谷粒越大,到后来那小小的谷粒在他眼里竞变得足有鸡蛋黄大。有一天,七星长老问他:“练得怎么样啦?”“练好了。”“那就让俺考考你,看看你的眼睛罢。”人常说:艺高人胆大。努尔哈赤一点也不紧张,他两眼瞪得圆圆的,盯着长老看。只见长老从案头上拿来一把锃明闪亮的椎子,照准努尔哈赤的眼珠子就攮,差不多就要攘上了,努尔哈赤仍是两眼瞪得溜圆,一眨也不眨,好像根本没有这回事。长老一看,挺满意,就说:“是练得差不多啦。从明天开始,俺可以教你武艺了。”
第二天开始,七星长老就教努尔哈赤学习十八般兵器。半年以后,长老看他进步不小,十八般兵器已练得滚瓜烂熟,又拿来几本兵书,教他布阵,打仗,用兵的战略战术。这样又过了半年,努尔哈赤问七星长老:“请师傅教俺造砲的方法。”长老答应以后就教他造榆木孢。先把榆木掏空,装上火药,试放几次,努尔哈赤觉得杀伤力不大。长老又教他造石孢。先将石头凿成孢筒,装进火药,又在火药外面再装上铁砟子,铁蛋子。这石孢能打几里路远,劲儿可不小,杀伤力比榆木孢大好多倍。可是努尔哈赤还觉得不如铁砲劲大,便请师傅教他造铁孢的方法。长老见他态度虔诚,学得认真,就把造铁孢的方法也传授给他了。
就这样,努尔哈赤在九鼎山八宝洞跟七星长老学了三年,所谓上晓天文,下知地理,十八般武艺样样精通,还学会了造孢,以及用兵打仗的方法,练成了一身真本事。七星长老这才让他下山,谆谆告诫说:“学武的要讲武德。不要以力服人,要以理服人。不要轻意杀生。”努尔哈赤恋恋不忍去,流着泪请求留在师傅身边。但长老执意要他下山,并说:“将来若能成就大事,千万不要忘记对老百姓讲仁义。”努尔哈赤记住了师傅的教诲,又去和小师兄辞行,转回来给师傅磕了几个头,与七星长老洒泪而别,下山了。
三、射虎少年与粉面佳人
那斑斓猛虎人立而起,利爪抓向慌了神的美少女,努尔哈赤怒喝一声:“畜生,看箭!”
再说努尔哈赤的父亲塔克世,他那两只耳朵如面蚕豆,软咪搭拉的,专听二福晋纳喇氏的话。大福晋病死以后,纳喇氏一手遮天,在家里说一不二。平日,少不了常在塔克世面前说努尔哈赤兄弟三个的坏话。努尔哈赤去南山学艺的事,后来塔克世知道以后,直气得暴跳如雷,说努尔哈赤不把他这个父亲放在眼里,扬言回来以后一定要把他赶出家门。于是那两个弟弟该倒霉了,父亲和后妈对努尔哈赤的气,全都发泄到他俩身上去了。不久,努尔哈赤从南山学艺归来,塔克世一见,不问青红皂白,迎头就骂,一顿训斥之后把他们兄弟三人赶出家门。觉昌安虽觉不妥,但碍着媳妇纳喇氏从中作梗,也不好出来拦阻,只好暗中给了些银两,嘱咐兄弟三个出门在外要事事小心。兄弟三人带着简单的行李,出城而走。这正是:亲爹不当后妈家,棒打孩子顺地爬;结发夫妻人羡慕,少了一个不成家。
兄弟三人走了一日,不觉来到三岔路口,三人坐下,努尔哈赤掏出祖父给的银两平均分了,又抱在一起大哭一场,之后,三人站起身来,各奔前程。此时努尔哈赤十七岁,舒尔哈齐十五岁,雅尔哈齐十三岁。且说努尔哈赤顺着山路往北走,时当暮春天气,因为关外的春天来得迟些,仍是春寒料峭,努尔哈赤却走得满身大汗。他索性把外衣脱了,将行李包裹重新整理停当,腰挂弓箭,大踏步继续赶路。
且说抚顺关正北二百五十里,有一个佟家庄园。庄主佟千顺,年已七十开外,平日乐善好施,为人忠厚和善,周围几十里方圆未得到他周济的人很少,人们公称他佟大爷。这佟大爷在关外也是一个大族,家资巨富,单是高粱田就有五百多顷。庄园中间一个偌大的四合院,全是瓦顶,又高又大。院子四周围着一条护庄沟,沟宽五丈五,沟里水清流急,这是长自山天池里流下来的活水。在护城沟的两旁,长着一排排桃树,间着一排排柳树。每年清明前后,桃花飘香,柳絮飞舞,景色宜人,真是天然佳境。庄园的大门朝南,门楼上“佟家庄园”四个大字,写得苍劲饱满,是专门到抚顺关请名人题写的。大门外的护庄沟上架起一座吊桥,可以随便起落。吊桥的前面,有一个十亩地大的广场。庄内的牛羊马近一千头,长工短工三十多,还有十个护庄队员。这佟大爷共生五个女儿,一个男孩。女儿都已出嫁,儿子佟山,活到三十五岁,病死了。媳妇只生一个女儿,今年十八岁,名叫春秀,家里上下人等都喊她秀姑娘。这秀姑娘从小娇生惯养,长得细皮嫩肉,高挑的身材,爱穿紧身衣服。平日骑马射箭,使枪弄棒,都有几下子。十岁时祖父请来一个教书先生教她读书,念了两年她死活不读了。这几年她见祖父年纪大了,父亲又不在人世,经常帮助祖父照管田庄的事情,深得佟大爷的欢喜,也算是佟家的掌上明珠了。
这一天早上,秀姑娘突然心血来潮,非要去北山打猎不可。这北山乃长白山的一个余脉,山高林密,自然景色十分优美。林中山鸡、野兔随处可见,梅花鹿也不少,不过黑熊、老虎也时有所见。所以到北山打猎的人,往往成群结队,单身个人很少敢去的。佟大爷听说宝贝孙女要去北山打猎,心想是拦不住的,忙喊护庄队嗄拉队长来,让他带领十名护庄队员跟随秀姑娘去,一定要保证秀姑娘的安全。其实秀姑娘想去打猎只是个借口,去游山玩水,散散心,才是真意。姑娘大了,不愁吃,不愁穿,主要心思还不是想找个如意郎君?但是,这两年来佟家提亲的人倒也不少,可是想娶她当妻子的人,并不是相中了她,而是看准了佟家庄园。这使她很恼火,一想起来便气得浑身发颤。祖父和母亲都知道她的心事,但南北东西,哪有合适的人选呢!昨天夜里半宿未睡着,今早起来后心里特烦闷,便灵机一动,去北山打猎,来刺激一下。
秀姑娘准备停当以后,去跟祖父、母亲打个招呼便出发了。嗄拉队长带着十名护庄队员紧随其后。出了庄门,下了吊桥,来到广场上。秀姑娘对嗄拉说:“俺不让你们来,祖父不答应。不准你们靠近俺,只能在百步之外跟着。谁靠近了,俺的箭可不长眼睛。”嗄拉只好答应,又跟队员们说了。秀姑娘骑着马一路奔驰,护庄队员在百步之外跟随着。庄园距离北山十五里路,马跑起来一会工夫便到了。在林子里转悠了半天,秀姑娘打了十几只山鸡,还打到一头梅花鹿。眼看太阳快要下山了,嗄拉队长在百步之外喊道:“秀姑娘,天色晚了,快回庄吧!”秀姑娘回头看看西下的太阳,又瞅瞅周围的山花绿草,似有所恋,继续往山林深处走去。突然间,护庄队员有人喊道:“不好了!老虎来啦!”随着这一声呐喊,那斑斓猛虎带着风声从山坡上窜下来了。秀姑娘平时虽然胆大泼辣,但在深山老林里面对吃人的猛虎,却还是破天荒第一次。她赶快转头看去,那猛虎正咆哮着往她这边窜来,一时又慌又急,她拉紧马缰绳想催马逃跑,可那马却不听使唤,站在原地直打转转。在慌乱之间,她朝护庄队员所在的方向偷眼一觑,他们一个也不在,不知躲到哪儿去了。眼看那猛虎窜来了,她慌得六神无主,禁不住脱口喊道:“救命啊!”姑娘的喊声未绝,只见一个年轻人飞也似地跑过来,一伸手抓住马缰绳,那马立刻安定下来,不再狂跳打转转了。随后那年轻人不慌不忙,转身搭箭,“飕”,一箭射中那狂啸着的猛虎的左眼。只见那猛虎疼得口熬口熬乱叫,大吼一声,窜起一丈多高,跌在地上,又拼命挣扎起来,朝着秀姑娘扑过去。那马又跳,又咴咴叫着,在这千钧一发的节骨眼上,只听弓弦一响,“飕”的一箭,却又射中了猛虎的右眼。这回猛虎的两只眼里插着两支箭,疼得直窜,直跳,直吼叫。那青年毫不怠慢,又搭箭弯弓,“飕”的一声,再射出第三支箭。这一箭正好又射中猛虎的前腿窝,那是猛虎的心脏部位。这一次那猛虎不再挣扎,扑通一声栽倒地上,抽搐几下,一蹬腿就完蛋了。
这时,秀姑娘才长出一口气,放下心来,翻身下马,也顾不上姑娘的羞涩,赶忙向那年轻人道谢,说道:“请求这位大哥一定到俺家去,俺要好好报答你的救命之恩。”秀姑娘说着就去拉那年轻人。这时候,嗄拉和他的队员一个个才十分尴尬地踅来。秀姑娘狠狠地看了他们一眼,气愤地说:“俺要等你们来搭救,早被那猛虎吃了!”
那年轻人正是努尔哈赤。他打算到抚顺关去,不曾想迷失了方向,走到北山老林里来了。这时候,他见姑娘拉着他的胳膊,硬要叫他到她家去,就笑了笑说:“姑娘说哪里话,遇到这种情况,谁都会做的。”秀姑娘听了,瞪一眼嗄拉,说:“那可不一定,刚才他们跑哪去了?”大家说着话,不经意地来到那猛虎跟前,努尔哈赤把那三只箭拔了出来,在猛虎身上擦干了血迹,指着猛虎说:“别看它张牙舞爪的,它还是怕这个。”努尔哈赤摇着手中的三枝箭,又把它们插在箭囊里。
秀姑娘叫嗄拉让出一匹马来给努尔哈赤骑。努尔哈赤不好再推辞了,就与秀姑娘并马而行。护庄队员一齐动手,将那死虎抬到马上,随着秀姑娘、努尔哈赤一起往回走。秀姑娘转脸向着努尔哈赤说道:“俺都吓糊涂了,还不知大哥家住哪里,姓啥名谁呢?”“俺是建州卫人,名叫努尔哈赤。”“俺叫佟春秀,住在佟家庄园。喏,快到了。”秀姑娘自报家门,用手指着不远处的庄园。两人说着话,马已上了吊桥,进入大门,在院子里下了马。