过去，若要遁迹空门，剃光头时要用香火在光头上烧出九个香疤，以表明正式出家，苦修开始。这种仪式被称为烧戒，所烧的香疤又称戒疤。
“烧香疤”相传始于元世祖至元二十五年（1288年），沙门志德住持金陵天禧寺时，与七众受戒，燃香于顶，指为终身之誓。此事逐渐演变成惯例。后世中国佛教徒往往以此表示自己的信心，出家众之烧戒疤更成为是否受戒的辨识方式。然此并非佛制，且为中国所独有，并未见于其他国家。
