若不好到至极，就不算伟大。
——威廉·莎士比亚
古时候人们把急性传染病叫做“天行”，认为是天降下的灾祸，是鬼神在作怪。1600年前的医学家葛洪却敢于破除迷信，说急病是中了外界的“疠气”，不是什么鬼神引起的。这在当时是很了不起的一个见解。
葛洪从小就喜欢有关医学、保健及炼丹制药方面的书，但他家庭经济很困难，在他很小的时候父亲就去世了。他买不起书就到处借书读；没有纸和笔，就到山上去砍柴，用卖柴的钱买纸笔。由于他认真读书，刻苦钻研，终于成了一个饱学的名儒，发现了许多个科学方面的“第一”。如他第一个对不治之症“疯狗病”采取了预防措施，减少了此病的发病率和死亡率，称得上是免疫学的先驱；第一个记载了天花和恙虫病（即沙虱），比外国人要早好几百年；第一个认识并记录了结核病，指出这种病会互相传染，染病的人身体消瘦，怕冷发烧，时间长了会丧命。
葛洪还是一个著名的炼丹家，他的炼丹方法包含着许多原始化学的思想，其实是化学实验。他把炼丹看做是一门学问，把炼丹过程中矿物发生的变化都记录下来，写了一本叫《抱朴子》的著作。在炼丹中他发现了化学反应的可逆性；观察到了金属的置换反应；他对许多矿物的性质和用途都十分了解，提出了不少制药的原料和方法，发现了许多新的药物。在我国漫长的化学史上，葛洪以他巨大的贡献当之无愧地占有一席之地。
有一年，广东一带流行一种奇怪的病。病人都发高烧，胳膊、腿又红又肿，十人中有九个好不了。人们不知道这是什么病，以为是鬼在作怪，称它为“鬼气病”。
葛洪听说后，专程赶到广东，决心治治这个“鬼”。他白天背着药箱，走乡串户去访问病人，晚上住在旅店，在灯下研究病例。有一天早上，葛洪迟迟没有起来，旅店老板进去一看，发现葛洪也患上了这种病。老板咕咕哝哝地说：“‘鬼气病’是鬼闹的，凡人哪治得了，这不，自己也闹上了！”
几天后，葛洪病好了。他兴奋地对店老板说：“我捉住鬼了！”店老板不大相信。葛洪说：“明天你看我如何捉鬼吧。”
第二天，葛洪找来几个病人，让他们在院子里看自己练气功。练了一会儿，他撩起衣袖，对大伙说：“看看，鬼就在这里。”大家瞪大眼睛看去，只见葛洪的手臂微微发红，渗出点点汗水，没见有什么异常。“你们走近了，仔细看！”葛洪对大家说。大家又围着他更仔细地看。这一回大家可看清了，他们看见葛洪的胳膊上有一些很小的像沙粒似的小虫子在爬，有的从皮肤里钻出来，有的朝皮肤里钻进去。大家感到很吃惊。
“大家都看到了吧？这叫沙虱，它们会钻入人的皮肤。‘鬼气病’就是它们闹的。”葛洪告诉大家。说着，他把治虫的药方拿了出来，让大家煎汤洗澡。不几天，病人们的病全都好了。
店老板问葛洪：“你用什么法术捉住小虫子的？”葛洪笑笑说：“我来到这里后就发现这是一种寄生虫病，但虫子在什么地方我不清楚。我患病后仔细观察才发现虫子躲在皮肤里，练气功时它们会跑出来。”就这样，葛洪为老百姓除了大害。