海洋中的塑料垃圾主要有3个来源：（一）暴风雨把陆地上掩埋的塑料垃圾冲到大海里；（二）海运业中的少数人缺乏环境意识，将塑料垃圾倒入海中；（三）各种海损事故，货船在海上遇到风暴，甲板上的集装箱掉到海里，其中的塑料制品就会成为海上“流浪者”。
误把塑料袋当水母食用的海龟
塑料垃圾不仅会造成视觉污染，还可能威胁航行安全。废弃塑料会缠住船只的螺旋桨，特别是被称为“魔瓶”的各种塑料瓶，它们会毫不留情地损坏船身和机器，引起事故和停驶，给航运公司造成重大损失。但更可怕的是，塑料垃圾对海洋生态系统的健康有着致命的影响。
每年，全世界大约会制造1.3亿吨塑料，其中仅有不大的比例能够得到循环再利用，大部分废弃的塑料垃圾去了哪里？多数都被当做垃圾掩埋解决掉了，但还渔网和各种垃圾有一部分则选择了大海作为“最后的归宿”。海滩垃圾、捕鱼船丢弃物等等，都是海洋垃圾的直接来源，而人类在街边见到的某个塑料瓶、工厂排放出来的工业废物……这些都可能是海洋垃圾的间接来源。每当下雨时，尤其是暴雨冲刷后，各种各样的垃圾从四处进入雨水排水道或者河流中，最终抵达海洋。塑料的持久耐用，原本是其得以广泛应用的招牌特性，但反过来，当塑料泛滥成灾时，它的“顽固不化”却成了海洋挥之不去的梦魇——废弃塑料可在海洋生态系统中游荡几十年甚至更久。
美国阿尔加利塔海洋研究基金会的海洋研究船“阿尔加利塔”号曾于2004年在太平洋进行科学考察。“每天，当我来到甲板上，我都能看到那些漂浮在海洋上的东西：牙刷、瓶塞、小香皂瓶”，海洋学家兼船长查尔斯·摩尔不得不慨叹，在远离陆地近2000千米的遥远大洋上，也仍然不能逃离“人类文明带来的种种令人不安的迹象”。当塑料在海洋漩涡中旋转旅行，所到之处，贻害无穷。那些被捕鱼船遗落在大海上的渔网，绰号“幽灵网”，会使数以千计的海洋生物被缠绕束缚或窒息而死。
在光照、风吹和洋流作用下，很多塑料垃圾老化被分解为更小块，这时，海洋生物会把这些小块塑料误当做食物吞食。
从大块头的鲸到不起眼的浮游生物，因为误吞塑料，积聚在消化道中窒息丧命的比比皆是。据查尔斯·摩尔研究测算，在“垃圾漩涡”海域，每一千克的浮游生物平均要“分摊”到6千克的塑料垃圾。考虑到浮游生物是许多其他海洋动物的食物，因此可以这么推算，假如捕食的海洋动物“眉毛胡子一把抓”，它们每吞进1千克的浮游生物，就会同时误食大约6千克的塑料垃圾。即便顺利通过了消化道，有不少生物也会因为吞了一肚子“伪食物”，获取不到所需的营养而被活活饿死。海洋学家们称，黑背信天翁很多都是这样死去的。
不可知的后果
塑料对海洋生物的影响“深不可测”。摩尔在他的实验室中发现，从大洋垃圾带中带回来的水母体内，塑料已经“安家”，成为它身体的一部分。“这些塑料对海洋生物有毒吗？或者更进一步地问，假如我吃了误食塑料的海鱼，对我会有毒吗？”亚当说，类似这样的问题对于科学家们来说，也不知道如何作答。“塑料进入人类的生活已有数十年，人类对它十分了解，但是，至于塑料对海洋生物的影响，只是近几年才引起人们的关注”。美国著名海洋保护团体“海洋管理协会”自1986年起，每年都在9月15日举行“国际海岸清理”活动，迄今，世界各地的志愿者清理出来的海岸垃圾总共已经超过1亿磅（1磅=0.4536千克）。可以想象，那些离岸漂向大洋深处的垃圾更是数目惊人。海上垃圾带的问题已经不仅仅局限于太平洋。
地中海岸边的垃圾海洋学家们说，从理论上讲，所有大洋都会出现类似的垃圾汇集带。例如，北大西洋上的“马尾藻”海域，就是一个类似的“平静区域”，正汇聚越来越多的垃圾。面对这样触目惊心的景象，人类该做何处理？打捞海上垃圾当然是当务之急。但更重要的是，切断海洋污染源。“我们眼下必须要着手做的是防止陆地垃圾再向海洋灌输，”亚当说。据联合国环境规划署估计，80%的海洋塑料垃圾“追本溯源”都来自陆地。而陆地垃圾也源自不同的渠道，这就需要从多角度、多层次入手，防范垃圾流向海洋。
地中海位于亚、非、欧三大洲之间，是世界最大的内陆海。那里曾是人类文明的发祥地之一，因风光旖旎而闻名于世。然而，眼下这片美丽的水域正在经历着越来越严重的污染。
2007年9月，绿色和平组织和西班牙一个海洋研究机构联合公布的调查报告显示，在地中海每立方米的水中，垃圾竟多达33种。在污染最为严重的水域，每升海水的碳氢化合物含量已高达10克以上。此外，每年有40万吨石油等废弃液体被排放进地中海，使地中海蔚蓝色的水域正在沦为“海洋垃圾场”。报告显示，地中海海底的垃圾主要包括塑料瓶、金属盘子、渔具、高尔夫球、牙刷和刀叉等。对此，绿色和平组织负责人马里奥·罗德里格兹指出：“毫无疑问，是人类把这些垃圾丢进海洋的。”他说，可怕的是，这些垃圾在海底至少要经过450年才能被分解掉。这将对地中海的海洋生态和周边环境造成持久性的破坏。
海洋生态科学家指出，无节制的人类活动是造成地中海海水污染的重要原因之一。地中海作为内陆海，风和浪缓，拥有众多天然良港，自古以来海上贸易就十分发达。作为世界三大洲的交通枢纽和往来于大西洋、印度洋、太平洋三大洋之间的捷径，地中海注定要成为全球运输最繁忙的海路。
现在，地中海地区生活着1.5亿以上的居民，每年还有两亿多的游客光顾这里。同时，现在每天有2500多艘各种货船在地中海航行，西欧进口的石油约有85%是取道地中海运送的。
巴塞罗那大学生态学教授琼·罗斯认为，人口的密集、商业的兴盛、航运的繁忙使地中海“不堪重负”，而工业废品和生活垃圾的肆意倾倒等更使地中海脏乱不堪，生态环境受到致命的破坏。他指出，地中海每千米海底残留有人类活动产生的1900多种垃圾。经过化验，甚至发现从地中海中捕捞出来的鱼类和海产品都遭到了污染，尤其是一些海域的金枪鱼和剑鱼由于长期受到污染，体内已含有对人体有毒的物质。
此外，德国一些科学家还指出，由于地中海位于全球风流的交汇口，导致它的上空经常聚集着大量的污染物。因此，空气污染也是致使地中海生态恶化和环境污染越来越严重的原因之一。
研究发现，地中海的二氧化碳和悬浮颗粒物质等几种关键性污染物指数大大超标，是世界其他地区的3~10倍。这对地中海的环境无疑是雪上加霜。有鉴于此，有识之士强调，地中海已成为世界上最脏的海洋，拯救地中海的工作已经迫在眉睫，刻不容缓。
海洋垃圾带
人类所消耗的每一片塑料，都有可能流入大海。仅是太平洋上的海洋垃圾就已达300多万平方千米，超过了印度的国土面积，如果再不采取措施，海洋将无法负荷，而人类也将无法生存。
塑料袋、塑料瓶等塑料包装如今充斥着人类的生活，“白色污染”笼罩之下，塑料已被英国某媒体评为20世纪“最糟糕的发明”。
而今，塑料的触角已经从陆地伸向海洋，在太平洋上就形成了一个面积有得克萨斯州那么大的以塑料为主的“海洋垃圾带”（得州是美国内陆面积最大的一个州，约70万平方千米）。所以，当科学家提到“那个和得克萨斯州面积相当”的海上垃圾带时，很多美国人都不敢相信这是真的。