固守情操不为利动的子罕
仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。
——《管子》
在古代，有一个宋国人得到一块宝玉，把它献给子罕。子罕不接受。献玉的人说：“因为我已经把它给琢玉的人看了，那人认为它是一块难得一见的珍宝，所以我才敢冒昧地把它献给您。”子罕说：“我把不贪作为宝，你把玉石作为宝；如果你把它给我，我们两人就都丢失了宝贝，不如各人保有自己的宝物，不是很好吗？”献玉的人跪拜于地，告诉子罕说：“小人带着玉璧，不能安全地走过乡里，把玉石送给您，我就能在回家的路上免遭杀身之祸。”
于是，子罕把这块玉石放在自己的乡里，请一位玉工替他雕琢成宝玉，卖出去后，把钱交给献玉的人，让他变得富有后才让他返回家乡。
不惧饮贪泉水的吴隐之
自律不严，何以服众？
——元·张养浩
吴隐之，字处默，祖籍濮阳鄄城，是吴质六世孙。吴隐之还有一个胞兄吴坦之。吴隐之家境贫寒，其父母早逝，兄弟俩相依为命。
吴隐之年轻的时候，博览群书，以孝著称于世。相传，他和哥哥吴坦之为去世的父母哭丧时，其悲声惨切，不但令行人为之流泪，而且出现了双鹤哀鸣、群雁不飞的情景。
后来，吴隐之兄弟因孝名远扬，被朝廷征召做了官。吴隐之兄弟间感情真挚，东晋大司马桓温专权时，袁真对其不满，起兵反叛，最后失败了。吴坦之因支持袁真受牵连而被桓温逮捕，即将被除死。吴隐之听说后，急忙赶去面见大司马桓温，情愿替兄赴死。桓温被感化了，从而赦免了吴坦之，吴隐之也因此受到大司马桓温的赏识。吴隐之官职屡次升迁，后来出任为晋陵郡（今江苏镇江）太守。在太守任上，他勤于政事，为官清廉，生活简朴。平时穿布衣，出门不坐车子，他的妻子虽贵为太守夫人，也是亲自纺纱织布，就连到集市上买的劈柴都自己背回家。相传吴隐之的女儿出嫁时，他的朋友谢玄不知道他家拮据，派有名的厨师前去帮忙操办婚事。厨师到他家后发现他家几乎穷得一无所有，家人正牵着一条狗准备去卖钱，换取嫁女的费用。后来吴隐之升为秘书监，生活依然清苦，所得俸禄大都接济了贫穷的亲戚朋友，冬天到了甚至连棉被都没有，像普通老百姓一样贫苦。
位于五岭之南的广州地区，盛产象牙、珍珠和名贵药材。历任广州刺史大都贪污受贿，搜刮百姓，使得民怨沸腾，简文帝司马昱为改变此弊端，决定委任清官吴隐之为龙骧将军、广州刺史。吴隐之赴广州上任途中，在距广州20里的地方，有一个名叫石门的小镇，那里有一股涌泉叫石门水。据说，外地人一旦饮了这里的泉水，便会起贪心，干出伤天害理的勾当，人们都称它为贪泉。历任广州刺史东窗事发后，都以误饮贪泉为借口为自己开脱罪责。吴隐之到达此地后，他认为官吏贪不贪，关键在于心术正不正。他掬水而饮。饮过贪泉水，还做了一首诗以表明心志，诗中写道：“古人云此水，一饮怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”吴隐之到任后，严格要求自己，生活非常简朴。起初，人们认为刺史不过是在装模作样罢了。可是一年过去了，吴隐之仍一如既往，时常以贪泉的事来警诫自己。一天，随从送来一包剔骨的鲜鱼，他立刻警觉起来，拒绝接收这份礼物，并严厉警告说：“一定要以身作则，不吃请，不受贿。如再发生此类的事，必定要严加惩罚。”在吴隐之的感召下，广州地区风气为之一变，官吏奉公守法，百姓安居乐业，民风也淳朴了。
吴隐之饮贪泉而不贪的行为，不但受到东晋皇帝的嘉奖，也备受后人称赞。唐代名臣魏征编修《晋书》时，为清官吴隐之写下了“晋代良能，此焉为最”的评语。如今广州越秀博物馆内，仍竖有一块刻着“贪泉”两个大字的石碑，这是广州老百姓为纪念清官吴隐之的趣闻佳话而立的。
“一钱太守”刘宠
非俭无以养廉，廉以养德。
——《元史·乌古孙泽传》
刘宠，东汉东莱（今山东掖县）牟平县人。刘宠在任会稽郡（今浙江绍兴市）太守时，轻徭薄赋，废除不合理的法令制度，禁止官吏欺压百姓，郡内秩序井然，百姓安居乐业。朝廷调他为将作大匠（主管工程建设的官员）。在他离任时，百姓们依依不舍。山阴县若耶山谷五六位鬓发斑白的老人各带了一百文钱，想送给他，可刘宠不肯收。老人们流着泪对刘宠说：“我们是山谷小民。前任郡守屡屡扰民，夜晚也不放过，有时狗竟然整夜叫吠不止，民不得安。可自从您上任以来，夜晚狗都不叫吠了，官吏也不抓捕老百姓了。现在我们听说您要离任了，故奉送这点儿小钱，聊表心意。”刘宠说：“我的政绩远远不及几位老者说的那样好，倒是辛苦父老了！”老人们一定要他收下，盛情难却，刘宠只好收下几位老人各一文钱。他出了山阴县界，就把钱投到了江里。后人将该江改名为“钱清江”（在今绍兴市境内），还建了“一钱亭”、“一钱太守庙”。从此，“一钱太守”的美称便流传开来。
刘宠入京后，历任宗正大鸿胪、司空、将作大匠、司徒太尉等职。有一次，他出京到外地去，路经亭舍想进去休息一下，官亭舍的小官拒而不纳，说：“我们这里特意整顿洒扫一番，专门等待刘宠大人到来。你有什么资格来住呢？”刘宠听了，一言不发，悄然离去。当时人们听到这件事，都称颂他是一位忠厚的长者。汉灵帝建宁二年（169年），刘宠被免职返回乡里。后病卒于家中。清初，监察御史杨维乔在刘宠墓前题诗：“居官莫道一钱轻，尽是苍生血作成。向使特来抛海底，莒波赢得有清名。”刘宠清廉俭朴的美德，载在《后汉书·循史传》，被奉为楷模。
杨震拒金
种树者必培其根，种德者必养其心。
——明·王守仁
东汉荆州刺史杨震要改任莱州太守了。他是悄悄离任的，若要告之下属，张扬出去，地方士绅、长老定要锣鼓喧天地领着四乡百姓送行，定要献上个“廉明清正”之类的牌匾，定要送上荆州的特产，甚至定要以盘缠之名送上银两。可他厌恶这一切。为官的以民为本，为百姓办的好事再多，也是为官的本分，如若接受了这名这物，不就成了以官为本的贪官了吗？
他和老仆只雇了一辆两轮的篷车，装上他的书箱衣物，坐上主仆二人还空了很大的地方。记得来荆州赴任时，也是这些东西，离任时未添物品很让他欣慰。他曾对老仆说过，如果离开荆州时，车中东西多了，他就不是一个清官。“你看，我的东西多了吗？”他问老仆。“似乎还少了些。”“那我是以清白之身离开荆州的了。”车上传出主仆二人爽朗的笑声。
杨震本想简装赶路，不再惊扰任何人，可车到昌邑县住进驿馆后，县令王密就到了。“先生到了昌邑，学生不知，未能远迎，罪过，罪过。”王密大汗淋淋地进屋便向杨震施礼。“可你还是知道了。”杨震冷冷地回答。他很不喜欢官场应酬的恶习，更不希望看到王密也学会这些东西。“是驿长禀报我的。”王密看出杨震的不快，“先生是我的恩师，到了我的辖地，我怎能不来拜见呢？”杨震在荆州刺史任上时，见王密是个人才，便举荐他做了昌邑县令。可杨震发现，当年那个英姿勃发的少年才子，如今也变得暮气沉沉了。
掌灯时分，王密又来驿馆拜会杨震，神色诡谲地在屋门外张望片刻后，关上了屋门。杨震警觉地正欲责问王密，王密已从携带的布袋中取出10两黄金悄悄地放到桌上。杨震愀然作色。“这是干什么？”他喝问。“学生的一点心意。”王密在杨震嗔怒的目光下有些慌乱了。“你不知我为官的信条吗？”“学生早知，可现在无人知晓。”“天知、地知、你知、我知，怎么是无人知晓？”杨震强压着怒火，他感到自己的人格受到了侮辱，声音都变得颤抖了。王密被唬得不敢再说半句。“王密啊，”杨震慨叹道，“我当年举荐你，是知你是个贤能之士；可如今，我不知你，你也更不知我了。”王密听罢，羞愧难当，收起桌上的黄金退出了屋。杨震在其身后说：“天知、地知、你知、我知，你要改之啊！”
第二天，晨曦微露，杨震便上路了。他看看车上的物品，还是那样多，唇间露出了一丝微笑。
中国的知识分子自古便以“慎独”作为修身的准则。“慎独”，就是在一人独处的情况下依然严格自律，不做任何违背道义的事情。“杨震拒金”的故事便是对“慎独”最好的诠释。
清正廉洁拒收贿赂的卢怀慎
鞠躬尽瘁，死而后已。
——诸葛亮《后出师表》
卢怀慎，滑州人，武则天时任监察御史，后历任侍御史、御史大夫，玄宗开元元年为宰相。
卢怀慎自知才能不如另一宰相姚崇，因此凡事避让，在任期间的政绩只在于荐贤举能，任宰相三年后病故。一生为官廉洁，家无储蓄，门无遮帘，饮食无肉，妻儿饥寒，生活得很贫穷，是唐代比较清廉的一位宰相。玄宗嘉其美政，为其写有赞词：“专城之重，分陕之雄，亦既利物，内存匪躬，斯为国宝，不坠家风。”
卢怀慎为官清正廉洁，不搜刮钱财，他的住宅和家里的陈设用具都非常简陋。他当官以后，尽管身份高贵，妻子和儿女却仍免不了经常挨饿受冻，但是他对待亲戚朋友却非常大方。
他在东都（洛阳）担当负责选拔官吏的重要公务，可是随身的行李只是一只布口袋。他担任黄门监兼吏部尚书期间，病了很长时间。宋璟和卢从愿经常去探望他。卢怀慎躺在一张薄薄的破竹席上，门上连个门帘也没有，遇到刮风下雨，只好用席子遮挡。卢怀慎平素很器重宋璟和卢从愿，看到他们俩来了，心里非常高兴，留他们待了很长时间，并叫家里人准备饭菜，端上来的只有两盆蒸豆和几根青菜，此外什么也没有。卢怀慎握着宋璟和卢从愿两个人的手说：“你们两个人一定会当官治理国家，皇帝寻求人才和治理国家的策略很急迫。但是统治的时间长了，皇帝身边的大臣就会有所懈怠，这时就会有小人乘机接近讨好皇帝，你们两个人一定要记住。”过了没几天，卢怀慎就死了，他在病危的时候，曾经写了一个报告，向皇帝推荐宋璟、卢从愿、李杰和李朝隐。皇帝看了报告，对他更加惋惜。
安葬卢怀慎的时候，因为他平时没有积蓄，所以只好叫一个老仆人做了一锅粥给帮助办理丧事的人吃。玄宗皇帝到城南打猎，来到一片破旧的房舍之间，有一户人家简陋的院子里，似乎正在举行什么仪式，便派人骑马去询问，那人回来报告说：“那里在举行卢怀慎死亡两周年的祭礼，正在吃斋饭。”玄宗于是赏赐细绢帛，并因此停止了打猎。
另外人们传说：卢怀慎去世时，他的夫人崔氏不让女儿哭喊，对他说：“你们的父亲没死，我知道。你父亲清正廉洁，不争名利，谦虚退让，各地赠送的东西，他一点也不肯接受。他与张说同时当宰相，如今张说收受的钱物堆积如山，人还活着，而奢侈和勤俭的报应怎么会是虚假的呢？”到了夜间，卢怀慎又活了，左右的人将夫人的话告诉了他，卢怀慎说：“道理不一样，阴间冥司有30座火炉，日夜用烧烤的酷刑来惩罚发不义横财的人，而没有一座是为我准备的，我在阴间的罪过已经免除了。”说完又死了。
洁身自好五朝廉吏的王翱
从善如登，从恶如崩。
——《国语》
王翱是明朝成祖至景帝的廉吏，在他70岁时，被任命为吏部尚书，一干就是15年，直到去世。他身居官场几十年，尽管位高权重，但他始终保持公正、廉洁的品质。
王翱身居“铨衡重地”，却能用贤治国，深知官贤与否关系到国家的治与乱。他深知一事得人则一事理、一邑得人则一邑安的道理，所以他对选拔官吏极为慎重。在封建官场上请托之风很是盛行，吏部更是钻营的重点对象。但王翱却以“用贤报国为己任”，决不拿手中的权力做交易。对权势者的嘱托，他都“毅然拒之，辞色俱厉”。为了防止别人登门拜谒，他在公务之外的时间常宿于官署，很少回家。所以在他任职期间，“门无私谒，权势请托不敢行”。
王翱的清廉不仅表现在忠于职守上，还表现在治家有法上。他身居朝堂，手握重权，但对自己要求却很严，经常穿破旧衣服。一次，明英宗召见王翱后，王翱转身走时，英宗见其衣服破损，又将他叫回问其中原因，王翱只好说是当天偶尔穿了这件衣服，刚才接到召命没有来得及换衣。对于钱财王翱更是“淡然无欲”，他曾与某监军太监共事，两人关系很好，后他改任两广总督，临行前，太监以四颗西洋明珠相赠，王翱坚决不收。太监哭着说：“这些明珠不是受贿所得，而是先皇将郑和所购得的西洋明珠赐给身边侍臣，我得了八颗，现将其中一半相赠作为纪念。”王翱只好收下，但却把这四颗西洋明珠缝在袄中。后来王翱奉命还朝掌吏部，此时这个太监已死，王翱找到其两位侄子，了解到他们生活困难后，即将从未动过的袄拆开拿出明珠转赠他们。
王翱对家人要求也很严格。他的一个孙子因恩荫而入太学。一年秋试，这位才华平庸的孙子也想一试科场，企图金榜题名。于是他拿着从有关部门弄到的试卷告诉了王翱，王翱坚决反对，说：“如果你确有才华，我当然不阻止你一试身手；如果让你一个平庸之辈中选，势必埋没一个真正有才能的人。可你却强所不能，仅仅为了博取功名。”说完就撕了考卷扔进了火炉。