明永乐二年（1404）5月，浓墨般的乌云伴着滚滚的雷声遮盖了江南水乡，随着便是瓢泼大雨从天空倾泻下来，转眼之间，水天浑为一色，一切都被笼罩在大雨之中。
雨一天天不停地下着，乌云仿佛被定在了空中，尽情地发泄着自己的不满。躲在村舍中的人们骇然无措了，他们纷纷跑出家门，来到田间，望着一片汪洋，望着黑沉沉的天空，不由感到一阵恐惧——一场灾难来临了。
明朝嘉靖年间修的《吴江县志》中，把这场水灾记到了《灾异》类中：永乐二年5月大雨，田禾尽没。儿女辈呼父母索食。男妇壮者，相率以糠杂菱、荚、藻、荇食之。老幼入城行乞，实在没有活命办法的，只有投河自尽。
这场大水灾波及苏、松、嘉、湖、杭五府，这五府正是江南最富庶的产粮区。
6月，朝廷得到地方官府的灾情报告，明成祖立即决定对灾区开仓赈济。在下诏赈灾的同时，他考虑选派一名得力的官员前往灾区主持赈济之事，而他几乎毫不犹豫地选定了新任的太子少师姚广孝。
得到成祖的诏令，姚广孝立即动身，回到了阔别20余年的故乡。一个当年托钵的游僧，如今却是衣锦还乡的钦差大臣。但是，昨天他“威声赫赫，车徒甚盛”奉旨离京，今日看到的却是故乡水灾的惨景。望着那些垂死挣扎的灾民和到处可见的弃尸，他震惊了。这次回乡对姚广孝来说，绝不仅仅是荣耀，更重要的是一份责任。
从苏州到松江（今属上海），从杭州到嘉兴，姚广孝奔走于各府县之间。他要督促各地官府开仓发米，赈济灾民，帮助他们渡灾，还要同地方官员核计免税。对于如实报灾，认真赈济的地方官员，姚广孝给予表彰支持；对于以淹报稔，一味催办租赋的地方官员，姚广孝查实后均予责罚。
这位70高龄的老人，不顾大雨过后夏日的炎热蒸晒，把自己的全部身心都投入到这场救灾工作之中。在姚广孝的主持下，各府县开仓放粮，并且免去了当地田赋60万石，在一定程度上缓解了灾民们的负担。
救灾工作之暇，姚广孝喜欢穿上一袭旧袈裟，去访寻乡里故旧亲友，并把成祖赏赐的金帛分赠给他们。他那在贫困中度过一生的父母均已亡故，因为家贫没有墓地，连遗骨和坟墓都不曾留下，姚广孝想祭扫一下也已不可能，他只好请人制作了父母的灵位，放进了少年时出家为僧的妙智庵中。
姚广孝徒步走到故友王宾家中，两位老朋友见面，有说不完的话。王宾为此专门撰写了《赈灾记》，颂扬了姚广孝为民放粮的功德。
这位身居高位的功臣，在家乡父老面前，依然是往日的僧人，他下令将数以万石计的粮食分赈乡民，自己却经常只是吃些身边带的干粮。百姓忘不掉姚广孝的功德，尽管后来有人出于对他帮助明成祖夺位不满，造谣诬蔑他，但是苏州人民还是为他建造了祠堂，树碑立传，作为永久的纪念。
徐九思巧施救济
为民父母不可不知其味，为吾赤子不可令有菜色。
——（明）徐九思
徐九思，字子慎，江西贵溪人，为明朝孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗五代老臣。虽一生官职不高，但深受百姓爱戴。
明朝嘉靖年间，初任句容县知县的徐九思已经40岁了。在担任知县期间，因为他做了许多利民的好事，深受句容县百姓的拥护。
徐九思任知县时，深知百姓的苦衷，他懂得要想使百姓日子好过，必须从根本上解决问题，而首先就是要减轻他们的负担。为了避免县吏们徇私舞弊，县里的大小事务，都由他亲自处理。他的举动自然引起了一些县吏的不满，但他身后有句容县众多百姓的支持，谁都拿他没有办法。或许正是这个原因，徐九思尽管为五朝元老，但是他从未被人重用过。
徐九思心系百姓，处处为民着想，同时他的为官理念也常常影响着手下的官员。在他的带领下，官吏们开始注重民生，体察百姓疾苦。
徐九思勤于政务，重视劳动生产。为了平衡税赋徭役，从调查情况，到落实任务，他都亲历亲为。他对那些单身的穷苦农民特别关心，对当地的那些地痞无赖们则毫不手软。一向节俭的徐九思节省日常办公费用，采石块铺路面，使来往行人得到方便。徐九思还根据县里旧有档案，把仍存在官府里的农民卖盐后的盐引钱还给了农民。
倘若遇上灾年，谷价大涨。巡抚拿出仓中积谷数百石，让县里“平价”卖出，而粮款要还于官府。
徐九思时常嘱咐手下的官员：“能够买得起粮食吃的，都是富豪人家，现在的贫民就是平价也买不起了。”
于是，把救济粮拿出一半，以高价卖出，剩下一半的粮食用来煮粥，分给饥民。距县城较远的山区的穷人，可到附近富人家取粮，县里替他们付款，这样一来使很多穷人在灾荒之年活下来。
徐九思的居室中挂着一幅《青菜图》，其旁书有“为民父母不可不知其味，为吾赤子不可令有菜色。”的字样，意在提醒自己，时刻把百姓疾苦挂在心中。
朝廷规定地方粮簿上有一笔注明可供地方官开支的例金。当时地方官员以招待过路官员作为一种重要的社交手段，利用公款宴请、送礼。这笔例金，徐九思却分文不取，后来自行规定取消了这笔开销。
徐九思一心忙于政务，不畏惧权贵，凡事秉公办理，敢于直言。曾经因得罪府尹和中丞，被贬调离句容县。
“父老乡亲数千拥而入见中丞，称公贤”。后经吏部尚书干预，才得以留任。升迁调入京城后，仍以国家安危，百姓疾苦为重。后来徐九思遭人陷害罢官。回到家乡后，他兴办义学，布施赈济，招抚流民，兴修水利，依然不改利民的初衷。
徐九思，一位明朝官吏，对不良的官场习气，敢于在一定程度上进行对抗。他从劳动生产中解决百姓的生存问题，使济困变成了解困，真正的让百姓自食其力，让他们懂得只有靠自己勤劳的双手才会有美好的未来。
李充嗣慎理饥民
仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。
——孔子
李充嗣，字士修，内江人。明成化二十三年进士，弘治初授户部主事。正德九年，因“治行卓异”升右副都御史，巡抚河南。
当李充嗣来到河南任上的时候，由于河南又遇灾荒，上万灾民从四面八方汇集而来。面对众多的灾民，开封府官员准备把他们驱赶回去，使他们到本县去接受救济。而李充嗣认为这样做不妥，他说：“这些饥民已经饿到支撑不起来的程度，怎么能让他们爬回本县？过去有人说过，设粥来赈济饥民不是好办法，硬把他们驱赶走，让他们饿死于路上，我实在不忍心，也不能这样做。”
李充嗣的话很有道理，而且充满了人情味。但是，开封府的一些官员听了李充嗣的话，却直撇嘴，认为李充嗣不过是卖弄，有些人巴望着看他的笑话！
救灾如救火，饥饿的灾民吃不上饭，随时都有被饿死的危险。救济饥民，刻不容缓。李充嗣想到这里，立刻召集官员，很快做出了具体安排。
李充嗣命令在四个城门附近即刻设置几十口大锅，并挑选勤快能干的吏员负责，每天熬粥供给这些饥民吃。“就这个办法？”在一边瞧热闹的官员背地里嘀咕，以为李充嗣也不过是“耗子尾巴上长疮——能水不大”。风凉话刮到李充嗣的耳朵里，他只是付诸一笑，因为他很清楚像这样的话不听也罢。
可是，10天过去，一些喝了粥的年轻力壮人的体力逐渐得到了恢复，李充嗣心里有底了，以为应该实施他的第二步措施了。
李充嗣在舍粥官员中挑选表现好的，负责给先返乡的青壮年发放粮食。李充嗣知道，这时给老百姓发粮食，比发放金子还要重要，因此，必须选择最忠实可靠的人去做，才能确保万无一失，使真正的灾民得到足够返乡的粮食，以免在路上饿死。
给返乡的灾民发放口粮的工作紧张有序地进行，说风凉话的官员，又传出了新的说法，舍粥自然是善事，可是，舍到何年何月是个头呢？得到粮食的灾民是被打发回家了，可是，那些老弱病残的饥民，却一时不肯离去。那风凉话的源头，就在这里。李充嗣对于这些闲言碎语，并不觉得异样，因为他懂得，工作只有做彻底，才能使那些讲怪话的人彻底闭嘴。
李充嗣告诫负责舍粥的官员，切不可懈怠，要继续做好舍粥工作。又过了一个月多，那些老弱病残的灾民，也能自如走动了，李充嗣才把他们遣送回家。由于李充嗣采取了得力的救济措施，使数以万计的饥民获得了新生。
在突发事件到来的时候，李充嗣镇定自若，顶住来自各方面的压力，从实际出发，从穷苦老百姓的利益出发，采取切实可行的措施，使救济饥民的工作得以顺利进行。李充嗣的做法，对于今天的人们说来，仍有一定的启发与教益。
许季觉倡议救饥民
君子坦荡荡，小人长戚戚。
——孔子
许季觉，清代浙江海宁人。在海宁，至今流传着许季觉救饥民的感人故事。
清朝顺治年间，浙江海宁县连年遭灾，饥民流离载道，没有人给予救济。海宁县平民许季觉对此深感忧虑，他认为灾荒这么严重，官府应该救济灾民。
于是，许季觉给官府写信，用非常激烈的言辞恳求官府迅速采取措施。
但是，许季觉的信，如同石沉大海，杳无回音。怎么回事？县衙门也不大，只要衙门正门开着，站在当街上，一眼就能看到里头，对于救济灾民这么大的事情，怎么会没有任何反应呢？许季觉在心里嘀咕，没有想出答案。
许季觉打定了主意，要找县官当面理论。
那是一个阴云密布的下午，雷声隆隆，眼看就要下雨了，许季觉怕手中的信被雨水打湿，便把它揣在怀中，放在自己的心口上。他一路往县衙来，见衙门的正门开着，但里边却没有任何动静，给人死气沉沉的感觉。
见到这样的情形，许季觉心里想，就这样不肯主动为老百姓做主的衙门，早该寿终正寝了。他心里这样想，却赶紧把自己的嘴堵住，他知道自己有嘴对心的毛病，见了不平的事情，就要说。如今，不是泄愤而后快的时候，有多少快被饿死的饥民等着救济呢。想到这里，许季觉加快了脚步，直奔衙门而来。他走进门来，有人从门房里跑出来，把他叫住了，问他干什么，他见那人贼眉鼠眼，根本就不可能是好人，却是衙门看门的。许季觉对他说，我是本县平民，叫许季觉，是来送信的。
看门人听说他就是许季觉，脸上掠过一丝奸笑，对他说：“你的信，我们老爷已经收到了，我们老爷说了，他公事繁忙，还请多多见谅。”
听看门人这么说，许季觉火气顿时涌上心头，他问看门人：“你们老爷的公事，不就是刮地皮，勒索百姓，过着养尊处优的生活吗？”
“你怎么说话呢？我们老爷真的没看错你，实话告诉你，我们老爷说了，他就是不爱听你说话，还写什么为民请命的信，老爷不为民做主，要老爷干什么？还用得着你来操心？我们老爷说了，他根本就不管救济的事儿。你赶快给我出去。”说着，就把许季觉推了出来，反手就把大门插上了。
这时，炸雷与闪电一起向大地袭来，大雨瓢泼似的下了起来。许季觉心想，像这样的衙门，老天爷怎么不摧毁它！
连县衙的门都进不去的许季觉，还能指望官府给老百姓救济吗？这时，许季觉猛然顿悟，这件事情，只有靠自己想办法解决了。一夜没合眼的许季觉终于打好了主意，从现在开始，他要做真正的“公事”了，他要当事实上的“县官”了。
许季觉的“公事”，是从调查摸底人手的。海宁县究竟有多少大姓人家，他们究竟有多少积蓄，他把这些情况一一调查清楚。然后，他按每一个大户的积蓄规定应出多少救济粮。他把这些情况写成一张大榜，上边开列大户姓名，以及应捐粮的数量，把它贴在县城里的大街上。
老百姓看了这张榜都很赞成，迫使榜上开列的大户按照要求捐出自己的存粮，这样共得到数万石救济粮。然后，他又对本县饥民情况进行了调查。哪一村遭了灾，灾民户主的年龄、容貌，该户人口数等情况都进行了登记。
接着，许季觉通知灾民，按规定日期去本县城隍庙领取救济粮。领粮时，他根据预先调查的情况，按顺序发放，每户灾民都得到了自己应得的救济。受过救济的农民都非常感激许季觉，一旦许季觉从他们那里经过，农民必定扶老携幼排列道旁，手里拿着长香向他拜谢。当地人都说：“许公救了我们的命啊！”每听到老百姓对自己的赞颂，许季觉总是觉得天是晴朗的，哪怕正是霹雷闪电的时候，他的心里，依旧十分坦然。
张吉安赈灾安民
士不可不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？
——孔子
地方官遇到灾荒之年，往往有两种态度：一种是积极救助灾民，主要以安抚为主；一种是回避，能躲多远就躲多远，为的是能够保住头上的那顶乌纱帽。
清朝的乾、嘉年间，“当时吏治积弊，有南漕北赈之说”。当时南方是供应漕粮的基地，而北方急需粮食赈济灾民。由于“南利在漕”，所以很多的南方官员都会找出理由或者是借口加以搪塞，有灾不救，置灾民于水火之中。但有一位知县却是例外，他就是力除民瘼的张吉安。
张吉安，字迪民，江苏吴县人。乾隆四十二年（1777）中举，乾隆六十年（1795）任大挑知县。张吉安上任以后，十分关心百姓疾苦，尤其注重民心向背。
嘉庆四年（1799），张吉安被任命为新城知县。新城是漕粮重要的输出地，但因为远离河道，新城离官仓的所在地省城又很远，导致百姓需要按时纳赋时很困难，张吉安便采取集中收粮的办法，彻底解决了百姓不能及时纳赋的问题。为此，百姓无不拍手叫好。