真正的日历大约产生于唐顺宗永贞元年（805年），那时皇宫中就已经使用皇历了。皇历最初一天一页，记载国家、宫廷大事和皇帝的言行。皇历分为十二册，每册的页数和每月的天数一样，每一页都注明了天数和日期。发展到后来，就把月日、干支、节令等内容事先写在上面，下部空白处留待记事。那时，服侍皇帝的太监在皇历空白处记下皇帝的言行，到了月终，皇帝审查证明无误后，送交史官存档，这在当时叫日历。这些日历以后就作为史官编写《国史》的依据。
后来，朝廷许多高官觉得这样的日历不错，于是纷纷仿效，编制供自家使用的日历。又有人把历书上的月日、干支、节令及黄道吉日都印在日历上，并留下空白以备记事。