者勒蔑将桶放倒，滚动前进。接近古列延时，两个熟睡的人挡住了他的去路。他一不小心碰到两人的脚上，一人不耐烦地责备对方：“你干什么蹬我的脚？！”
对方也生气了：“你讲不讲理，是你蹬了我的脚！”
“哎呀，烦死人了！”
两个人都把脚缩了回去，者勒蔑从空当里将桶推了出去。一个人一伸腿碰到了他，他一惊，抱起桶，翻过牛车跳了出去，快速向土包处的阔台奔跑。
那个泰赤乌人坐了起来，问：“谁？”
另一个也惊醒了：“怎么回事？”
两人看了看似乎明白了，又看看左右疏疏落落的车阵，低声说：“都逃走了。”
“咱们也别挺着了。”
“嗯，带上老婆孩子逃吧。”
两人从车阵里抽出自己的车。
者勒蔑回到铁木真的大帐，一勺一勺地给铁木真喂加水的干酪。窝阔台用手帕擦拭父亲嘴边的余液。
木华黎走进来轻声问：“可汗喝了？”
“喝了三次才喝下一碗对水的干酪。”窝阔台答道。
“差不多了，还有一个时辰天就亮了，你们也睡一会儿吧。”
木华黎走出去，者勒蔑对窝阔台说：“窝阔台，你睡吧。”
“者勒蔑叔叔，父亲没事了，您也打个盹儿吧。”
者勒蔑笑了笑：“我，我可以再熬上三天三夜。”
窝阔台打着哈欠，他掐了掐额角，晃了晃头，看见者勒蔑已经闭眼睡去，嘴角流下了口涎。窝阔台笑了，他振振精神把衣服给赤膊的者勒蔑披上。
已经到了后半夜。脱朵跑进了塔里忽台的帐篷，气急败坏地说：“首领，快起来！”
塔里忽台慌忙爬起，问：“怎么了，脱朵？”
脱朵哭丧着脸说：“糟了，我们的人差不多都跑光了！”
塔里忽台大吃一惊，哆哆嗦嗦地跑出大帐。
月光之下的古列延已经布不成阵了，人也逃亡大半。肥胖的塔里忽台一下子瘫软在地上：“脱朵，快扶我起来，套车，走。”
脱朵往后退了几步，转身跑开，跨上自己的战马，逃走了。
塔里忽台大骂：“脱朵，你这条狡猾的狐狸，我待你不薄，你竟敢扔下我自己逃命！”
纳牙阿驱车而过：“首领，快上车！”
塔里忽台上了纳牙阿的勒勒车。
四
天色已经微明，铁木真在自己的营帐中慢慢醒过来了。铁木真的脑海里出现了幻觉：他好像在大沙漠里跋涉着，吃力地登上一座沙丘，望见沙丘下海市蜃楼般的草地、溪流、湖水，他兴奋地跑了下去，掬起一捧水欲喝，漏空了，又掬起一捧水欲喝，又漏尽了……他头一扭，疼醒了，“哦！”
窝阔台和者勒蔑像被弹起一样扑到他面前，者勒蔑披在身上的衣服落到了地上，也没有发觉，惊喜地问：“可汗，您醒了？”
“渴。”
者勒蔑倒了一碗奶酪过来送到铁木真嘴边，铁木真接过去，自己大口大口地喝起来：“啊，真好！”低头发现满地泥泞，问：“你们怎么把大帐扎在泥地上了？”
“父汗，那是您的血。”窝阔台解释道：“您昨天被箭射中了脖子上的血脉，者勒蔑叔叔用嘴吸出一块块淤血吐在地上了。”
者勒蔑笑了笑说：“有的来不及吐，我也没有请示可汗，就给咽肚子里了。嘿嘿！”
“谢谢你！”铁木真舒心地笑了，忽然看到者勒蔑赤身露体，吃惊地问：“呃，你怎么还光着身子？”
“啊，这是我到泰赤乌营地偷这桶干酪的时候脱下来的，方才实在太困，喂完了你一碗加水的干酪没顾上穿，就睡了，啊——嚏！”窝阔台笑了。
“啊，我记起来了，我是要过水喝。”铁木真又打量了一下正在穿衣服的者勒蔑问：“你一个人去了泰赤乌的营地，如果被塔里忽台捉住，会不会向敌人透露我的伤情呢？”
“我？！”者勒蔑一片忠心，反而受到可汗的怀疑，未免有些委屈，一时语塞，喉头咕噜咕噜上下直动，说不出话来。
窝阔台赶紧解释道：“者勒蔑叔叔是故意把衣服脱掉的。他说，如果被敌人捉住了，他就说，‘因为要投降泰赤乌部，被铁木真发现了，要杀我，刚刚脱光了我的上衣，还没等他们剥掉我裤子的时候，被我挣脱，逃了出来，所以才光着膀子来投奔你们。’”
者勒蔑这才缓过神来：“我想他们会相信的，也许会拿衣服给我穿，热情接待我，然后我再偷出奶酪跑回来。反正，对他们来说这桶干酪算不了什么，可是对我们来说，这就是可汗的性命啊！”
“哦，者勒蔑，”铁木真十分感动，“我没有看错你这个打铁的，没有白白任命你为众人之长。过去蔑儿乞人将我们包围在不儿罕山时，你曾救我性命；如今我中箭受伤，你又亲口吸出淤血，救我苏醒；我口喝难忍，你又舍生忘死寻来奶酪给我饮用，使我恢复体力，心中开豁。你对我有三次大恩！你如此忠心，我会铭记在心，永远也不会忘怀的！”
者勒蔑跪地叩头：“可汗！”他抬起头来时，刚强乐观的汉子满脸已是热泪纵横。
泰赤乌部的覆灭
一
太阳在东方升起，铁木真的大营外博儿术组织众将领整装待发。博儿术大声宣布命令：“乞颜部英勇的将士们，给塔里忽台毁灭性打击的时刻到了，上马！”
“等一等！”忽察儿突然走到队前，阻止队伍前进，说道：“铁木真可汗既然受了重伤，不能亲自临敌，我们自然应该推举一位德高望重的人，暂时代替铁木真节制全军。”
阿勒坛随声附和：“对，我建议推举孛儿只斤氏的长辈贵族答里台代替铁木真。”
忽察儿起哄：“我赞成！”
帖木仑和术赤兄弟站到队前。帖木仑说：“不必了，博儿术是大哥亲封的两个众人之长之一，完全有资格节制军队。”
术赤等支持帖木仑的意见：“姑姑说得有理，我等愿听博儿术叔叔指挥。”
忽察儿不服，喊道：“我不愿意听从他的指挥，博儿术算什么？答里台是你帖木仑的叔叔，是术赤你们几个的爷爷，他才配节制全军！”
这时有人高呼一声：“看——”
众人一下子安静下来。者勒蔑赶着大帐车走来，车上坐着铁木真。铁木真虽然显得疲惫，但脸上却浮着笑容。
答里台等人大惊。
全军一片欢呼：“铁木真汗，铁木真汗！”
为了远离铁木真的部队，纳牙阿驱车驶进树林，然后勒住了马。坐在车上的塔里忽台问道：“纳牙阿，你怎么不走了？”
纳牙阿跳下车来，将马卸下来，跨上马背：“塔里忽台，听说也速该活着的时候管你叫乞邻秃黑？你确实是个自私而贪婪的家伙，而且是残忍的暴君！”
塔里忽台愕然：“你怎么敢骂我？！我是你的首领！”
“不错，如果不念你是我的首领，我不会救你的。这里已经逃出了铁木真的包围，你好自为之吧，我去投奔值得为他效力的铁木真可汗去了。”
纳牙阿催马走了。塔里忽台跳着脚咒骂：“好你个纳牙阿，狐狸和恶虎交配生下的不够月的早产儿！铁木真会杀了你这个背叛主子的恶人的！”
纳牙阿兜马回来，塔里忽台吓得往后退，一屁股坐到地上，纳牙阿哈哈大笑，又催马奔去。
塔里忽台不敢再骂了，缓缓地爬起来，哭丧着脸呻吟道：“完了，我塔里忽台完了！”他步履蹒跚地往前走去。
“塔里忽台！”脱朵从树林里窜出来。
塔里忽台惊喜地说：“脱朵延吉儿帖，真的是你吗？快救救我，我今生今世忘不了你！”
脱朵狡诈地说：“不，塔里忽台，我是来求你救一救我的。”
塔里忽台不解：“什么？”
“当初我本是也速该的那可儿，”塔里忽台不知脱朵想说什么，吃惊地盯着他。“因为你抛弃诃额仑母子，我才离开了他们，事后又三番五次为了你同铁木真作对。现在大势已去，我已经走投无路了，铁木真会放过我吗？”
“是啊，那你要怎么办？”塔里忽台还是不明白脱朵的用意。
脱朵指着塔里忽台的头，又摸了摸自己的头：“只有拿去你的脑袋，才能保住我的脑袋！”
塔里忽台大吃一惊，心想：“这个家伙真是一个反复无常的小人。”
脱朵拔刀在手。塔里忽台吓得瘫倒在地上：“别，别，不不，不要啊——”
脱朵狞笑着向塔里忽台逼近。
二
一群泰赤乌部的男女老少坐在山谷两边。只儿豁阿歹以哀求的口气对锁儿罕失刺说：“锁儿罕失刺大叔，求你把我捆起来吧。”锁儿罕失刺犹豫不决。
“我差一点儿射死铁木真，恐怕难逃一死。”
锁儿罕失刺摇摇头。只儿豁阿歹双手平举，将弓背在后背上，让锁儿罕失刺把他的双手绑在弓上。
铁木真脖子上缠着带血的白布，在博儿术、木华黎、者勒蔑、速不台、忽必来的护从下走了过来。泰赤乌人纷纷跪下向铁衣真祈求着：“铁木真汗，请不计前仇收留我们吧，寒恕我们吧！”
铁木真笑着挥挥手：“我不是让锁儿罕失刺告诉你们，只要不抵抗，归顺我铁本真，就不抢你们的妻儿，一不掠大家的财物吗？我们草原人向向来是说话算数的，我铁木真更是言出必行。从现在起，你们同其他蒙古人一样，就都是我的子民了！”
众人叩头：“谢谢可汗，谢谢可汗！”
铁木真扫视一下，大声问道：“泰赤乌有个善射梅针箭的人，他先射死了我的战马，使我的大将博儿术险些丧命，昨天又射中了我的脖子……”
速不台大喝一声：“那个混账在哪儿？说！”
“我在这儿！”被捆好的只儿豁阿歹走到铁木真面前，速不台一脚踢在只儿豁阿歹的腿弯上，只儿豁阿歹跪下了。
者勒蔑、木华黎、速不台、忽必来抽出刀来，铁木真扬手制止。
“射死可汗的白口黄马，险些让您的大将博儿术丧命的是我；昨天对阵时射中您脖子的也是我。”只儿豁阿歹如实述说着自己的罪过，丝毫也不想回避，“如果可汗叫我死，不过血污巴掌大的一块土地，我毫无怨言；如果不叫我死，我只儿豁阿歹可以为英明的可汗去横断深水，去冲碎坚石。小人生死全凭可汗定夺！”
“不隐瞒真相，敢做敢当，你是条汉子！”听完他的话，铁木真不仅没有生气，反而高兴地竖起大拇指。
锁儿罕失刺上前替朋友讲情：“可汗，只儿豁阿歹的梅针箭百发百中，只是这两箭他射错了地方。”
众人大笑。铁木真说：“梅针箭名为‘者别’，今后你就改名叫‘者别’吧。”
只儿豁阿歹叩头：“谢可汗赐名！”
“今后你就是我手中的梅针箭，寸步不离我的左右，跟随我去射杀强敌，征服天下！”
只儿豁阿歹激动地热盈眶：“者别惟可扦之命是听！”
铁木真笑道：“快起来吧，者别！”
铁木真回头问：“锁儿罕失刺，你的儿子、女儿和女婿呢？”
锁儿罕失刺用手一指：“就在前边。”
“领我去看看我的救命恩人！”铁木真兴奋地向前走去。
铁木真一行沿山岭边走着，两旁的泰赤乌部降者不断向他致意。
忽然前边远处一阵骚动，木华黎等紧张起来。
锁儿罕失刺吃惊地说：“出事了！”
战后的泰赤乌营地一片残破。答里台正在指挥自己的部众抢掠泰赤乌人。
傻骆驼一边同一个士兵争夺勒勒车，一边大声地喊道：“赤刺温，你和你父亲都是骗子！你不是说只要不抵抗，归顺铁木真，铁木真就不抢我们的妻儿，不掠大家的财物吗，为什么铁木真要抢我的勒勒车和女人？”
赤刺温跑过来一把推倒了那个抢劫者：“你松手！只要我们不抵抗，归顺铁木真汗，铁木真汗就不抢我们的妻儿，不掠大家的财物，这是铁木真汗亲口对我父亲说的，你们不准违抗铁木真汗的命令！”
那抢掠者爬起来求助地看着答里台：“首领？”
答里台道：“从来草原上的战败者，人和财物都归战胜者所有，要杀要抢，均由战胜者定夺。抢！反抗者格杀勿论！”
答里台的部众一窝蜂似的冲了上来，赤刺温奋力推挡。
答里台抽刀一指：“杀了他！”
几个答里台的部众抽刀扑向赤刺温。赤刺温拔刀抵抗，有的泰赤乌人也拔刀相助。
傻骆驼从车上抽出套马杆子，抡起来打倒了上前推车的人。看着那些倒地者的狼狈样子，他得意地傻笑起来。一个兵士趁机从他背后扑上来。合答安在车上大喊：“傻骆驼一”但这提醒在傻骆驼身上没有反应，他反而怔怔地盯住合答安。刀子穿透了傻骆驼的身体，他倒下去时还看着合答安：“你，你害我！”
合答安跳下车抓住傻骆驼摇动：“傻骆驼——”
答里台在马上指着合答安说：“这个女人长得还不错，归我了。给我带走！”几个士兵上前架起合答安就走。
者勒蔑出现在士兵的面前，他还是一脸的嘲笑：“慢，慢一点儿。答里台老爷子。你要她？你不觉得自己老了一点儿吗？”
答里台持枪扎向者勒蔑：“我让你看看我有没有你说的那么老！”
者勒蔑躲过。答里台喊了一声：“来呀，把这个狂妄的小牛犊子，给我剁成肉酱！”
几个士兵冲向者勒蔑，山坡上一场混战。
混战之中，架着合答安的人离开战场，将合答安拖走。
赤刺温欲救，被答里台的兵士缠住。
铁木真一行骑马跑来。合答安一眼看见他，哭喊着：“铁木真，铁木真！”
锁儿罕失刺吃惊地叫道：“合答安？！”
铁木真一愣：“合答安？！”
他们迎了上去。兵士们见了铁木真，松开了合答安。
铁木真下马奔向合答安，深情地叫着她的名字：“合答安，合答安！”
合答安颓然倒下。铁木真抱起她的头：“合答安，出了什么事？你快说！”
“我丈夫被你的人杀死了！”合答安双眼流泪，声音哽咽，“我哥哥眼看也要被杀掉了！”
铁木真赶紧命令：“木华黎，你跟锁儿罕失刺去看看，无论发生了什么事，立即带赤刺温来见我！”
锁儿罕失刺领木华黎打马跑向山坡。
铁木真抱紧合答安：“合答安，真的是你吗？”
合答安推开铁木真，双膝跪下：“铁木真——可汗，我就是那个捅马乳的卑微的奴隶合答安！”她说着磕下头去。
铁木真双手搀扶：“不，合答安，你是我的恩人，你的双膝是高贵的，以后不要再向我下跪，快，快起来！”
合答安起身：“谢谢可汗！”后退躬身。