教育技巧的全部奥秘也就在于如何爱护儿童。
——苏霍姆林斯基
丁玲的母亲蒋胜眉在常德女子师范和长沙稻田第一女子师范学校读了两年书后，回到常德女子小学担任学监。刚毅、自强的蒋胜眉对女儿从不娇宠溺爱。她十分重视对孩子的教育，亲自教女儿读《古文观止》《论语》《孟子》。在母亲的影响下，丁玲从小博览群书，打下了深厚的文学基础。
1918年夏，14岁的丁玲以优异成绩从小学毕业。暑假中，母亲送她到桃源县报考第二女子师范学校。那时，学校要学生缴纳保证金，母亲没钱，留下一枚金戒指，托女管理员变卖。那位女管理员将戒指卖了后，把交保证金余下的两元多钱交给丁玲，说：“你妈妈生活很艰苦，这钱可不能乱花。”丁玲拿着钱，想着这些年来母女俩的艰苦生活，眼眶都红了。她小心地把钱放在小木箱里，用换洗衣服压着，一直没舍得花，到寒假回常德时才用了几角钱做路费。
正当学期快结束时，“五四”运动爆发了。同学们上街游行，丁玲也投入了这场斗争。她从小受母亲的思想影响，带头把发辫剪了。学生会还办了贫民夜校，向附近贫苦妇女宣传反帝反封建，给她们上识字课。丁玲在夜校教珠算，因为她年龄最小，学生们都管她叫“崽崽先生”。
暑假回到家，舅妈一看见她剪了发，冷冷地说：“身体发肤，受之父母，不可毁伤。”丁玲不客气地回答：“既然不可毁伤，人的耳朵为何要穿眼，你的脚为什么要变得像个粽子？你那是束缚，我这是解放。”
丁玲高兴地向母亲讲述学校的各种新鲜事。母亲看见女儿在思想上、功课上都有进步，也非常欣慰。母亲告诉女儿，在“五四”运动中，她领着学生游行、喊口号，也参加各种活动，并且已经辞去省立女子高小管理员职位，专办妇女俭德会附属小学。眼下她除了继续办俭德女子小学以外，又在东门外为贫苦女孩办了一个小小的“工读互助团”，学生可以不交学费学文化，还可以得到点工钱帮补家庭。母亲受向警予寄来的书信文章的激励，常阅读《新青年》等进步书刊，积极参加社会工作。丁玲看见母亲虽已四十多岁，却仍然热情洋溢，精神饱满，公而忘私，向往未来，也感到高兴。
暑假过后，丁玲向母亲提出一个要求，希望转学到长沙周南女子中学去。这所女子中学是湖南有名的学校，向警予、蔡畅都是这个学校出来的。“五四”运动期间这所学校也很活跃。母亲始终是信任和支持女儿的，只是这所学校是私立的，要学费、膳宿费、书籍纸张费，这在母亲微薄的薪金中自然是笔不小的支出。但是母亲考虑女儿的前途，仍然答应了女儿的要求，并亲自送女儿去长沙。丁玲在周南读完二年级，因不堪校长阻碍学生参加社会活动，又转学到岳云中学。
1922年春节，丁玲应王剑虹之约准备去陈独秀、李达等创办的上海平民女校学习，舅舅出面粗暴干涉，他要求丁玲再过半年毕业后与表哥结婚。母亲却支持女儿，她认为孩子求知识，找出路，要学最切实的学问，是正确的。为此，家庭内闹了一场纠纷。最终，丁玲摆脱了包办婚约和其他纠缠，放弃了即将拿到手的毕业文凭，于1922年春天来到上海，在这里接受了中国共产党的教育。她把名字改为冰之，废姓以蔑视传统意识。
1923年暑假，丁玲在上海见到向警予。向警予同丁玲谈起她母亲时说：“你母亲是一个非凡的人，是一个有理想、有毅力的妇女。她非常困苦，为环境所固，不容易有大的作为，她是把全部希望寄托在你身上的。”向警予的这一番话，深深地打动了丁玲的心，始终激励着她奋发向上。