自我教育需要有非常重要而强有力的促进因素——自尊心、自我尊重感、上进心。
——苏霍姆林斯基
1990年的一天，一架飞往芬兰的飞机从北京国际机场腾空而起，飞机上有两个俊俏可爱的小姑娘，她们是上海舞蹈学校芭科五年级的学生——谭元元、赵磊。此时，两个小姑娘显得非常兴奋、激动，她们是经过国内几次筛选，才取得了芬兰赫尔辛基国际芭蕾舞比赛的参赛资格，她们将代表中国同22个国家的68名选手进行比赛。坐在她们身旁的是林美芳老师，她似乎猜透了姑娘们的心思，这位在教练时极其严格的老师，这时却非常和蔼可亲，低声细语地叮嘱姑娘们要闭上眼睛，稳定情绪，抓紧时间，好好休息。两个小姑娘听话地闭上了眼睛，但她们的思绪已飞回到与林老师在一起的日日夜夜……林美芳是姑娘们的舞蹈老师，为了竞选参加这次国际比赛，她费尽了心血。她制定了科学而又严格的培训计划，并为姑娘们设计了12个风格各异的参赛节目。
每天一大早，当姑娘们走进练功房时，林老师早已等在那里。训练时，林老师对姑娘们的要求是极为严格的，一个动作经常要重复四五十遍，一个节目一天也要排练好几遍，达不到要求林老师是决不肯罢休的。林老师不仅要一遍遍地讲解，而且还要一遍遍地示范。姑娘们要跟着她不停地跳，不停地旋转。当人稍一站定，汗水就会从头上一直流到脚跟，鞋边马上出现一摊水，人就像从水里捞出来的一样。姑娘们真是累极了，恨不得马上躺下休息。但是，看到林老师身上也流着一样多的汗水，还在用嘶哑的噪音，不停地纠正每个人的动作，她们立刻打消了休息的念头，又继续刻苦认真地投入训练了。直到能够准确地完成每个动作，充分表现出舞蹈作品的内容、风格，才停止训练。
如果说累还可以熬一熬的话，那么脚趾钻心般的疼痛就更让人难以忍受。谭元元、赵磊脚趾都磨出了血泡，血泡破了，又感染化脓。脚趾不碰已经很疼了，穿上鞋一跳，就像在伤口上撒了盐，疼得姑娘们直淌眼泪。这时，林老师就像慈母一样，跪在地上仔细查看她们的脚伤，给她们涂药包扎，并用亲切的话语鼓励她们。姑娘们看着林老师日渐消瘦的面庞和殷切期望的目光，她们擦掉了眼泪，咬咬牙，鼓起勇气，又继续训练了。
严师出高徒，师生辛勤的汗水浇灌出芭蕾新花。谭元元、赵磊终于踏上了参加国际比赛的旅程。
谭元元、赵磊虽然都只有15岁，又是初上国际舞台，但她们的表演却十分出色，使蓝眼睛的外国同行看了瞠目结舌，不少评委惊呼：“东方人跳西方的古典芭蕾舞怎么这样规范、纯净！可见训练有素，基本功扎实。”经过三轮激烈的竞争，两位姑娘力挫群芳，终于获得比赛的第二名、第三名，评论界称本届比赛出现了“中国奇迹”。
在颁奖大会上，中国驻芬兰大使送给谭元元一束红玫瑰，送给赵磊一束黄玫瑰。花是那么美，那么香，可又是那么沉。忽然，她俩不约而同地朝一个方向跑去，把手中的鲜花献给了敬爱的林美芳老师。