【书证】
《国语·吴语》：“万人以为方阵，皆白裳、白旂、素甲、白羽之矰，望之如荼……左军亦如之，皆赤裳、赤旂、丹甲、朱羽之矰，望之如火。右军亦如之，皆玄裳、玄旂、黑甲、乌羽之矰，望之如墨。”
【解释】
“如火如荼”原作“如荼如火”，形容军容盛大。后世多作“如火如荼”，原意为像火一样红，像茅草的白花一样白，形容军容整肃，士气高涨。现在常用来比喻气势旺盛，气氛热烈。
【故事】
春秋时代后期，吴国国力逐渐强盛，吴王夫差想当中原霸主，于是，在公元前482年，夫差亲自率领大军来到卫国的黄池（今河南封丘西南），约天下诸侯前来会盟，要大家推他为盟主。为了显示吴国的实力，夫差在一夜之间把带来的3万军队分成左、中、右三路，每一路百行，每一行百人，各摆成3个方阵。他亲自高举斧钺，以熊虎为旗号，指挥中军前进。中军1万将士，全都身穿白色战袍，披上白色铠甲，打着白色旗帜，插白色箭翎，好像整整齐齐的一片白花；左军1万将士，一律身穿红色战袍，披上红色铠甲，打着红色旗帜，插红色箭翎，望去好像一片通红的火光；右军1万将士，一律身穿黑色战袍，披黑色铠甲，打着黑色旗帜，插黑色箭翎，望去只见一片乌黑。
三路大军，开到会盟地点附近，摆开了威风凛凛的阵势。天刚蒙蒙亮，吴王升帐，亲自在中军擂起战鼓，一时间，3万人一齐大声呐喊，那声音简直像天崩地裂一样，震撼了到会的各国诸侯。
吴军军容如此盛大，军威如此整肃，各国诸侯都不敢和夫差相争，不得不承认吴国为盟主，尊夫差为霸主。
成语“如火如荼”就是由这个故事引申而来。