自然环境是人类生存和繁衍的物质基础。空气、水和岩石（包括土壤）构成了大气圈、水圈、岩石圈，在这三个圈的交汇处是生物生存的生物圈。这四个圈在太阳能的作用下，进行着物质循环和能量流动，使人类（生物）得以生存和发展。
据科学测定，人体血液中的60多种化学元素的含量比例，同地壳各种化学元素的含量比例十分相似，这表明人是环境的产物。人类与环境的关系，还表现在人体的物质和环境中的物质进行着交换的关系。比如，人体通过新陈代谢，吸入氧气，呼出二氧化碳；喝清洁的水，吃丰富的食物，来维持人体的发育、生长和遗传。人与自然的这种平衡关系是人类存在和健康发展的重要基础。如果这种平衡关系被破坏了，势必危害人类的健康。