40多年前，“环境保护”这个崭新的词汇首次出现在社会意识和科学讨论中。当时，美国科学家蕾切尔·卡逊注意到，由于化学杀虫剂的生产和应用，很多生物随着害虫一起被杀灭，连人类自己也不能幸免。为此，她在著名的《寂静的春天》一书中向世人发出警告。令人遗憾的是，40多年时光消逝，卡逊所忧虑的环境问题不但没消失，反而更严重。人类面临的环境问题已从局部、小范围的，发展成地区性，甚至全球性的。每年6月5日这个“世界环境日”的设立，使得环境保护问题更加引起世人的关注。
当今世界正面临着如下10大环境问题。
（一）全球气候变暖。二氧化碳、甲烷等温室气体阻止地球表面热量散发，气候变暖引起两极冰川融化，导致海平面上升，使沿海地区受淹。
（二）臭氧层被破坏。臭氧层能吸收太阳紫外线。人类工业和生活活动中排放的臭氧层损耗物质会破坏臭氧层，导致人类皮肤癌和白内障的发病率升高。
（三）生物多样性减少。主要原因是过度捕猎、工业污染等。生物多样性的减少将逐渐瓦解人类生存的基础。
（四）酸雨蔓延。大量二氧化硫和氮氧化物等排入大气，在降雨时溶解在水中，即形成酸雨。酸雨具有腐蚀性，会损害农作物，导致湖泊酸化，鱼类死亡。
（五）森林锐减。人类的过度采伐，加上森林火灾，使得森林面积锐减。森林减少导致水土流失、洪灾频繁等恶果。
（六）土地荒漠化。过度放牧、采矿、修路等人类活动使草地退化。目前，全球荒漠化土地面积几乎相当于俄罗斯、加拿大、美国和中国国土面积的总和。
（七）资源短缺。其中最严重的是水资源、耕地资源和矿产资源短缺。目前全球约1/2人口受到缺水的威胁。工业、城市建设工程在不断占用耕地，这使人类正面临耕地不足的困境。
（八）水环境污染严重。工业污水使得原本清澈的水体变黑发臭，细菌滋生。在我国，七大水系的水源只有不到30%能达到饮用水水源的水质标准。
（九）大气污染。悬浮颗粒被人体吸入，容易引起呼吸道疾病。二级空气标准适合人类生活，但我国目前只有1/3的城市一年中绝大多数天数空气能达到二级标准。
（十）固体废弃物成灾。固体废弃物包括城市垃圾和工业固体废弃物。垃圾中含有有害物质，任意堆放会污染周围空气、水体，甚至地下水。