随着世界人口的迅速增长及人类经济活动的不断加剧，由此带来的环境和生态问题日益严峻：人类正面临人口膨胀、环境退化、生物多样性枯竭、能源匮乏、粮食短缺等世界性难题，解决这些难题与人类对生物多样性的保护和持续利用有非常密切的关系。事实上，与其他全球性环境问题相比，生物多样性的减少和丧失更加引人注目，因为生物多样性具有极大的价值，物种的灭绝是不可逆转的。生物多样性的保护与持续利用是当今国际上生态学的研究热点之一，也已成为人类与环境领域的中心议题。
生物多样性
生物多样性是人类赖以持续生存的基础，它不仅提供了人类生存不可缺少的生物资源，也构成了人类生存的生物圈环境。但是，无论是在小国还是在世界范围内，生物多样性正受到严重威胁：生态系统类型减少，物种数量下降，基因多样性降低。因此，生物多样性保护已迫在眉睫。
生物多样性之所以成为当前的热门话题，主要有两个原因：1.人类重新认识到生物多样性的价值；2.生物多样性的丧失已经威胁到人类的持续生存。
为了人类的生存和发展，必须充分认识生物多样性对人类的重要价值，减少人类活动对生物多样性的破坏，在加强保护的前提下合理开发和持续利用生物多样性，这是关系到人类生存与发展的当务之急。中国既是生物多样性特别丰富的国家之一，又是生物多样性受到严重破坏的国家之一，对生物多样性的认识和保护尤为重要。下面将依次介绍生物多样性及生物多样性科学、生物多样性的价值、生物多样性下降及其原因、生物多样性保护现状及措施。
什么是生物多样性
生物多样性的概念，当今虽已被广泛使用于普通媒体和科学刊物，却还没有一个严格、统一的定义。1986年，美国有关单位主办了一次生物多样性论坛。此后哈佛大学著名生物学家、生物多样性最早倡导者之一威尔逊于1988年将会议论文整理成里程碑式的巨著——《生物多样性》，首次正式提出“生物多样性”概念。经过修改和补充，现在被普遍接受的定义是：生物多样性是生物及其与环境形成的生态复合体以及与此相关的各种生态过程的总和，包括动物、植物、微生物和它们所拥有的基因以及它们与其生存环境形成的复杂的生态系统。生物多样性是生物进化的原因及结果。生物进化的历史证明，随着地球环境的变化，地球上将不断有新物种产生，也不断有不适应环境的物种被淘汰。因此，生物多样性是不断变化着的。
生物多样性等级
多样性是生命系统的基本特征，生命系统是一个等级系统，包括多个层次或水平——基因、细胞、组织、器官、种群、群落、生态系统、景观。每一个等级或层次都具有丰富的变化，即都存在多样性。但在理论与实践上较重要、研究较多的主要有遗传多样性（或称基因多样性）、物种多样性和生态系统多样性。
生态系统多样性
生态系统多样性是指生物圈内生境、生物群落和生态过程的多样性。（1）生境的多样性主要指无机环境，如地形、地貌、气候、水文等的多样性，生境多样性是生物群落多样性的基础。（2）生物群落的多样性主要是群落的组成、结构和功能的多样性。（3）生态过程的多样性是指生态系统组成、结构和功能在时间、空间上的变化。
物种多样性
物种多样性即物种水平上的生物多样性，指一定区域内物种的多样化及其变化。
遗传多样性
又称基因多样性，是指生物体内决定性状的遗传因子及其组合的多样性。
物种多样性在生物多样性体系中起着承上启下的联系和枢纽作用：物种既是生态系统的基石，又是基因的载体，任何一个特定个体的物种都保持着大量的遗传类型，是一个基因库。生态系统的多样性依赖于物种的多样性，物种的多样性又取决于基因的多样性，而生态系统多样性是物种多样性和遗传多样性的保证。遗传（基因）多样性和物种多样性是生物多样性研究的基础，生态系统多样性是生物多样性研究的重点。
生态环境对现代生活的影响
由于普遍缺乏对生态价值的认识，常常导致决策的失误，以破坏自然生态系统为代价来获得短期或局部效益的掠夺性开发，带来的损失却是永久的，物种的消食物链失和生态过程的改变，给人类造成了永久的、无法弥补的损失。由于食物链的作用，地球上每消失1种植物，往往有10～30种依附于这种植物的动物和微生物也随之消失，导致破坏性的连锁反应。每一物种的消失，减少了自然和人类适应变化条件的选择余地。生物多样性减少必将使人类生存环境恶化，限制人类生存与发展的选择。
生态平衡关系到中国的生存与发展。中国是世界上人口最多，但人均资源占有量很低的国家，而且是70％左右的人口在农村的农业大国，对生物多样性具有很强的依赖性。中国是近年来经济发展速度最快的国家之一，这在很大程度上加剧了人口对环境特别是生物多样性的压力。如果不立即采取有效措施遏制这种恶化的态势，中国的可持续发展是不可能实现的，甚至会威胁到世界的发展与安全。
保护生物多样性就是保护生态环境，也就是保护人类自己。
中国的生物多样性
中国是世界上生物多样性最为丰富的国家之一，生物系统类型齐全，生物种类丰富，栽培物种的野生亲缘种类繁多。据统计，中国的生物多样性居世界第八位、北半球第一位。拥有陆地生态系统599个类型；有高等植物32800种，特有海岛高等植物17300种；脊椎动物6300多种，其中特有物种667个。中国还拥有众多被称为“活化石”的珍稀动植物，如大熊猫、白鳍豚、水杉、银杏等。共有家养动物类群1900多个，水稻品种50000多个，大豆品种20000个，经济树种1000种以上。这些多样的农作物、家畜品种及至今仍保有的野生原种和近缘种，构成中国巨大的遗传多样性资源库。