几十年来，联合国国民核算体系把经济活动的常规测算作为福利指标，因此，许多国家公用事业和环保工作不计成本，成为经济发展的负担。随着地球环境的日益恶化，人们越来越感到这个核算体系有其局限性，它不能精确地反映环境恶化和自然资源消耗的状况。将环保工作纳入市场经济的轨道是必要的。
各国行动起来
经济学家们为此正在探索环境保护的核算体系，将环保工作纳入市场经济的轨道。他们把用于实行环境保护措施的费用与可预防的环境污染损失联系起来，用经济杠杆管理环境保护工作。这工作首先在OECD（经合组织）的某些国家中开始，特别是在挪威和法国，后来在不少国家中得以推广。这些国家对自然资源和环境的核算方法虽然目标不同，但目的都是针对和解决其国民核算体系框架中的不同问题。
第一种方法最为简单，它试图更精确地测算人们对环境破坏造成的损失和保护环境所需的费用。第二种方法是对自然资源的衰竭进行估算，这是一种用常规方法计算收入来推导净收入的测算方法，它适用于对国民核算体系中自然资本不一致的处理。使用这种方法核算的有印度尼西亚的森林、石油、土壤，哥斯达黎加的渔业和森林，中国的矿石。第三种方法主要是提供改善环境管理的信息。如挪威使用实物测算方法，重点测算了其主要的自然资源——石油、木材、渔业、水力；联合国统计局正在进行综合考虑环境和资源使用及经济活动的工作。
前苏联国家计委、建委和科学院曾通过联合决定，实行《计算采用环境保护措施的经济效益和估计自然环境污染给国民经济带来经济损失的暂行示范方法》。经过计算，在“十五”计划期间，如果直流供水6.1万立方米的水，在排水时使水的净化达到规定的标准，大约需要110亿卢布。但是，由于采用工业回收供水系统，实际仅花费40亿卢布，即节约基本投资70亿卢布。又如，由于收集有害的排出物，净化大气，减少经济损失60亿卢布。
喀麦隆的科鲁普国家公园，拥有非洲最古老的热带雨林，它是许多独一无二的濒危动植物物种的家园。为保护约12.6万公顷的公园，喀麦隆评估了热带雨林开发可能造成的破坏后认为，保护国家公园可以给喀麦隆带来巨大的社会经济收益。据估算，来自销售林产品等取得的直接收益占可计量收益的32％，来自渔业与土壤资源等得到的间接收益占68％，收益大致为60亿美元。同时，喀麦隆和全球其他地区还可从环境保护中获得“选择价值”（未来收益）和“存在价值”（保存物种的价值）。喀麦隆以此呼吁国际社会提供援助，保护其热带雨林和国家公园。
目前，为了改变自然资源使用过程中的种种扭曲，许多国家正在实施以市场为导向重新分配自然资源的新方法。
例如，加利福尼亚州建立了一个自愿参加的“水银行”，该银行把从农场主那里买来的水卖给城市地区。农场主因以高于实际产值的价格出售水而赚得利润，城市为获得这种水而支付的费用大大低于其他供水来源的费用。这种以市场为基础的重新分配方法的显著特点是自愿、买卖双方都能获益，以此减轻因灌溉用水浪费而产生的环境问题以及减少兴建更多水坝的需求。
值得注意的是，各国为了将环保工作纳入市场经济轨道，正在扩大私人部门的作用。1985年澳门的饮用水公用事业私营化后，经营状态显著改善，6年中水损耗下降了50％。圣地亚哥饮用水公用事业单位同私营部门签订了看表收费、管道维修、开列账单以及租借车辆的合同，结果，该公司职工生产率比其他公司高出3~6倍。
环保企业的兴起
保护地球，保护人类生存和发展的环境，已成为国际社会的共同呼声。随着人类环保意识的增强，绿色产品备受欢迎，环保技术日新月异，环保产业已成为各国经济发展的重要部门。一切有作为的科学家和有远见的企业家已纷纷行动起来，为拯救地球而贡献其知识和力量。他们在事业中已取得丰硕的成果。
法国中部的阿拉德公司造纸厂很长时间内一直都将污水排入罗瓦河，后来，该公司决定净化污水。于是，它与专门净化食水和处理工业废水的保利满有限公司合作，建造了一座价值1000万法郎的污水处理厂。现在，人们可以去造纸厂旁边垂钓了。他们正计划将该技术推广到其他20多家造纸厂。该公司的技术部主任瑞内·拉尚伯尔说：“这家污水处理厂并没有为我们带来更多利润，但正如我们老板所说的，只要大家都能爱护这条河，我们就心满意足了。”
实际上，保护环境对于企业来说，不但可以节省开支，而且能增加竞争力。《企业和环境》一书作者乔格·温特说：“总经理可以不理会环境的时代已经过去了。将来，公司必须善于管理生态环境，才能赚钱。”据瑞士国际管理发展研究所1990年对100名企业主管人员进行的调查，其中有79名说他们已大量投资发展各种可进行生物分解或易于再循环的新产品。一些管理基金的人制定投资策略时，越来越多地考虑公司在环保方面的表现。据调查，自1973年以来“绿色股”（经营废料处理业务的公司发行的股票）价格在伦敦股票市场的增幅，比全部股票的平均增幅高70％。
保护地球是全人类共同的责任在这种情况下，不少大公司也加入了环保行列。可口可乐公司在全世界推行可以再循环使用的罐子。在美国，麦当劳快餐店改用可以再循环的纸来包汉堡包，不再使用那些不易处理的聚苯乙烯盒子。法国著名化妆品企业奥雷阿尔公司耗费2亿法郎巨资，经过10年研究，终于发现了可以不再在喷雾剂容器中使用那些损害臭氧层的氯氟烃的新方法。比利时德科斯特家族经营的屠宰场投资2700万比利时法郎，建造了一座新的污水处理厂。
一些零售商也积极地跟上，加入了环保运动行列。德国的滕格尔曼超级市场集团通知供应商，所有含纤维素的产品和包装品都不得含氯。丹麦的埃尔玛超级市场集团也规定，所有包装中不得有一切有害身体健康的物质。瑞士最大的零售公司米格罗斯发展了一种电脑程序，用来记录从生产到垃圾处理过程中，产品的包装对空气和水土造成的污染情况，看看是否符合“生态平衡”标准，一种产品如果不符合标准，超级市场就不卖它。
甚至原来对环境污染严重的企业，例如德国的赫施、拜耳、亨克尔、巴斯夫等化学工业大公司，现在也成了欧洲最“绿色”的企业。它们共投资了20多亿马克推行环境保护，发展环保企业。大众汽车公司发明了一种新型涡轮增压柴油引擎，耗油量比传统的节省30％，排出的一氧化碳也减少了20％。它还耗资10亿马克兴建新的油漆厂，将完全不用化学溶剂，改用水基漆。
发电风车
1988年意大利的蒙特卡蒂尼—爱迪生化学公司历经10年，耗费3000亿里拉，发明了一种可以替代石棉的聚丙烯纤维网，能像石棉那样加强混凝土，却不会制造有毒的气体或液体。该公司总经理说，意大利商人以前不大注意环保问题，但现在他们都投资研究清洁技术。在比利时，特雷科供应系统公司制造了一系列容易操作和维修的发电风车，销售给至少12个发展中国家。该公司预测，到2030年，欧洲需用的电将有10％由风车供应。
企业家所以关心环保，还因为环保产品深受消费者欢迎。1990年进行的调查表明67％的荷兰人、82％的西德人、50％的英国人在超级市场购物时，会考虑到环境污染问题，根据是否有利于环境的因素选购产品。这促使企业家环保意识增强，推动环保产品日用化，向日常生活中的衣、食、住、行等方面渗透发展。
在饮食方面，不少制造商已推出电解电离子式、逆渗透式、活水纯水机等改善水质的设备，向消费者提供有利于健康和可口的“保健食品”。制造商还推出了节约能源30％的红外线瓦斯炉、处理残羹剩饭的设备等，在居住方面，不少企业提倡生态主义，为消费者提供不会污染、破坏地球生态，及兼顾环保观念和实用功能的产品。例如，家居环保垃圾桶系列，具有健康测定功能、自行喷洗、排气除臭的抽水马桶系列，供清洁居家环境的杀虫剂、清洁剂系列，能净化居家空气的设备等。在出行方面，目前，欧、美、日等发达国家已着手开发环保汽车，以尽量减少汽车对资源与能源的耗费和对环境的污染。德国已推出可全部回收再造的绿色汽车。美、日的不少企业也正在生产汽油添加剂和除污省油的装置。此外，环保意识也已融入其他行业，出现了“绿色”化妆、“绿色”旅游等新潮流。尤其是过去一味在包装上强调高级的化妆品已逐步失宠，顾客日益欢迎能带来自然美的高技术、重环保的新型化妆品，那些没有添加剂的“自然色”化妆品更受欢迎。
随着环保企业、产业的兴起，一批生态企业家应运而生。英国“绿党”的两位积极分子创立了环境调查公司，为企业提供消除污染的意见，生意极为兴隆。类似这样的环保顾问，1990年前英国只有80名，现在英国在环境技术领域有各类企业1.7万家，就业人数40万人。企业在这些咨询公司和环保顾问的帮助下，不仅减少或消除了对环境的污染，而且提高了产品的竞争力。例如，丹麦的瓦尔德·亨里克森纺织机制造公司所以能抗衡那些与它竞争的亚洲厂商，就是因为它发明、制造了一种新染色机，使纺织厂可大量减少排放有毒的废水。
环保技术的兴起将引发一场工业革命，环保产业的发展将导致世界经济结构的重大调整。它将使化学工业、金属加工、采矿等这些“肮脏工业”受到最严重的冲击，而以环保产品为中心的市场将形成数万亿美元的需求。据了解，到20世纪末，这种需求已达3000亿美元。随着人类对新的“绿色”设备和“绿色”服务需求的增加，环保产业方兴未艾，犹如巨大的浪潮冲击着人类所有的经济活动和日常生活。一切有作为的企业家要抓住这个难得的历史机遇，投身环保事业，兴办环保企业，在事业发展中为人类的生存和发展作出贡献，实现人生的价值。
生态平衡
生态平衡是指在一定时间内生态系统中的生物和环境之间、生物各个种群之间，通过能量流动、物质循环和信息传递，使它们相互之间达到高度适应、协调和统一的状态。从这个定义中，可以得出当生态系统处于平衡状态时，系统内各组成成分之间应该保持一定的比例关系，能量、物质的输入与输出在较长时间内应该趋于相等，结构和功能也应该处于相对稳定的状态，在受到外来干扰时，可以通过自我调节恢复到初始的稳定状态。
应用科学技术提高
环境保护
科学技术是第一生产力，它在带给我们便捷、舒适的同时，也对环境造成了一系列的破坏，如汽车对大气的污染，现代化工厂对水体的污染，农药的使用对土壤的污染等等。在环境保护上，如果能够合理应用科学技术加强保护力度，将会起到事半功倍的效果。如今，科学技术在环境保护的应用上已经屡见不鲜了，各个行业、各个领域都可见其身影，其效果是十分显著的。