古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。
——苏轼
在北京八达岭附近的青龙桥车站，矗立着一座铜像。铜像塑造的是位60岁左右的老人，胖胖的脸上挂着慈祥的微笑。他就是当年负责建造北京到张家口铁路的总工程师詹天佑。
詹天佑是广东南海人，他小时候非常聪明，特别在数理方面很有天赋。11岁那年，父亲带他参加清政府组织的官派留学生的考试，他以优异的成绩考取了。父亲高兴地流下了眼泪，一再叮嘱他要好好学习。
詹天佑在美国学了10年，学了土木工程和铁道工程两个专业。学成回国后，他决定大干一番，把自己的知识才能贡献出来造福国民。
1903年，清朝政府决定修筑京张铁路。清朝时，中国的铁路公司依附于帝国主义，公司的大权控制在外国人手里。外国人把经营中国的铁路看成是有利可图的事。当修京张铁路的消息传开时，外国人你争我夺，谁都想夺到筑路权和经营权。英、俄两国吵得更厉害，非得要派自己国家的人当总工程师不可。双方僵持不让，最后怄气达成协议，说如果这条铁路由中国自己建造，那我们就不争了。
迫于这种形势，清政府才决定自筑京张铁路，詹天佑被任命为总工程师。这一来，外国人停止了互相间的争执，又把矛头对准中国工程技术人员，说什么中国人哪修得了铁路，修建这个铁路的工程师还没有出世呢！真是狂妄至极。
詹天佑早就对清政府无视中国利益、肆意出卖铁路权感到无比愤慨，坚决主张中国铁路由中国人自己来修。面对帝国主义的蔑视，詹天佑决心为中国人民争口气，把京张铁路造得让人心服口服。
他带着工程技术队，投入了紧张的选线测量工作。为了寻找一段最佳的路线，他每天翻山越岭，迎着塞外怒号的狂风，在悬崖峭壁上定点制图。晚七点，他在简陋的工棚里认真计算和绘图。他说：“技术工作一定要求精密，不能有一点含糊和轻率，‘大概’、‘差不多’这一类的话不能出自工程人员之口。”
1905年9月，铁路工程正式开工。这个工程的复杂和艰巨是当时世界铁路史上少见的。最艰苦的要算中段线路南口到岔道城，这一带地形崎岖，山峦重重，地势逐步升高。要筑路必须开山填壑、开凿隧道。其中最长的八达岭隧道长达1000多米。那时没有开山机、抽水机、通风机等设备，这些隧道几乎都靠人工开凿。詹天佑经常和工人们一起挑水运泥，和工人们一起吃住，随时检查和指导铁路工程。
隧道打通后，詹天佑考虑到八达岭地段势险坡陡，铁轨直铺的话列车很难爬上去，容易翻车出危险，就决定从青龙桥起，傍着山腰，把铁轨铺成“人”字形。又在列车各个车厢之间设计了自动挂钩，使车厢不容易脱节。
1909年9月24日，京张铁路全线通车，比原计划提前了2年，还节省了28万两银子。我国自建的第一条铁路胜利通车，大长了中国人民的志气。詹天佑在我国的铁路史上写下了光辉的篇章。