大气对人类的生命财产、国民经济建设及国防建设等造成的直接或间接的损害，被称为气象灾害。它是自然灾害中的原生灾害之一。气象灾害的特点主要有：
（一）种类多。主要有暴雨、洪涝、干旱、热带气旋、霜冻低温等冷冻害、风雹、连阴雨和浓雾及沙尘暴等共7大暴雨洪涝类20余种；如果细分可达数十种甚至上百种。
（二）范围广，一年四季都可出现气象灾害。无论在高山、平原、高原、海岛，还是在江、河、湖、海以及空中，处处都有气象灾害。
（三）频率高。我国从1950~1988年的38年内每年都出现旱、涝和台风等多种灾害，平均每年出现旱灾75次，涝灾58次，登陆我国的热带气旋69个。
（四）持续时间长。同一种灾害常常连季、连年出现。例如，1951~1980年，华北地区出现春夏连旱或伏秋连旱的年份有14年。
（五）群发性突出。某些灾害往往在同一时段内发生在许多地区如雷雨、冰雹、大风、龙卷风等强对流性天气在每年3~5月常有群发现象。1972年4月15~22日，从辽宁到广东共有16个省、自治区的350多县、市先后出现冰雹，部分地区出现10级以上大风以及龙卷风等灾害天气。
（六）连锁反应显著。天气气候条件往往能形成或引发、加重洪水、泥石流和植物病虫害等自然灾害，产生连锁反应。
（七）灾情重。联合国公布的1947~1980年全球因自然灾害造成人员死亡达1213万人，其中61％是由气象灾害造成的。
气象灾害一般包括天气、气候灾害和气象次生、衍生灾害。天气、气候灾害，是指因台风（热带风暴、强热带风暴）、暴雨（雪）、雷暴、冰雹、大风、沙尘、霜冻龙卷风、大（浓）雾、高温、低温、连阴雨、冻雨、霜冻、结（积）冰、寒潮、干旱、干热风、热浪、洪涝、积涝等因素直接造成的灾害。
气象次生、衍生灾害是指因气象因素引起的山体滑坡、泥石流、风暴潮、森林火灾、酸雨、空气污染等灾害。
我国是世界上自然灾害发生十分频繁、灾害种类甚多，造成损失十分严重的少数国家之一。每年由于干旱、洪涝、台风、暴雨、冰雹等灾害危及到人民生命和财产的安全，国民经济也受到了极大的损失，而且，随着经济的高速发展，自然灾害造成的损失亦呈上升发展趋势，直接影响着社会和经济的发展。
气候与天气
地球大气经常在变化，因此人们看到的天气现象总是处在千变万化之中。有时晴空万里，风和日丽，有时浓云密布，风狂雨骤。天气就是指一个地方在短时间内气温、气压、温度等气象要素及其所引起的风、云、雨等大气现象的综合状况。气候是指某一地区多年的和特殊的年份偶然出现的天气状况的综合。气候和天气有密切关系：天气是气候的基础，气候是对天气的概括。一个地方的气候特征是通过该地区各气象要素（气温、湿度、降水、风等）的多年平均值及特殊年份的极端值反映出来的。