一棵树长到它想长的高度后，它才知道怎样的空气适合它。
——亨利
明代有一个人叫宋濂（1310—1381），字景濂，潜溪人。这个人很有学问，散文写得很生动。明太祖起用他做翰林学士，当时朝廷上的重要文章都是他写的，他编修过《二十四史》之一的《元史》，著有《宋学士集》75卷，在当时被人们誉为“开国文臣之首”。不知道底细的人，也一定认为他大概有很好的学习条件，其实不然。他幼年时家中很穷，但他想方设法地为自己创造学习条件，并先后找到了著名的古文家吴莱、柳贯、黄溍等人做他的老师。那么他是怎样学习的呢？还是让他自己来介绍吧。他说：
“我从小就特别爱学习、好钻研。那时候家里很穷，没钱买书，就只好到有书的人家里去借。借来以后，就抓紧时间亲笔抄写，以便按预约时间送还人家。
有时天气特别冷，砚台里的墨汁都冻成了冰，手也冻得弯不过来，但我还是赶着抄写，不敢有半点偷懒。抄写完了，总是赶快把书送还，绝对不敢稍稍错过还书的时间。
因为见我守信用，所以好多人家都肯把书借给我看，我也因此能够博览群书了。
到了成年，就更加羡慕学者们的成就和品德，想学到更多的东西，但苦于没有好的老师做指导，也没有知名的朋友往来，互相研究。因此，只好赶到百里之外，去找有名望的老师请教……我向百里外的老师去求教的时候，自己要背上书箱和行李，爬过高山，越过深谷。那天天气寒冷极了，又刮着大风，飘着大雪，脚下的积雪有好几尺深，脚上冻了老大的裂口也不知道疼痛。等赶到老师的家里，冻得四肢僵直，简直动弹不得了。老师家里的人给端来热水烫洗，又给我身上蒙上被子，好长时间才算暖和过来。
住不起学校，便和一个穷店主一起吃住；一天只吃两顿饭，更谈不上有什么鱼、肉可吃。
和我一起学习的人，都是穿着绣花的绫罗绸缎，戴着镶嵌明珠珍宝的帽子，腰里系着白玉环，左边佩戴着宝刀，右边备有香囊，打扮得光彩照人，就像神仙似的。而我却穿着旧衣破袍，夹杂在这些阔学生中间，但自己从来没羡慕过这些人。因为我从知识中得到了极大乐趣，什么吃的不如人呀，穿的不如人呀，这些便根本不去理会了。”