【书证】
《史记·高祖本纪》：“天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。”
【解释】
原意为一旦失败，就要惨遭杀害，肝脑涂地。比喻事情受到惨重的失败，弄到不可收拾的地步。
【故事】
汉高祖刘邦，在秦末时，本是沛县（今属江苏省）泗水地方的一个亭长。有一次，刘邦押送一批服劳役的民工去骊山扩建秦始皇的陵墓。不料走到半路上民工们接二连三地伺机逃走了。刘邦心想：这下糟了，肯定会被治死罪。心里一横，索性把剩下的人都放走，带着十几个不愿走的，躲进芒砀山，聚集人马，准备起义。那时，各地诸侯纷纷起义反抗暴君的统治，农民领袖陈胜、吴广也在大泽乡发动了起义。
沛县县令见局势不稳，恐怕日后于己不利，同时听说刘邦在群众中很有威望，便叫人去把刘邦请来。可是，当县令得悉刘邦带着众多人马而来，又觉害怕了，便下令紧闭城门，不让入城。刘邦大怒，便写了一封给城中父老的信，绑在箭上，射进城去。信中鼓励百姓共同抗秦，响应起义。百姓们果然齐心响应，杀了县令，开了城门，迎接刘邦入城，并且请他做沛县县令。刘邦推辞说：“现在天下大乱，各地纷纷起义反秦。情况危急，如果将领选得不适合，一旦失败了，大家就会人头落地。我是不怕死的，但我的能力不够。希望大家推举更适合的人吧。”最后，刘邦推辞不过，就做了沛县县令。所以刘邦又称为“沛公”。