只要你想象得到，你就能做到；只要你能梦见，你就能实现。
——威廉·雅瑟
公元前349年的一天，雅典的公民大会正在紧张地进行着。一个身穿紫袍、商人模样的人正在比手画脚地向公民们发表演讲，这个极力主张希腊各邦联合起来，共同反对腓力二世扩张的青年演说家就是德摩斯梯尼。
德摩斯梯尼出身于一个比较富裕的雅典公民家庭。他关心国家大事，他想成为一名政治家。而要当政治家，就要具备演说才能。而对于这，他是缺乏天资的。他天生口吃，声音微弱，说话时还有爱耸肩膀的习惯。为了克服这些缺点，他尽了极大的努力。为了纠正口吃，他把小石子含在嘴里，迎着风浪说话；为了使声音洪亮，他常在海滩上，迎着狂风怒涛放声朗诵，力图用自己的声音压倒风浪的响声；为了克服爱耸肩膀的毛病，他在头顶上悬挂一柄剑或一把铁杈，迫使自己不得耸动肩膀；为了提高自己的文学修养，他认真研究了希腊的诗歌、神话，研究了一些名人的著作。据说，仅修昔底德的《伯罗奔尼撒战争》，他就抄写过8遍。他特别注意学习当时蜚声讲坛的演说大师柏拉图的演说方法。最后，他终于成了一位著名的政治演说家。
德摩斯梯尼30岁开始参加政治活动，当他登上政坛之时，雅典等希腊城邦发生了危机。与此同时，北方的马其顿在国王腓力二世的治理下却迅速崛起，对雅典城邦造成了严重的威胁。为了反对腓力二世的扩张，他多次登上雅典公民大会的讲坛，运用了全部的演说才能，揭露腓力二世的侵略行径，批评雅典人的怯懦，激起公民们的爱国热情。
据说，他的著名的反对腓力二世的演说连腓力二世本人读了后都赞叹不已地说：“如果我自己听德摩斯梯尼的演说，我自己也会投票赞成选举他当我们反对者的领袖的。”