元曲四大家指关汉卿、马致远、郑光祖和白朴。
关汉卿号已斋叟，为元曲四大家之首。其作品具有强烈的现实性，弥漫着昂扬的战斗精神，慨慷悲歌，乐观奋争，构成其剧作的基调。贾仲明在《录鬼簿》中称他为“驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头”，代表作为《窦娥冤》、《救风尘》、《拜月亭》、《单刀会》、《调风月》等。
马致远，字“千里”，晚号“东篱”，有“曲状元”之誉。他青年时期仕途坎坷，中年中进士，后在大都（今北京）任工部主事，晚年隐居田园。其作品以《汉宫秋》最著名。
郑光祖，字德辉，他的剧目主要两个主题，一是青年男女的爱情故事，一是历史题材故事。其代表作为《迷青琐倩女离魂》。
白朴，字太素，号兰谷。作品题材多出自历史传说，剧情多为才人韵事。现存的《唐明皇秋夜梧桐雨》，写的是唐明皇与杨贵妃的爱情故事，《鸳鸯间墙头马上》，描写的是一个“志量过人”的女性李千金冲破名教、自择配偶的故事。前者是悲剧，写得悲哀怛侧、雄浑悲壮；后者是喜剧，写得起伏跌宕、热情奔放。这两部作品，历来被认为是爱情剧中的成功之作，具有极强的艺术生命力，对后代戏曲的发展具有深远的影响。