沙尘暴天气主要发生在春末夏初季节，这是由于冬、春季干旱区降水甚少，地表异常频发的沙尘暴干燥松散，抗风蚀能力很弱，在大风刮过时，就会将大量沙尘卷入空中，形成沙尘暴天气。
从全球范围来看，沙尘暴天气多发生在内陆沙漠地区，源地主要有非洲的撒哈拉沙漠，北美中西部和澳大利亚也是沙尘暴天气的源地。1933~1937年由于严重干旱，在北美中西部就产生过著名的碗状沙尘暴。亚洲沙尘暴活动中心主要在约旦沙漠、巴格达与海湾北部沿岸之间的美索不达米亚、阿巴斯附近的伊朗南部海滨，稗路支到阿富汗北部的平原地带。中亚地区哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦及土库曼斯坦都是沙尘暴频繁（≥15次/年）影响区，但其中心在里海与咸海之间沙质平原及阿姆河一带。
我国西北地区由于独特的地理环境，也是沙尘暴频繁发生的地区，主要发源地有古尔班通古特沙漠、塔克拉玛干沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠、毛乌素沙漠等。
沙尘暴天气的危害
沙尘暴天气是我国西北地区和华北北部地区出现的强灾害性天气，可造成房屋倒塌、交通供电受阻或中断、火灾、人畜伤亡等，污染自然环境，破坏作物生长，给国民经济建设和人民生命财产安全造成严重的损失和极大的危害。沙尘暴危害主要在以下几方面：
1.生态环境恶化
出现沙尘暴天气时，狂风裹着沙石、浮尘到处弥漫，空气浑浊，呛鼻迷眼，呼吸道等疾病人数增加。如1993年5月5日发生在金昌市的强沙尘暴天气，监测到的室外空气含尘量为1016毫克/立方厘米，室内为80毫克/立方厘米，是国家规定的生活区内空气含尘量标准的40倍。
2.生产生活受影响。
沙尘暴天气携带的大量沙尘蔽日遮光，天气阴沉，造成太阳辐射减少，恶劣的能见度容易使人心情沉闷，降低工作学习效率。轻者可使大量牲畜患呼吸道及肠胃疾病，严重时将导致大量的“春乏”牲畜死亡，刮走农田沃土、种子和幼苗。沙尘暴还会使地表层土壤风蚀、沙漠化加剧。覆盖在植物叶面上厚厚的沙尘，会影响正常的光合作用，造成作物减产。
3.生命财产损失
1993年5月5日，发生在甘肃省金昌、威武、民勤、白银等地市的强沙尘暴天气，受灾农田253.55万亩，损失树木4.28万株，造成直接经济损失达2.36亿元，死亡50人，重伤153人。2000年4月12日，永昌、金昌、威武、民勤等地市强沙尘暴天气，据不完全统计仅金昌、威武两地直接经济损失达1534万元。
4.交通安全（飞机、汽车等交通事故）
沙尘暴天气经常影响交通安全，造成飞机不能正常起飞或降落，使汽车、火车车厢玻璃破损、停运或脱轨。
沙尘暴防灾应急
①及时关闭门窗，必要时可用胶条对门窗进行密封；②外出时要戴口罩或用纱巾蒙住头，以免沙尘侵害眼睛和呼吸道而造成损伤。应特别注意交通安全；③机动车和非机动车应减速慢行，密切注意路况，谨慎驾驶；④妥善安置易受沙尘暴损坏的室外物品；⑤发生强沙尘暴天气时不宜出门，尤其是老人、儿童及患有呼吸道过敏性疾病的人；⑥平时要做好防风防沙的各项准备。