春秋时期，吴国的公子季札（生卒年不详）多才多艺，文学、音乐、剑技，他都有较高的造诣。因此，他常常作为吴国的专使去别国进行友好活动。
一次，他到了徐国。徐君久慕季札的为人，亲自接待了他。季札发现徐君也懂文学、音乐、剑技，两人志趣相投，一见如故，成了好朋友。徐君看见季札的宝剑锋利，赞不绝口。饮酒中间，频频向季札腰间的宝剑投来羡慕的目光。但碍于礼节，没开口要。季札当然明白徐君的心思，但他还得到别国去，一时也离不开宝剑，便想：“以后我再送给他吧。”
季札离开徐国后，他先后又跑了几个国家，完成了出使任务。当他路过徐国时，徐君已在不久前去世了。季札赶到徐君的坟墓上，痛哭呼喊：“徐君，徐君，季札看你来了。”哭完，他解下佩剑挂在墓边的大树上，说：“你喜欢的这把剑，我已送来了。”
随从不解地问：“徐君已死了呀，这剑……”
“就挂在这儿吧。”季札沉痛地说：“当初徐君爱这把剑，我因没完成使命，所以当时没赠送，但我心里早应允了，不能因为朋友已死，就背离原来已经许诺了的事情。”说完，他便跳上马，心情沉重地离开了朋友的墓地。
乐毅报燕王知遇之恩
宁和直人动刀，不和刁人相交。
——中国谚语
乐毅，生卒年不详，中山灵寿（今河北灵寿西北）人。战国后期杰出的军事家，辅佐燕昭王振兴燕国，报了强齐伐燕之仇。
乐毅先祖乐羊为魏文侯（魏斯，魏国开国君主）手下的将领。曾率兵攻取中山，因功被封在灵寿，乐羊死后，葬于灵寿，从此乐氏子孙便世代定居在这里。中山复国后，又被赵武灵王所灭，乐毅也就成了赵国人。
乐毅少年聪颖，喜好兵法，深得赵人推崇。赵武灵王时，因避沙丘之乱来到魏国都城大梁（今河南开封西北）当了大夫。
此时，燕昭王因为子之之乱而被齐国打得大败，燕昭王时刻不忘为燕国雪耻。但燕国弱小又地处僻远，昭王自忖力量不足以克敌制胜，于是便屈己礼贤，延聘贤能之士相佐。首先礼待郭隗，借此招揽天下英才。乐毅适于此时替魏出使到燕国，燕昭王用客礼厚待乐毅。乐毅谦辞退让，最后终于被昭王诚意所动，答应委身为臣，燕昭王封乐毅为亚卿（仅次子上卿的高宫）。
当时齐国非常强大，齐湣王率齐军南败楚相唐昧于重丘，西摧三晋的势力于观津，接着与三晋攻秦，助赵国灭中山，打败宋国。扩地千余里，诸侯各国在强大的齐国面前都表示臣服，齐湣王因此而骄矜自满。由于齐湣王的骄横自恣，加上对内欺民而失其信，对外结怨于诸侯，造成齐国政治局势不稳，形势恶化。
燕昭王认为时机成熟，欲兴兵伐齐，遂问计于乐毅。乐毅回答说；“齐国系霸主之余业，地广人多，根基较深，且熟习兵法，善于攻战。对于这样一个大国，虽有内患，仅由我们一国单独去攻打它，恐怕很难取胜。如果大王一定要去攻伐齐国，必须联合楚、魏、赵、韩诸国，使齐国陷于孤立的被动地位，方可制胜。”这就是所谓“举天下而攻之”的伐齐方略。
燕昭王接受了乐毅的建议，便派乐毅去赵同惠王盟约攻齐，并请赵国以伐齐之利诱说秦国，予以援助。又派剧辛为使又分别到楚国和魏国进行联络。当时各国都因厌恶齐湣王骄暴，听说联兵伐齐，均表赞同。
乐毅返燕后，燕昭王在公元前284年派乐毅为上将军，同时赵惠王也把相印交予乐毅，乐毅率全国之兵会同赵、楚、韩、魏、燕五国之军兴师伐齐。齐湣王闻报，亲率齐军主力迎于济水（在今山东省济南西北）之西。两军相遇，乐毅亲临前敌，率五国联军向齐军发起猛攻。齐湣王大败，率残军逃回齐国都城临淄。乐毅遣还远道参战的各诸侯军队，拟亲率燕军直捣临淄，一举灭齐。谋士剧辛认为燕军不能独立灭齐，反对长驱直入。乐毅则认为齐军精锐已失，国内纷乱，燕弱齐强形势已经逆转，坚持率燕军乘胜追击。
乐毅率燕军乘胜追击齐军至齐都临淄。齐湣王见都城临淄孤城难守，遂率少数臣僚逃往莒城（今山东省莒县）固守。乐毅用连续进攻，分路出击的战法，陷城夺地，攻人齐都临淄后，尽收齐国珍宝、财物、祭器运往燕国。燕昭王大为欣喜，亲自到济水前来犒赏、宴飨士兵，为酬谢乐毅的功劳，将昌国（在今山东省淄川县东南）城封给乐毅，号昌国君。
乐毅率燕军半年内连下齐国70余城，仅剩聊城、莒城、即墨（今山东省平度县东南）3城仍顽强抵抗，久攻不下。其余全部并人燕的版图，燕前所未有的强盛起来。乐毅认为单靠武力，破其城而不能服其心，民心不服，就是全部占领了齐国，也无法巩固。所以他对莒城、即墨采取了围而不攻的方针，对已攻占的地区实行减赋税，废苛政，尊重当地风俗习惯，保护齐国的固有文化，优待地方名流等收服人心的政策，欲从根本上瓦解齐国。
乐毅攻燕齐5年，攻齐70余城，皆为燕地，唯独莒﹑即墨未攻下。前278年，燕昭王死，太子乐资即位，称燕惠王。燕惠王做太子时，就与乐毅有隙，所以当他即位以后，对乐毅用而不信。齐国大将田单探知此种情况，乘机进行反间，派人到燕国散布说：“除莒城和即墨两处之外，齐国大片土地全在燕国军队手里。乐毅能在短时攻下齐国70余城，难道用几年工夫还打不下莒城与即墨吗？其实他是想用恩德收服齐人之心，为他叛燕自立做准备。”燕惠王本来就猜疑乐毅，听了这些话信以为真，于是下令派骑劫为大将去齐接替乐毅。乐毅深知燕惠王收回他的兵权，意味着听信谣言，欲加罪于自己。他认为“善作者不必善成，善始者不必善终”，决定拒绝回燕而西向去赵。赵惠王见乐毅归赵，隆重地接待了他，并封他为望观津（在今河南省商丘东），号望诸君。赵王这样尊宠乐毅，是借以警惕燕、齐，使他们不敢轻举妄动。
骑劫寡思少谋而又骄狂自大。乐毅奔赵后，他来到齐国，一反乐毅原来的战略部署和争取齐人的正确政策，而施之以残暴，激起了齐国军民的强烈反抗。田单设谋诳骗燕军，在即墨城用火牛阵大破燕军，杀死骑劫，转而追歼燕军到黄河边上，收复齐国所失之城邑，将燕军逐出齐境，从莒迎齐襄王（湣王死，襄王立于莒）归临淄。
惠王后悔派骑劫代替乐毅，以致军队被打败，将军被杀死，曾经占领的齐国土地又丢失了，但又怨恨乐毅奔赵、恐怕赵用乐毅乘燕吃了败仗的时候进攻燕国。于是惠王派人责难乐毅，而且向他道歉说：“先王曾以举国之兵托付将军，将军为燕大败齐军，报先王之仇，天下人为之震动，我也时刻记看你的功绩。可是刚逢先王去世，我又初立，听信于左右而误国。我之所以派骑劫代替将军，为的是将军经年累月的暴露于荒郊野外，怕你太辛苦，所以请你回来调息，并想同你共议国事。将军却误听传言，和我产生怨隙，弃燕降赵。将军为自己打算，这样做是合宜的，可你如何报先王的知遇之恩呢？”于是乐毅慷慨地写下了著名的《报燕惠王书》，书中针对惠王的无理指责和虚伪粉饰，表明自己对先王的一片忠心，与先王之间的相知相得，驳斥惠王对自己的种种责难、误解，抒发功败垂成的愤慨，并以伍子胥“善作者不必善成，善始者不必善终”的历史教训申明自己不为昏主效愚忠，不学冤鬼屈死，故而出走的抗争精神。这才打消了燕惠王对乐毅的某些偏见，便封乐毅之子乐间为昌国君。
左伯桃舍身酬知己
知己肝胆相照
——文天祥
春秋时代，有一年冬天，寒风呼啸，大雪纷飞。在走兽绝迹、飞鸟潜踪、人烟稀少的千里荒原上，有两个互相搀扶的年轻人，正跌跌撞撞地、艰难地走着。这两个人是一对挚友：羊伯哀和左伯桃。
当时，各国诸侯为了争夺土地，扩大势力范围，连年发动战争，使人民生活在水深火热之中。这两个朋友对人民深为同情，决心施展自己的才干，拯救国家和人民。他们听说楚庄王是个贤明的国君，就相约前去投奔。谁知却困在这个风雪茫茫、渺无人迹的千里荒原上。
风狂雪猛，寒冷、饥饿、长途跋涉，使身体本来就瘦弱的左伯桃病倒了。在这危难时刻，羊角哀对左伯桃说：“我扶你走吧，你放心，我绝不会丢下你不管的。”羊角哀搀扶起左伯桃艰难地走着……2天过去，羊角哀精疲力竭了。他好不容易才把左伯桃扶到一棵大空心树旁，暂避风雪。“角哀，荒原千里，风雪无边，如果我们俩都冻饿而死，不如救活一个。我看，你一个人快走吧，我是实在不行了，别再连累你。”左伯桃喘着气说，他连站立起来的力气也没有了。羊角哀一听，急了：“你怎么说这种话！伯桃，你放心，我背也要把你背到楚国去！”说着，羊角哀俯下身子就要背左伯桃。但他也没有力气再把左伯桃背起来了。这时，左伯桃把手搭在羊角哀的双肩上，说：“你的心意我领了，角哀，救国、救民是我们两个人共同的理想，不论这个理想是咱们两个人共同实现的，还是一个人去实现的，都算达到目的了，你说是不是呢？”羊角哀点点头，说：“当然，当然！要不，你就带上咱们剩下的这点干粮投奔楚国去吧。”左伯桃连连摇头，用微弱的声音说：“角哀，我现在的身体状况，肯定到不了楚国就会死在半路上，你的身体比我好，本领比我强，有希望走出这片荒原，应该你去楚国！我们救国、救民理想的实现就拜托你了！”
两个人真诚相让。最后，左伯桃还是说服了羊角哀。
羊角哀抱着左伯桃放声痛哭。左伯桃催他赶快上路。羊角哀要把所有的干粮留给左伯桃，左伯桃决意不要……羊角哀只好怀着极为沉痛的心情诀别了他的朋友，独自上路了。
羊角哀赶到楚国后，受到楚庄王的重用。他连忙带人回到荒原，发现左伯桃已冻死在空心树里，他埋葬了好友的尸体，痛哭而别。
楚庄王知道这一切后，深为左伯桃的精神所感动，下令奖恤了左伯桃的妻儿。
后来，羊角哀在楚国干出了一番事业。他一直在深深地怀念他的挚友。每当忌日，他都面对千里荒原，朝远方深深下拜，默默祷告：“伯桃，我一定要实现咱们共同的理想！”
荆轲与高渐离士为知己者死
士为知己者死
——中国谚语
荆轲在游历各国时就结交了不少豪杰。荆轲在燕国与高渐离一见如故。二人都好饮酒，天天在燕市上饮酒，喝到似醉非醉的时候，高渐离击筑，荆轲唱，时而大笑，时而大哭，旁若无人。后来又认识了田光。田光感觉荆轲不是庸人。当太子丹密谋刺秦的时候，田光举荐了荆轲。
田光去请荆轲前，太子丹说：“国家大事，请勿外泄。”田光请了荆轲后便自杀明志。
荆轲说：“给我燕国的地图和樊於期的人头，我可以刺秦。”
荆轲向逃到燕国的秦将樊於期索要他的项上人头。樊手起刀下，人头落地。荆轲又向太子丹索取了燕国的地图。
荆轲佩上了赵国徐夫人的匕首，那是天下最锋利的匕首。匕首上淬毒，用活人实验，见血封喉。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。”一些燕国的名士们一袭白衣，怒发冲冠，悲怆着，高歌着，为荆轲送别。送荆轲的行列中，也有高渐离。高渐离击筑，荆轲合着节拍唱着易水寒之歌。
荆轲觐见秦王。当图穷匕首见时，他扯住了秦王的袖子，却没有击中秦王。他追着秦王绕着大殿上的柱子跑，别人都惊慌失措了，并没有人来救驾。但荆轲仍然没有击中秦王，连个血痕也没有划出，反而被秦王醒悟后抽出剑来将他刺死。
事后，与荆轲有关系的人大多都跑了。但高渐离没有。
高渐离独身入宫，以一技之长博得秦王同意，他可以在宫内击筑。秦王知道高渐离是荆轲的同党后，便薰瞎了高渐离的双眼。但秦王并没有杀他。
他凭耳聆听，感觉到秦王的位置，用尽力气，把筑掷向秦王。高渐离没有任何要求，只是以一己之力，凭了自己手中最为便捷的工具去刺秦王。他们这种“重情重义，士为知己者死”的精神被后人景仰。
范式千里赴约叙友情
与朋友交，言而有信。
——子夏
东汉时的一个秋天，落叶萧萧，篱菊怒放。汝南郡的张劭（生卒年不详）突然听见长空一声雁叫，牵动了情思，自言自语地说：“他快来了。”原来，他在京城洛阳的太学里读书时同山阳郡金山县的范式（生卒年不详）结下了深厚的友谊。分别的时候，张劭站在路口，望着长空的大雁，说：“今日一别，不知何年才能见面……”说着，流下泪来。
范式拉着张劭的手，劝解道：“兄弟，不要悲伤。2年后的秋天，我一定去你家拜望老人，同你聚会。”
张劭想念好友，回到屋里，对他母亲说：“妈妈，刚才我听见长空雁叫，范式快来了，我们准备准备吧！”
“傻孩子，山阳离这里一千多里，范式怎会来呢？”他妈妈不相信，摇头叹息：“一千多里啊！”
张劭说：“范式为人正直、诚恳，极守信用，不会不来。”
老妈妈只好说：“好好，他会来，我去做点酒。”
其实，老人并不相信，只是怕儿子伤心，宽慰宽慰儿子而已。约定的日期到了。范式果然风尘仆仆地赶来了。旧友重逢，亲热异常。老妈妈激动得站在一旁直抹眼泪，感叹地说：“天下真有这么讲信用的朋友！”
孔融孔褒兄弟争死
同明相照，同类相求。
——司马迁