自然环境对人体的健康和寿命的重大影响，已为人们所公认。其中许多事例说明，沿海地区的环境较有利于人体健康。目前世界上平均寿命最长的国家瑞典、冰岛、荷兰、挪威和日本，这些国家都是岛国或半岛国，滨海居民都为海洋所包围。位于太平洋之中的岛国斐济，几十年来几乎没有发现癌症病例。罗马尼亚的多瑙河三角洲东临黑海，这里居民的平均寿命是该国最高的。居住在沿海地区的居民，由于大量吃海产品，当地居民很少得癌症，冠心病、糖尿病的发病率也很低。
生活环境影响人类的健康为什么滨海环境对人类的健康比较有利呢？有人认为：1滨海区面向海洋，海洋空气较内陆少受污染，空气成分较少含毒物质，而多含人体必需的微量元素，如碘、氯等阴离子，不仅能补充人体的生理需要，而且能杀菌；2滨海区海产丰富、食物种类繁多，有利于调节人体的营养平衡。因此，在我国广泛流行的地方性甲状腺肿、克山病、龋齿等疾病，很少在滨海地区发生；3滨海区气候一般较温和湿润，不像大陆性气候那样暴冷暴热，有利于人体的新陈代谢和细胞的保护；4人们发现，一切癌症的发病率随年龄的增长而增加，这与人体中的必需元素随年龄的增长而下降，非必需元素随年龄的增长而累积的趋势有关。因此，若能满足人体对必需微量元素的需要，并控制非必需元素的累积，对人体健康大有好处。滨海区居民既食陆产品，又食海产品，生命必需元素的来源很充足。海洋是一切生物的故乡，在海水中，有毒元素的浓度很低，必需元素很容易得到。因此，海洋性食物最有利于满足人体对必需元素的需要，而又最能降低非必需元素在人体内累积的速度。
内陆地区也有人们公认世界的四大著名长寿地区，即苏联的高加索地区、巴基斯坦的洪札、厄瓜多尔的威尔卡班巴村以及我国的新疆维吾尔自治区。苏联高加索地区的长寿老人最多，共有百岁老人5000人，我国的新疆维吾尔自治区拥有百岁老人85人。
大量研究发现，影响人们寿命的主要因素有遗传因素、社会因素、心理因素、经济状况、生活水平、饮食营养、卫生条件、疾病、自然环境、地球化学因素等。其中，环境因素为主要因素。
据研究，多数内陆长寿地区都在海拔500～1500米之间，年平均气温为17℃～20℃，年平均降雨量为1250～1500毫米，年平均日照时间为1400～1800小时。这些因素构成了青山绿水、气候宜人、空气新鲜、特产较为丰富的特定条件。另外，长寿地区还有一个重要特征，就是人群中冠心病、高血压、脑中风、肿瘤、糖尿病等严重威胁人们（尤其是中、老年人）健康的疾病的患病率明显低于一般地区。
调查发现，不同地质结构和地球化学成分的地区，对人的身体健康有不同的影响。尤其是周围环境中微量元素的含量，对人体健康的影响更为明显。研究还发现，人们摄入的钴、硒、锌、铬等元素不足，或摄入镉等元素过多，都会导致高血压、冠心病和脑中风等病的高发。许多研究证明，环境中微量元素含量失调与恶性肿瘤的发生有密切关系。特别值得提出的是经过研究发现，长寿地区的黄豆中含有丰富的微量元素。
另外，许多报告指出，寿命与遗传有一定关系。长寿老人的家族长寿率达600%～846%，长寿老人的染色体多没有丢失，染色体畸变率也较低。90%以上的长寿老人都是体力劳动者，其饮食也多以素食为主。