环境污染对人类健康的损害是非常明显的。美国科学家曾经指出：“世界40％的死亡人数是由污染和其他环境因素引起的。”世界银行公布关于中国环境污染的报告指出：“中国为战胜环境污染带来的疾病，在1995年的医药保健费达到340亿美元，如此继续下去，到2020年这方面的花费将高达1040亿美元。”
大气污染物的主要来源据世界卫生组织（WHO）的资料，长期接触年平均浓度超过0.1毫克／米3的烟尘和二氧化硫，或短期接触日平均浓度超过0.25毫克／米3的烟尘和二氧化硫，会使呼吸系统疾病加重。我国许多城市居民区大气颗粒物年平均值超过0.4毫克／米3，冬季颗粒物日平均值超过0.5毫克／米3，二氧化硫浓度约为0.25毫克／米3，明显超过或相当于WHO规定的致病浓度水平。科学家研究了大气中二氧化硫和颗粒物浓度与人口死亡率的关系，发现二氧化硫浓度每年增加0.01毫克／米3，呼吸系统疾病的死亡人数将增加5％左右。大气污染与肺癌发病率有正相关。如沈阳市据肺癌死亡率与大气颗粒物浓度相关回归方程推算，颗粒物浓度每年增加0.1毫克／米3，肺癌死亡率将增加10％左右。
水污染导致生物死亡水体污染对人类健康的影响更明显。世界卫生组织调查表明，80％的疾病和52％的儿童死亡与饮用水质不良有关，因水污染而患病的人占世界各医院住院人数的50％。由于水质污染，全世界每年有3500万人患心血管疾病，7000万人患结核病，9000万人患肝炎。据联合国环境规划署协调员辛格的资料：水污染每年造成500万～1000万人（其中大多是儿童）死亡，危及世界2／3的人口，大约40亿人。联合国赞助撰写的一份报告指出，每年与水有关的病例多达2.5亿起，每天多达2.7万人死于霍乱、疟疾、登革热和痢疾。据沈阳环境保护所对沈抚灌区的调查：沈抚灌区人群癌症发病率比清灌区高1倍，特别是石油污灌区，几种主要疾病的人群发病率比清灌区高320倍。另据调查，饮用已污染水体的人群癌症（主要是肝癌、胃癌）发病率比饮用清洁水的高61.5％。如松花江在吉林的三大化工厂的污染下，河水中BdP（苯并d芘）浓度超标10倍，DDT超标5倍，苯超标4倍，使沿江51万人口的癌症发病率高达8.76/10000，明显高于距江较远的居民（5.14/10000）。
环境中雌激素样物质对男性生殖系统有严重影响。某些环境污染物具有与天然激素类似的作用或结构，如甲苯氯、多氯联苯、四氯联苯、二氯二苯、双氯乙烷、己烯雌酚等。它们可能通过减弱或拮抗内分泌激素的效应，破坏激素的代谢过程或破坏激素的受体而影响生殖能力。1938~1990年，全世界抽样调查，精液中精子密度由1940年的113×106／毫升下降到1990年的66×106／毫升。1973~1992年，巴黎地区的1351份调查资料证明，精子密度以每年2.1％的速度递减，且正常精子的百分比和精子的活力均下降。据北京计划生育委员会资料显示，1985~2005年精子活动率由75.11％降至67.27％，精液量由3.31毫升降至2.7毫升。
二氧化硫
二氧化硫是最常见的硫氧化物。无色气体，有强烈刺激性气味。大气主要污染物之一。火山爆发时会喷出该气体，在许多工业过程中也会产生二氧化硫。由于煤和石油通常都含有硫化合物，因此燃烧时会生成二氧化硫。当二氧化硫溶于水中，会形成亚硫酸（酸雨的主要成分）。若把二氧化硫进一步氧化，通常在催化剂如二氧化氮的存在下，便会生成硫酸。这就是对使用这些燃料作为能源的环境效果的担心的原因之一。