2009年2月，美国加州州长施瓦辛格宣布遭受严重干旱的加州进入紧急状态，他要求加州居民减少20%的用水量。这次干旱的严重程度堪比一次强烈地震或一场严重山林大火。
连续3年干旱已经导致加州储水量降至1992年以来的最低点。尽管2009年2月份加州经历了数次暴雨，西南部内华达山脉的积雪和北加州水库蓄水量有所增加，但仍低于正常水平，不足以缓解全加州的严重干旱。
施瓦辛格在一份声明中要求，城市用水者需加大贮水力度，有关方面要削减绿化灌溉用水量，包括高速公路两侧的绿化用水。州长估计今年加州因干旱造成的直接经济损失接近30亿美元，其中农业损失高达20亿美元。
受气候特点影响，加州北部雨量较充沛，但人口稠密的中部和南部地区却干旱少雨。20世纪中叶，加州实施“北水南调”工程，通过输送灌溉用水，干旱的中部山谷地区出现万顷良田，加州因此成为美国第一大农业州。
美国联邦农垦局官员宣布，由于水库蓄水量严重不足，只得停止向加州部分农业区的供水。加州农业部门官员警告，干旱导致农场主被迫闲置农田，数以千计的农业工人被迫失业，干旱将导致农作物产量减少，灌溉成本增加，因此加州出产的粮食、蔬菜和水果等农产品价格将上涨。
洛杉矶市长维拉莱戈萨已经要求提高居民用水价格并限制户外绿化灌溉用水，以便应对即将到来的夏季用水高峰。加州水务官员估计，洛杉矶等南加州主要城市可能被迫实施居民用水配额制。1991年，洛杉矶曾因严重干旱而实行过用水配额制。
那么，什么是旱灾呢？旱灾又是如何形成的呢？
旱灾指因气候严酷或不正常的干旱而形成的气象灾害。一般指因土壤水分不足，农作物水分平衡遭到破坏而减产或歉收从而带来粮食问题，甚至引发饥荒。同时，旱灾亦可令人类及动物因缺乏足够的饮用水而致死。
旱灾此外，旱灾后则容易发生蝗灾，进而引发更严重的饥荒，导致社会动荡。土壤水分不足，不能满足牧草等农作物生长的需要，造成较大的减产或绝产的灾害。旱灾是普遍性的自然灾害，不仅农业受灾，严重的还影响到工业生产、城市供水和生态环境。中国通常将农作物生长期内因缺水而影响正常生长称为受旱，受旱减产30%以上称为成灾。经常发生旱灾的地区称为易旱地区。
旱灾的形成主要取决于气候。通常将年降水量少于250毫米的地区称为干旱地区，年降水量为250～500毫米的地区称为半干旱地区。世界上干旱地区约占全球陆地面积的25％，大部分集中在非洲撒哈拉沙漠边缘、中东和西亚、北美西部、澳洲的大部和中国的西北部。这些地区常年降雨量稀少而且蒸发量大，农业主要依靠山区融雪或者上游地区来水，如果融雪量或来水量减少，就会造成干旱。世界上半干旱地区约占全球陆地面积的30％，包括非洲北部一些地区、欧洲南部、西南亚、北美中部以及中国北方等。这些地区降雨较少，而且分布不均，因而极易造成季节性干旱，或者常年干旱甚至连续干旱。
中国大部属于亚洲季风气候区，降水量受海陆分布、地形等因素影响，在区域间、季节间和多年间分布很不均衡，因此旱灾发生的时期和程度有明显的地区分布特点。秦岭淮河以北地区春旱突出，有“十年九春旱”之说。黄淮海地区经常出现春夏连旱，甚至春夏秋连旱，是全国受旱面积最大的区域。长江中下游地区主要是伏旱和伏秋连旱，有的年份虽在梅雨季节，还会因梅雨期缩短或少雨而形成干旱。西北大部分地区、东北地区西部常年受旱。西南地区春夏旱对农业生产影响较大，四川东部则经常出现伏秋旱。华南地区旱灾也时有发生。
美国佛罗里达、路易斯安那、得克萨斯与新墨西哥等州，在1998年的4～6月遭遇104年来最为严重的干旱期；墨西哥极度干旱，有7个州先后发生了近百起森林火灾；巴拿马出现了近84年来最严重的干旱；2006年1～4月，非洲东部由于雨水不足，遭遇严重干旱，导致农作物颗粒无收，大量牲口死亡，饮用水短缺。我国海南省乐东县三曲沟水库，正常库容800万立方米，都已干涸。
自然界的干旱是否造成灾害，受多种因素影响，对农业生产的危害程度则取决于人为措施。世界范围各国防止干旱的主要措施是：（一）兴修水利，发展农田灌溉事业；（二）改进耕作制度，改变作物构成，选育耐旱品种，充分利用有限的降雨；（三）植树造林，改善区域气候，减少蒸发，降低干旱风的危害；（四）研究应用现代技术和节水措施，例如人工降雨、喷滴灌、地膜覆盖、保墒，以及暂时利用质量较差的水源，包括劣质地下水以至海水等。