从地球诞生之日算起，地球上总共出现过约10亿个物种，到现在留下来的不足10%，约800~1000万个物种。99%的物种都在漫长的生物进化过程中灭绝了。这个过程经历了30多亿年。
在人类出现以前，地球上剩下的物种已经不多。火山爆发、地壳运动、冰期出现等自然灾变，导致生物生存环境的极端恶化，是引起生物物种大量灭绝的直接原因和首要原因。
被猎杀的飞禽人类出现以后，大大地改变了生物之间的生存竞争法则，使生物物种灭绝的速度越来越快。据统计，大约400年以前，地球上的生物每过三四年灭绝一种；进入20世纪，每过一年就有一种生物灭绝；20世纪80年代以来，每过一个小时就有一种生物灭绝。生物物种的急剧减少，人类必须担负一定的责任。
人类的开荒、开矿、城市面积扩大、交通建设、修筑水坝等活动，破坏了很多生物的栖息地。例如，朱鹮鸟是世界上濒临灭绝的珍贵鸟种之一，在我国主要分布于陕西秦岭山区，由于人们频繁过度的采林活动，致使朱鹮鸟丧失了生存条件，数量锐减，几乎灭绝，20世纪80年代只剩下7只朱鹮鸟。经过大力保护，到现在朱鹮鸟虽然避免了灭绝的危险，但也只有80多只。
人类不适当地引进物种，破坏了某些区域长期以来形成的生态平衡，导致物种的减少与灭绝。
人类对野生动植物的捕杀和采集，给不少物种的生存带来困难。例如，200多年以前，北美洲野牛大约有6000多万头，由于人们滥捕滥杀，最后一群野牛终于在1883年被围剿消灭。现在，尽管在北美的某些动物园里还能看到几头野牛，但作为一个野生物种，野牛实际上已因人为因素而灭绝了。
生物物种的灭绝，最终会破坏地球生态的平衡，威胁人类的生存。为了保护地球环境，为人类自身利益着想，我们必须采取有效措施使人类的生产、生活活动进一步规范化、合理化，从而保护和拯救生物物种。
生物进化
生物进化是指一切生命形态发生、发展的演变过程。物种形成主要有两种方式：一种是渐进式形成，即由一个种逐渐演变为另一个或多个新种；另一种是爆发式形成，即多倍化形成，这种方式在有性生殖的动物中很少发生，但在植物的进化中却相当普遍，世界上约有一半左右的植物种是通过染色体数目的突然改变而产生的多倍体。物类形成常常表现为爆发式的进化过程，从而使旧的类型和类群被迅速发展起来的新生的类型和类群所替代。
生物进化的道路是曲折的，表现出种种特殊的复杂情况。除进步性发展外，生物界中还存在特化和退化现象。英国著名生物学家达尔文曾对生物进化现象进行了深刻的研究，提出了进化论的思想。