【书证】
《庄子·天运》（《集释》）：“故西施病心而颦其里，其里之丑人见之而美之，归亦捧心而颦其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去之走。彼知颦美，而不知颦之所以美。”
【解释】
原意是美女西施因心口疼而皱眉头，同村丑女东施竟然仿效西施皱眉的病态，结果更加丑。比喻不顾自身条件而胡乱模仿，结果适得其反，效果更坏，把事情弄得更糟。
【故事】
春秋时期，越国有个绝色的美女，名叫西施，又名先施、西子，是中国古代四大美人之一。她是汩罗山下的一个浣纱民女，据说她在河边浣纱时，水中的鱼儿因为比不过她的美而纷纷沉入水中，故后来就用“沉鱼”一词来形容女人之美。
同村有一个叫东施的姑娘，长得很丑。可东施非常爱仿效漂亮姑娘的服饰、姿态和动作。西施自然更是她仿效的对象。西施穿什么款式的衣服，梳什么样的头发，走起路来有什么习惯动作，她都要加以仿效。
有一天，西施心口疼的毛病犯了，走路的时候双手轻轻地捂住胸口，并且微微皱着眉头。村里人见她这个模样，非但不觉得难看，反而显得更好看了，叫人怜爱倍增。
西施的病态正好被东施瞧见了。她一边看，一边默默记住了她难受时的姿态和动作，回到家中后，马上仿效西施的模样，双手重重地捂住胸口，同时紧紧地皱着眉头，自以为她也像西施那样美了。东施的这副模样，使村里人大吃一惊，以为来了什么妖怪。富人紧闭大门，不想看见她，穷人见了，赶紧带着妻子儿女躲开。
东施只知道西施病的样子很美，却不知道为什么美。其实，西施本来长得很美，即使捧心皱眉，人们看上去也觉得美；而东施本来长得就很丑，再捧心皱眉，就变得怪模怪样，更难看了，难怪人们都被她吓跑了。