随着垦荒和畜牧业的发展，森林覆盖面积的减少，草原绿地的荒漠化，水土流失和土壤侵蚀的日趋严重，导致了“黑色风暴”肆虐全球。
什么是土地荒漠化？通俗地讲，就是土地变成荒漠。联合国给荒漠化下了这样的定义：荒漠化是指包括因自然变异和人类活动在内的干旱、半干旱和亚湿润地区的土地退化。其中包括：1风蚀和水蚀致使土壤物质流失；2土壤的物理、化学和生物特性或经济特性退化；3自然植被长期丧失。
土地一旦荒漠化，就会给人们的生产和生活带来灾难。沙区每年八级以上的大风日数为30～100天，流沙侵袭，掩没农田、牧场、城镇、村庄、道路和水利设施，淤积河床，造成水患，污染环境。荒漠化摧毁人类赖以生存的土地和环境，导致贫困加剧和人口迁徙，以至造成社会动荡。
北美黑色风暴追究荒漠化的责任，人类不合理的活动首当其冲，如耕作技术落后、乱砍滥伐、过度放牧、过度开发边远地区和过度开采地下水资源等。这些极端行为破坏了植被重建和土壤稳定，使土地成为只生长不可食用的杂草或寸草不生的荒漠。当然，自然地理条件和气候大幅度变异等也是引起荒漠化的重要原因。
100多年以前，美国农民就开始大量向西部大平原迁移。美国政府划给迁去的每户农民近千亩土地，供他们耕种和放牧。此后，随着拖拉机、联合收割机和其他农业机械的大量使用，西部大平原长期形成的草地被大片大片地翻耕。从此，当干旱和大风袭来的时候，土地由于失去了天然草木的保护，裸露的表层土壤就被风吹扬起来，随风翻滚，遮天盖日，成为黑色的风暴。
1934年5月9~11日的黑色风暴，以100多千米/小时的速度，从美国西部一直刮到东部海岸，刮走了35000万吨肥沃的表层土壤，毁坏了数千万亩的农田。风一停，尘土落下来，于是美国的大半领土铺上一层薄薄的尘土。据统计，仅芝加哥在这次黑色风暴中的降尘量就达1200万吨，平均每个市民可分得2千克。
黑色风暴也曾在其他地方作孽。20世纪50年代初，苏联为了扭转农业生产不景气的局面，缓和粮食供需矛盾，数十万拓荒者向今俄罗斯东部、西伯利亚西部、哈萨克斯坦北部的草地和处女地进军，毁林造地，翻耕草原，在1953~1963年间，开垦荒地达6000万公顷。但是，黑色的风暴也开始光顾这里了。1960年的一次黑色风暴，使垦荒区春季作物受灾面积达400万公顷以上。1963年又发生了更严重的黑色风暴，使哈萨克斯坦开垦的土地受灾面积达2000万公顷。仅巴夫洛达州就有200万公顷以上的作物受害或被毁，有80万公顷以上的耕地被迫弃用，有20多万公顷的土地完全被沙尘覆盖。
人类开垦荒地，破坏了大自然的森林草地，而大自然却刮起了黑色风暴，毁坏人类开垦的荒地。此外，黑色风暴还使飞鸟昏死，使野兽、牲畜难以呼吸……有人断言，如果黑色风暴不断发生，人类呼吸道疾病和肺炎的发病率也会成倍的增加。这又是多么令人担忧的后果呀！